Tan pronto como Ren Yi llegó a la puerta de su casa, escuchó el sonido de una discusión adentro, abrió la puerta y vió que la cuidadora y su padre se estaban empujando algo.
—Tía, ¿qué pasa?
Cuando la tía Wang lo vió, dijo enojada: —¡Capitán Ren, ha regresado, su padre no quiere tomar los medicamentos!
Ren Yi miró al hombre en la silla de ruedas y suspiró en secreto: —Viejo Ren, ¿por qué no tomas medicamentos para el malestar estomacal?
—La medicina es venenosa, no la tomaré, no la tomaré —Ren Xiangrong apartó la medicina de la mano de la tía Wang con un poco de entusiasmo.
El vial cayó al suelo y las pastillas rodaron por todas partes.
La tía Wang sacudió la cabeza con impotencia.
Ren Yi le dió una mirada reconfortante y los dos se agacharon para limpiar juntos.
Ren Xiangrong, cómo si nada hubiera pasado, le preguntó a Ren Yi: —¿Por qué hoy saliste del escuadrón tan temprano?
—Está oscureciendo y se está haciendo tarde —dijo Ren Yi en voz baja—. Tía, deberías volver hoy.
—El arroz está listo y está en la olla. Me voy —la tía Wang lo miró, dudó en hablar y finalmente se puso los zapatos y se fue.
Ren Xiangrong se dió unas palmaditas en la pierna y no sabía si le estaba preguntando a Ren Yi o hablando consigo mismo: —¿Tu madre ya volvió del trabajo?
—Todavía no —Ren Yi dejó la medicina a un lado, planeando volver a intentarlo en unas pocas horas, tal vez su padre se despertaría para entonces.
Tristemente, su padre, que solía ser capaz de contar exactamente cuántos hidrantes** había en cualquier calle de su distrito, ahora la mitad del tiempo no podía recordar qué año ni qué mes era, que su esposa estaba muerta y que su hijo ya era un adulto.
**Hidrantes contra Incendios:
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Ren Xiangrong murmuró: —Espera a que tu madre regrese antes de comer.
—Está bien, viejo Ren, déjame darte un baño primero.
Ren Xiangrong no pareció escucharlo, y aun así murmuró: —Comeremos cuando regrese tu madre...
Ren Yi empujó la silla de ruedas hasta el baño, levantó a su padre, lo puso en la bañera hecha a medida y lo lavó pacientemente.
Su padre solía ser un bombero legendario de una generación. Ganó la Medalla del Cuatro de Mayo**, el servicio meritorio de segunda clase una vez y el servicio meritorio de tercera clase tres veces. Pero tres años después, se enfermó.
