CLASSIFIED || CHARLIE & BABE [PITBABE]

CAPÍTULO TRINTA E UM

Charlie Kitjaruwannakul

O humor estava tenso entre os estagiários quando entramos na área do vestiário para nos trocarmos para o último teste. A camaradagem e a amizade que construímos durante nosso tempo juntos nos últimos três meses estavam em segundo plano, pois cada um de nós pensava no que hoje traria para nós.

Hoje foi o último dia de nossas aulas. Era o dia em que descobriríamos qual de nós não era apenas o mais habilidoso em um avião de combate, mas também o mais astuto quando se tratava de tomar decisões rápidas no combate aéreo.

Os homens e mulheres que participaram deste curso o fizeram com um objetivo em mente: sair por cima. E enquanto essa ainda era a minha prioridade número um, ela era acompanhada por chegar em casa com segurança e começar o próximo capítulo da minha vida com Babe.

Passamos a manhã inteira repassando o plano de vôo com o comandante Lourhaphanich, antes que ele nos desse nossos confrontos finais do programa, e não foi surpresa que eles tivessem mantido o voo mais difícil para o fim.

Hoje estaríamos participando de nossos pares originais e encarregados com armas mais pessoais. Durante o nosso tempo aqui no curso, geralmente nos mantivemos treinando com mísseis BVR - além do alcance visual - onde você conseguia matá-los sem que eles sequer o vissem. Mas essa merda de proximidade era um tipo de truque. Era uma técnica praticamente obsoleta no combate aéreo hoje em dia, mas algo que cada um de nós pilotos de caça teria que aprender considerando a chance de nos encontrarmos em uma situação em que tudo daria errado e tudo o que restava seria confiar em nosso pensamento rápido e manobrabilidade.

Para a missão de hoje, eu assumiria a liderança e Babe seria meu ala. Ele foi até o vestiário para se arrumar, e eu o segui de perto. Ele estava extraordinariamente quieto durante o briefing desta manhã, mas eu podia dizer por sua sobrancelha franzida e mandíbula apertada que ele estava apenas processando todas as informações que nos foram dadas para o vôo final - e haviam muitas.

Esse tipo de combate era o mais intenso e essencial. Era em missões como essas que um piloto se destacava ou fracassava, e hoje descobriríamos exatamente de que lado aterrissaríamos.

— Então, você está pronto para isso? — eu disse quando parei do lado de fora do vestiário, onde Babe estava estendendo seu equipamento.

— Se eu estou pronto para chutar a bunda de Alan uma última vez? É melhor você apostar que sim. Também vai ser bom dar a Whiplash um motivo para nos xingar.

Eu ri quando Babe vestiu seu traje de proteção e começou a prendê-lo em torno de suas coxas, depois me movi para seu armário para lhe entregar seu colete de sobrevivência. Quando ele entrou no arnês e o puxou pelas pernas, certifiquei-me de manter meus olhos nos dele para não me distrair com o quão bem aquele equipamento de segurança enfatizava... bem, seu equipamento.

— Eu tinha a sensação de que Lourhaphanich iria nos colocar um contra o outro — disse ele enquanto passava os braços pelas tiras e a prendia. — Nós quatro estamos circulando o topo da tabela de líderes há um tempo.

Tudo dependia de nós agora e do que faríamos no ar hoje. A pessoa que seria nomeada como a melhor das melhores teria que exibir habilidades exemplares de pilotagem e qualidades de liderança de primeira linha, e eu sabia que o homem que estava ao meu lado era meu maior concorrente.

Inteligente, sexy e um inferno de um bom piloto. Babe era tudo o que eu queria, vestindo um traje de voo e um par de aviadores. Ele era meu parceiro no ar, no chão, na minha cama e na minha vida, e não importa quem estivesse no topo hoje, eu não pude deixar de acreditar que nós dois seríamos vencedores no final.