Elizabeth

Execuția

Festivitățile de Crăciun sunt ciudate. George, ducele de Clarence lipsește de la locul său, maică-sa e întunecată la față de mânie, exprimând o atitudine grosolană și abia zâmbind – chiar și din bunătate – precum deasupra capului i-ar pluti un nor de doliu. Chiar dacă e arestat, e încă unul dintre cel mai mari duci ai Angliei și-și sărbătorește Crăciunul cu mâncare multă și bună și băutură. Sala e încântătoare, cu decorațiuni scumpe și trandafiri albi, fructe proaspete, carne și dulciuri pentru copiii care se adună în jurul meu. Micuțul George rămâne în creșă și abia aștept ca el să crească, căci de când l-am adus pe lume, starea lui nu e deloc bună. Moașele fac tot ce le stă în putință să-l înzdrăvenească. Fie ca Dumnezeu să-l binecuvânteze, pe el și pe toți copiii Casei de York.

15 Ianuarie 1478, Palatul Westminster, capela St. Stephen

Sărbătorim cea mai grandioasă cununie din câte a văzut Anglia vreodată: micul meu Richard în vârstă de patru ani este logodit cu moștenitoarea ducelui de Norfolk, Anne Mowbray, cu un an mai mare. Capela e îngustă, dar frumoasă. A fost construită cu scopul unei rivalități intense, cu scopul de a o întrece în mărimimie pe cea din Paris, St. Louis, La Sainte Chapelle.

Îl însoțesc chiar eu pe duce la altarul din marmură, sub a cărui baldachinul din aur, împreună cu proaspăta lui soacră, Elizabeth Talbot, ducesa văduvă de Norfolk, își așteaptă mireasă. Ea nu întârzie să apară și se afișează precum acum ar fi coborât din Cer, precum un înger, cu chipul micuț și frumos, adusă de fratele meu, Anthony și nepotul regelui, John de la Pole, conte de Lincoln. Părul ei are cel mai frumos roșcat pe care l-am fi putut vedea vreodată și o gură mică, cu buze subțiri și umede.

La capătul celălalt al capelei, sub o pânză de aur, privesc în tăcere uimită Elizabeth, Edward, Mary și Cecily, mereu supravegheați de tatăl lor și de bunica de York, ducesa Cecily. Dispensa papală care oferă căsătoria dintre verișori e citită și se aude precum un cântec repetat de nenumărate ori în imensitatea clădirii. Edward oferă mireasa și legământul începe.

Gloucester aruncă cu monede din aur și argint asupra mulțimii de afară, mirodenii și vin. Mireasa se bucură de titlul „prințesa sărbătorii" în vasta odaie a picturii, unde se servește un banchet generos și mai apoi un turnir, la care este prezentă întreaga familie regală, precum și ambasadori străini, lorzi, lady, cavaleri, moșieri, gardieni și slujitori, toți înafară de nefericitul și nemulțumitul George, ducele de Clarence. Se dansează până ce seniorii din armatele regelui se pleacă spre Anne și o întreabă dacă ne va oferi onorea de a prezenta premiile la turnirurile ce vor avea loc mâine. E o fată firavă, nu a fost crescută pentru familia regală și o îndemn pe fiica mea, Elizabeth, să o asiste. Un consiliu este convocat și fiecare primește câte o îndatorire, precum am pregăti o armată de război.

Premiul îi este înmânat lui Elizabeth, premiu care conține pietre prețioase în forma literelor A, M și E, toate din cel mai scump aur. Crainicul Clarencieux o întâmpină cu un A așezat pe un diamant, premiu care va fi acordat celui mai bun cavaler. Crainicul Norroy îi oferă un E pe un rubin, pentru cel mai bun alergător în armură și crainicul March un M, care odihnește pe un smarald impecabil, pentru cel mai bun spadasin.