SCANDAL MAKERS

Part 46

NAGISING si Alice kinabukasan sa malakas na tunog ng nag-ri-ring na telepono. Napabangon siya dahil nang luminaw ang isip niya ay maalala niya na nangako si Aki na tatawagan siya nito kapag nasa New York na ang binata. Bumangon siya at nagtungo sa living room kung nasaan ang telepono na hindi tumitigil sa pagtunog. Huminga siya ng malalim at tumikhim bago sinagot ang phone. Kabado pa siya na marinig ang boses ni Aki. Subalit hindi tinig ng binata ang nasa kabilang linya.

"Miss Alice De Dios, I am a reporter from Pep.ph, may we have an interview with you?" tanong ng babae sa kabilang linya.

Parang napaso na nailayo ni Alice ang awditibo sa tainga niya bago nahamig ang sarili at naipaalala sa sarili na hindi siya puwedeng maging bastos sa isang reporter. "I'm sorry I can't. Bye," aniya at maingat na ibinaba ang telepono.

Ilang segundo pa lang ay tumunog na iyon uli. Napabungong hininga siya at sa pagkakataong iyon ay prepared na siya nang sagutin iyon. "Miss Alice De Dios? I am from Spot.ph, may we have –"

"I'm sorry," putol ni Alice sa sasabihin pa ng lalaki sa kabilang linya at ibinaba ang telepono. Tumunog na naman iyon at tumiim ang mga bagang niya bago hinatak ang linya ng telepono upang mamatay iyon. Tumahimik sa unit niya. Nang isang minuto lang. Dahil ang sumunod naman na tumunog ay ang cellphone niya.

Mariin siyang napapikit bago naglakad pabalik sa kaniyang silid upang tingnan kung sino ang tumatawag. Si Tita Bebs. Napasalampak ng upo sa gilid ng kama si Alice bago iyon kabadong sinagot. "Tita Bebs," nanghihinang bati niya.

Ilang segundong tahimik sa kabilang linya bago niya narinig ang marahas na buntong hininga ng may-edad na babae. "Hay naku, sige na nga hindi na muna kita sesermunan. Alam ko na masakit para sa iyo ang nangyayari ngayon. Huwag ka muna lalabas sa unit mo at parang mga pirana na nakakita ng lalapain ang media ngayon. Kung gusto mong malaman kung gaano katinding gulo ang ginawa ng lalaking iyon sa career mo, subukan mong manood ng telebisyon at magbasa ng mga artikulo sa showbiz news websites."

Napayuko si Alice. "Sa totoo lang tita, hindi ang career ko ang mas nasasaktan sa nangyayari ngayon," usal niya. Mas matindi ang sakit na parang may dumudurog sa puso niya kaysa sa eskandalong kinasasangkutan niya ngayon.

Pumalatak si Tita Bebs. "Alam ko. Naririnig ko sa boses mo. Anyway, tungkol sa launching ng photo collection mo, pagkatapos ng mga nangyari nagdesisyon ang FHM na hindi na iyon gawing charity event. Katunayan ay tumawag sila sa akin para sabihing postponed ang launching."

Nakagat niya ang ibabang labi at tumango kahit hindi siya nakikita ng manager niya. "Naiintindihan ko."

"Pero ang press conference sa katapusan ng buwan para sa teleserye mo ay hindi puwedeng i-postphone. Kailangan mo dumalo roon kaya ihanda mo na ang sarili mo sa mga tanong ng media. Pero sa ngayon ay magpahinga ka lang diyan at iwasan lumabas ng bahay. Dadalawin kita kapag nagka-oras ako," patuloy ni Tita Bebs.

"Okay," tanging nausal ni Alice dahil para na naman siyang nahihilo at nasusuka. Napahawak siya sa bibig niya at huminga ng malalim. "Bye, Tita Bebs," halos bulong lamang na paalam niya bago niya pinutol ang tawag at patagilid na humiga sa kama. Hindi pa siya nakaramdam ng ganoong klase ng stress sa buong buhay niya at mukhang hindi iyon kinakaya ng sikmura niya.

"No, I'm stronger than this," usal niya at dahan-dahang bumangon. Huminga siya ng malalim at tumayo. Nagtungo siya sa banyo at mabilis na nag-shower upang pawiin ang pag-uulap ng utak niya. Nang makapagbihis ay nagdesisyon siyang maglinis at mag-ayos ng buong bahay upang umayos ang mood niya. Dahil siya si Alice De Dios. Hindi siya basta malulugmok sa depression dahil lang sa eksandalo at lalong dahil sa isang lalaki. Kahit pa mahal na mahal niya ang lalaking iyon.