CAGED HEART (COMPLETE)

CHAPTER SEVENTEEN (Brawl)

It is not enough to conquer, one must learn to seduce.

—————————

Leon's POV

            Nakatingin lang ako sa kamay ko habang dumudugo iyon at nililinis ni Brad. Hindi din naman siya nagsasalita. Tahimik lang siyang isa-isang inaalis ang mga bubog na nakabaon doon. Just like the old times. When I was still his fighter. And every after fight he was the one who's going to attend to my bruises and wounds.

            "What happened to you?" Ako na ang hindi nakatiis na magtanong sa kanya.

            Tinapunan ako ng tingin ni Brad tapos ay natawa at patuloy pa rin sa paglilinis ng mga sugat ko sa kamay. Ngayon ay binubuhusan na niya iyon ng Betadine.

            "I need to survive," maikling sagot niya.

            "You need to survive? After what happened in that shootout. I thought you were dead. Me and mom. Wala kaming balita sa iyo. And you even changed your name." Sagot ko sa kanya.

            Ngayon ay seryoso na siyang tumingin sa akin tapos ay huminga ng malalim.

            "Hell happened at ayokong madamay kayo sa gulo kaya nagtago na lang ako. Lahat ng ipinundar ko sa mga fights na iyon ay nawalang parang bula. I thought I was going to die. Fuck. I can still remember those bullets everywhere. I don't even know who those people were. Hindi ko alam kung paano nila nalaman ang tungkol sa underground fights." Muli siyang tumingin sa akin. Wala naman akong nakikita sa mukha niya na may hinala siyang may alam ako sa shootout na iyon pero nakaramdam pa rin ako ng konsensiya. Alam ko kung gaano kaimportante ang fights na iyon sa kanya. "But I am glad that you are not there." Patuloy niya at ngumiti siya ng mapakla sa akin. "I am so sorry about what happened to Norman."

            Hindi ako sumagot. He didn't see me but I was there when we raided the fight. I was the one who killed his partner that killed my friend.

            "Kailangan kong magtago. Hina-hunting ako ng mga may pusta sa fights. They wanted their money pero anong ibibigay ko? Everything I have was seized. I was in the dark place those years until I met Mr. Venderbilt. He gave me another shot for this life." Paliwanag niya at ngayon ay nilalagyan na niya ng mga ointment ang mga sugat ko sa kamay.

            "Do you trust him?" Tanong ko sa kanya.

            Kumunot ang noo niya. "Who? Mr. Verderbilt. Yes. With all my life. Siya lang ang taong tumulong sa akin para makabalik ako sa ganitong laro. And I gave him his ultimate fighter. Trained the best for him. Johnny." Tumaas ang kilay niya sa akin tapos ay natawa. "That you beat to the ground." Napa-tsk-tsk siya. "You are still the animal, Leon. After all these years. Your fist can still kill anyone." Tumingin siya sa akin tapos ay binabalutan na ng benda ang kamay ko. "How about you? What happened to you?"

             Nagkibit ako ng balikat. "Nothing special." Pagsisinungaling ko. Of course my stint in the agency was special to me but I cannot tell anyone what I did the past years. "I got my girls. Anna and Elsa."

            "Your girls? What about Kelsey? 'Di ba siya ang dahilan kaya mo ginive-up ang pagiging underground fighter."

            "It didn't work out." Iyon na lang ang naisagot ko.

            "For real? Sayang naman. Imagine giving up everything for her tapos mauuwi lang sa wala." Tumingin siya ng makahulugan sa akin. "I told you. That woman was bad news. Walang mabuting maitutulong sa career mo. But I guess you're still in the game. I've seen your moves and it got better. Wala pang nakakatalo kay Johnny, and you beat him like a pulp."