Τρικυμία (Wings #3)

Κεφάλαιο 27

Η σιωπή γεμίζει την αίθουσα αφού ο Ντάνιαλ τελειώσει την ομιλία του. Τα βλέμματα όλων των παρευρισκομένων είναι καρφωμένα πάνω του και, κατά διαστήματα, στρέφονται σε μένα. Η έντονη εξέταση στην οποία υποβάλλουμε με κάνει να νιώθω άβολα και περίεργα, αλλά προσπαθώ να μην το αφήσω να φανεί. Να κρατήσω το πρόσωπά μου εντελώς ανέκφραστο ενώ ο διοικητής, ο γιος του, η γιατρός Χάρπερ και ο Ντόναλντ μας παρατηρούν με λεπτομέρεια.

Η ιστορία του Ντάνιαλ ήταν απλή και αρκετά συνοπτική. Σε αυτή, κατέστησε σαφές ότι είχε στρατιωτικές γνώσεις, επειδή ο ίδιος ήταν μέλος του στρατού και είχε απολυθεί τιμητικά όταν επέστρεφε από μια αποστολή στο Ιράκ. Οι μόνες ερωτήσεις που έθεσε η ιστορία του ήταν σχετικά με την ηλικία του - ο διοικητής επεσήμανε πόσο νέος φαινόταν να ήταν ήδη στο στρατό - και το βαθμό που έλαβε ενώ ήταν στην πολιτοφυλακή.

Παρόλα αυτά, ο Ντάνιαλ ανέλαβε να κάνει όλες τις λεπτομέρειες της ιστορίας του να ταιριάζουν μεταξύ τους. Είπε ότι ήταν μόλις δεκαεννέα ετών όταν κατατάχθηκε στη Φλόριντα και είκοσι ενός όταν ήταν στο πεδίο της μάχης. Είπε ότι μόλις επέστρεψε τέσσερα χρόνια αφότου έφυγε από το σπίτι, αποφάσισε να παραιτηθεί και λόγω της εξαιρετικής του απόδοσης κατά τη διάρκεια της παραμονής του στη Μέση Ανατολή, μπόρεσε να φύγει με ένα άψογο βιογραφικό. Όσο για τον βαθμό που επιτεύχθηκε και οτιδήποτε άλλο, ο Ντάνιαλ δεν είχε κανένα πρόβλημα να ξεκαθαρίσει όλες τις αμφιβολίες του διοικητή με τρομακτική ευκολία. Δεν είχα συνειδητοποιήσει πόσο καλά ξέρει να λέει ψέματα και πόσο εύκολο είναι για μένα να πιστέψω κάθε λέξη που βγαίνει από το στόμα του.

Ο ήχος μιας μακράς, βαθιάς ανάσας γεμίζει τα αυτιά μου και, αντανακλαστικά, αναζητώ όποιον φαίνεται ότι αποφάσισε να σπάσει τη σιωπή.

«Εντάξει». Η φωνή του διοικητή ακούγεται πιο βραχνή από ότι συνήθως. «Σε πιστεύω».

Η ανακούφιση γεμίζει το στήθος μου σαν βάλσαμο, αλλά το αγόρι που στέκεται στο κέντρο του δωματίου, με τα χέρια σταυρωμένα πάνω από το στήθος του και μια αλαζονική στάση, δεν φαίνεται να ταράζεται καθόλου.

«Ω φίλε! Ευχαριστώ». Λέει ο Ντάνιαλ κοροϊδευτικά και με έναν υπαινιγμό σαρκασμού στη φωνή του. Κάτι σκοτεινό κυριεύει το βλέμμα του διοικητή, αλλά εξαφανίζεται μόλις φτάνει.

«Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι πρόκειται να αγνοήσω μια άλλη υποταγή». Ο Ρόμπερτ Σεντ Κλερ συνεχίζει να μιλάει, σαν να μην είχε ακούσει το καυστικό σχόλιο του δαίμονα με τα γκρίζα μάτια. «Δεν θέλω να μάθω ότι έχεις προκαλέσει κάποιου είδους ταραχή ή ότι πλήγωσες κάποιον χωρίς λόγο, γιατί τότε εσύ και εγώ θα έχουμε πρόβλημα».