El regreso de la golondrina [Parte 2]

278: Una trama tortuosa (IV)

—… El duque es muy ingenioso. ¡Desactivamos la desagradable trama de Qin de esta manera!

—Así es. Primero fue idea mía rendirse, ¡pero quién hubiera pensado que Qin Meng tomaría la iniciativa! No solo tomó la declaración y nos acusó al emperador, sino que también quiere lograr una gran hazaña a los ojos del Gran Zhou. Míralo tratando de complacer a ambos lados, ¿se supone que todas las cosas buenas son suyas?

»Su plan fue bueno, es una pena que me llegara la noticia primero. El enviado secreto del Gran Zhou mencionó varias veces eliminar a ese demonio Pang Zhixi. ¡Parece que a Pang tampoco le está yendo muy bien en el Gran Zhou, hmph!

—Su excelencia es sabio. Pang es demasiado arrogante. No sabe cómo bajar la cabeza y mantener un perfil bajo cuando sus méritos eclipsan a su señor. ¡Él se trajo todo esto sobre si mismo! Su excelencia abunda en ingenio y astucia. ¡Estoy realmente asombrado!

—Esto es solo un truco. Usaremos a esta perra para atraer a Pang y, cuando lo matemos, incriminaremos a Qin Huaiyuan del crimen. Luego de que nos rindamos, el Gran Zhou culpará a Qin Huaiyuan de asesinar al príncipe Zhongshun de primer rango. ¡No será capaz de escapar de tal crimen solo con su lengua plateada, incluso si tiene cien bocas! Mataremos dos pájaros de un tiro y evitaremos tener que sufrir debajo de los Qin cuando lleguemos al Gran Zhou. ¡Esto también ayuda a eliminar a esta perra para la emperatriz!

……

Qin Yining escuchó todo claramente aún con los ojos cerrados. La conmoción sacudió su corazón. ¡Pensar que el duque de An, Li Mian, sería un villano tan traicionero!

¿Y quién era el enviado secreto del Gran Zhou del que estaba hablando? ¿Quién quería condenar a muerte a Pang Xiao?

Los pensamientos de Qin Yining volaron rápidamente mientras continuaba fingiendo estar inconsciente. Abrió los ojos con cuidado, notando que estaba en un carruaje muy espacioso. Al igual que ella, las manos de Bingtang estaban atadas y estaba inconsciente a sus pies. El duque de An y otro hombre delgado estaban sentados de espaldas a ella. Parecía haber otra persona atada en la esquina frente a ellos.

Justo cuando registró a la otra persona, lo escuchó hacer ruidos guturales urgentes. Parecía ser Qitai, y aparentemente tenía palabras que decir.

El duque rió fríamente.

—Tsk, me olvidé de esa cosa. Tiene algo que decir, déjalo.

El hombre al lado del duque se acercó y tiró del trapo que tapaba la boca de Qitai.

El sirviente jadeó rápidamente antes de lanzarse a un interrogatorio.

—¡¿No dijiste que ibas a usar la cuarta señorita para atraer al demonio Pang Zhixi, que matarlo arrojaría al ejército enemigo al caos, que no tendríamos que rendirnos entonces?! ¡Me mentiste! ¡Duque de An, eres el suegro del emperador! ¿Cómo pudiste haber querido rendirte hace mucho tiempo? ¿Cómo puedes enfrentarte al emperador? ¿Cómo eres digno de ser un ciudadano del Gran Yan? ¡Me hiciste engañar a la cuarta señorita para que viniera aquí para que puedas planear la muerte de mi maestro! ¡Eres completamente vil y descarado!

—¡Hah! No hables como si fueras un modelo de lealtad —se burló el duque—. Tu maestro solo tiene una hija. ¡No importa la razón, lo traicionaste cuando engañaste a su amada hija para que viniera aquí!

—¡Pero nunca quise lastimar a mi señor! ¡Lo hice por el bien de la nación! ¡Lo hice por el Gran Yan!

—Qué tonto. —El duque cerró los ojos y agitó su mano descuidadamente—. ¿Quién tiró esta cosa sucia en el carruaje? Es un lastre para los caballos. Sáquenlo de aquí y quitenle la cabeza.

—Comprendido.

El carruaje se detuvo y los guardias se apresuraron a sacar a Qitai.

El sirviente maldijo en voz alta por el horror:

—Li, ¡tendrás un final terrible! ¡Eres hombre muerto! ¡Hombre muerto!

—También estoy limpiando la casa de tu señor. ¿Un perro que mantuvo a su lado durante veinte años mordiendo la mano que lo alimenta? Es un maldito inútil.

Las cortinas se bajaron lentamente, los gritos y maldiciones de Qitai en el exterior terminaron abruptamente y el carruaje reanudó la marcha.

Los temblores sacudieron a Qin Yining. Había vuelto a cerrar los ojos y hacía todo lo posible por calmarse. No podía dejar que sus captores descubrieran que ya estaba despierta.

Si el duque descubría que ella estaba consciente, sin duda se preguntaría cuánto de su conversación habría escuchado y la mataría para guardar sus secretos. Solo querían usarla para atraer a Pang Xiao. Podían envenenarla, destruir su cuerpo o matarla cuando ya no fuera útil.

Estaba segura de que todo lo que ella pensara, un viejo zorro astuto como el duque de An seguramente pensaría en lo mismo. No podía correr el riesgo.

Pero al menos puedo estar segura de que mi padre está bien por ahora.

El duque de An no dejaría ni una pista de sus acciones antes de matar con éxito a Pang Xiao. Con la reputación de su padre como el Sabio Pan An, fácilmente podría deducir la verdad si se usara algún truco contra él.

Continuando fingiendo inconsciencia, Qin Yining ya estaba pensando en contramedidas.

El carruaje se detuvo una vez más en poco tiempo. Parecía haber banderas ondeando con el viento afuera, y se escuchaba el sonido de varios pasos y el tintineo de armaduras. No se atrevió a abrir los ojos, pero adivinó que habían llegado a un campamento militar.

Alguien levantó la cortina y ayudó respetuosamente al duque a bajar. Otro entró de inmediato a recogerla.

El olor agrio del sudor de un hombre desconocido asaltó su nariz. Los hombres de los campamentos del ejército no tenían acceso a los manantiales de montaña como los del Jardín Ning. Por lo tanto, tomar un baño no era algo fácil de hacer durante una sequía.

La cuarta señorita Qin contuvo su incomodidad y continuó fingiendo inconsciencia.

—Pon a esa chica en una tienda separada —ordenó el duque—. Todavía sirve de algo en este momento, así que ninguno de ustedes puede tocarla.

—Su excelencia, quiere decir... —Una excitación flagrante se deslizó en el tono de quienes la rodeaban. Inmediatamente pudo sentir numerosas miradas desagradables sobre su cuerpo. Si no se hubiera obligado a permanecer tranquila, la vigilancia habitual de muchos años la habría hecho tensarse y huir lejos.

—Bastardos, ¿acaso están impacientes? —el duque se rió entre dientes ante la risa de respuesta de algunos de los hombres.

Parece que estos son todos los confidentes del duque. Quiere usarme y luego entregarme a esta gente...

—Despierta a la otra chica y envíala al otro lado con un mensaje para Pang. Dile a Pang que si no viene, arrojaré a su amada a los soldados. Pídele a alguien que la vigile. ¡Asegúrate de que no haga nada! —El duque se alejó.

Alguien roció a Bingtang con un balde de agua para despertarla. Tenía las manos atadas, así que cuando hizo un análisis de la situación después de despertarse, solo pudo gritar:

—¡¿Qué quieres?! ¡¿No tienes miedo de que el marqués te castigue cuando se entere?!

—El castigo vendrá más tarde. ¡Ahora mismo, te mataremos si no te portas bien!

Alguien le transmitió a Bingtang las órdenes del duque, y Qin Yining no supo cómo respondió ni que expresión hizo. La persona que la sostenía comenzó a caminar, luego la llevó a un campamento y la dejó suavemente.

Las ásperas yemas de los dedos del hombre permanecieron en su mejilla, oliendo a sudor y tabaco. Escuchó un gruñido cuando el hombre tragó su saliva y su respiración pesada.