♠ ♦ ♣ ♥ Alice in Borderland ♥ ♣ ♦ ♠

5 - ♠5

'Moeilijkheidsgraad,' vertelt de vrouwelijke computerstem ons, 'schoppen vijf.'

Ik kijk naar het scherm van het mobieltje dat ik opgepakt heb en zie een afbeelding in beeld komen van de pokerkaart. Uiteraard kijkt iedereen van onze groep elkaar vragend aan. 'Schoppen vijf?' herhaalt Chichiro. 'Wat betekent dat?'

'Hoe moeten wij dat nou weten?' bromt Reo geërgerd. Hoewel hij eerder zo grappend had gedaan, is nu duidelijk te voelen hoe de stemming bij iedereen volledig omgeslagen is. Zij voelen het ook: hier is iets aan de hand, iets dat we serieus moeten nemen.

'Het spel is verstoppertje.' Ondanks de merkbare verschuiving in het sfeerniveau, beginnen Reo en Yoshua toch weer te lachen. Het klinkt als een verontwaardigde lach. 'Moeten we nu echt verstoppertje gaan spelen?' stelt Reo. Yoshua slaat zijn arm om Eymi heen. 'Zullen wij ons verstoppen achter dat gebouw daar?' grapt hij terwijl hij haar een knipoog geeft. Zelfingenomen kijkt ze even langs de groep, totdat haar ogen bij mij blijven hangen. Alsof ik op het moment niets beters te doen heb dan me zorgen maken om die drama.

'Spelregels,' gaat de computerstem verder, 'blijf uit handen van de clowns.' Nu schiet ook Asami in de lach. 'Clowns?!' giert ze uit terwijl ze kort om zich heen kijkt. 'Ik zie geen clowns. Of bedoelt ze jullie soms?!' Reo kijkt haar kwaad aan. 'Heel grappig.' De stoere houding die ze aangegeven hebben verdwijnt als sneeuw voor de zon wanneer de computerstem verder praat. 'Winvoorwaarde: alle spelers die aan het einde nog in leven zijn, winnen.'

Hoorde ik dat nou goed? 'Alle spelers die aan het einde nog..' begint Chichiro, maar hij maakt zijn zin niet af. Ontsteld kijkt hij de anderen aan. 'Nog in léven zijn?!' voegt hij dan toch verbouwereerd toe. Er verschijnt een angstige uitdrukking op zijn gezicht. 'Relax, gast,' bemoeit Reo zich ermee. Het is duidelijk dat hij ook geschrokken is van de uitspraak van de stem, maar hij probeert het te verbergen. 'Er is vast niks aan de hand.'

'Niks aan de hand?!' reageert Chichiro ontzet. 'Ze zei: "Alle spelers die aan het einde nog in léven zijn!"'

'Doe niet zo paniekerig,' zegt Eymi geërgerd, maar aan de ondertoon in haar stem kan ik merken dat zij er net zo over denkt. 'Wedden dat dit gewoon één of andere stomme stunt is om ons bang te maken?' brengt Asami in. Ze kijkt om zich heen, op zoek naar de camera's. 'Als je maar niet denkt dat het lukt, wie je ook bent.'

'Tijdslimiet,' gaat de stem verder, 'vijftien minuten. Het spel begint nu.'

Ik kijk naar mijn mobiel en zie dat er een timer af begint te tellen vanaf vijftien minuten. Soran en ik kijken elkaar vragend aan, waarnaar we onze ogen over het terrein laten glijden. Verstijfd blijf ik staan wanneer ik in de verte een deur hoor dichtklappen en een schaduw naast het toiletgebouw zie staan. Ik voel aan alles dat er pure angst door mijn aderen begint te stromen. Mijn borstkas voelt beklemd aan en mijn hartslag schiet omhoog. Snel probeer ik op mijn ademhaling te letten terwijl ik instinctief een paar stappen naar achteren schuifel.

'Daar is iemand,' zegt Yui timide. De gestalte komt met kleine passen steeds iets dichter naar ons toe. Wanneer het in beeld van het licht komt, is duidelijk te zien dat hij een clownsmasker op heeft. Yui slaakt een klein gilletje. 'Doe toch normaal,' roept Asami lachend uit, 'je bent toch niet bang?!' Yui doet niet eens de moeite om een stoere comeback terug te maken. Verstijfd blijft ze staan kijken met een angstige gezichtsuitdrukking.

Aan het begin van de rijen kraampjes blijft de clown staan en blijft hij met een scheef hoofd naar ons staan kijken. Hij houdt zijn rechterhand iets achter zijn lichaam geschermd, maar ik kan duidelijk zien dat hij een mes vastheeft.

'Heel grappig!' roept Asami terwijl ze nogmaals op zoek gaat naar de camera's. 'Oh, wat zijn we toch bang!' Ze doet een paar stappen vooruit in de richting van de clown. 'Doe nou niet!' sist Chichiro, maar daar trekt Asami zich niets van aan. Drie meter bij de clown vandaan blijft ze staan. 'Wat ben jij eng zeg,' brengt ze sarcastisch uit. Ze komt nog iets dichterbij en staat nu recht voor hem. De clown geeft geen enkele reactie; hij blijft daar maar staan. Asami brengt haar hand naar voren en geeft zijn schouder een por met haar vinger. Weer geen reactie. Ze draait zich uitnodigend om naar ons en begint te lachen. 'Zien jullie nou wel?! Hij doet helemaal niks!'