Esclavos del sexo. [Harry Styles] {MUY HOT} |TERMINADA|

Capítulo 15.

____ golpeó la puerta principal de la casa de frente an­gosto de los Pettifer. Evangeline la había invitado a tomar el té, entonces: ¿por qué no atendía nadie? Había transcurrido casi una semana desde el incidente lamentable en el baile de la casa del embajador, y no había sabido nada de los Pettifer has­ta ese día.

Con un suspiro, ____ volvió a bajar los escalones e ins­peccionó el exterior de la casa, todos los postigos estaban ce­rrados y las cortinas corridas. Vacilante, bajó la mirada hacia los adoquines y se preguntó si habría hecho lo correcto en despedir a su carruaje hasta dentro de una hora.

Después de recibir la nota desesperada de Evangeline, había salido deprisa de la casa sin informarle a nadie de adón­de se dirigía. Mientras se estremecía en los escalones, se le ocurrió que debió haber sido más cautelosa, teniendo en cuenta el estado de las cosas. Si sir Richard estaba involucrado en un complot para arruinar a Harry y a Nick, su presencia allí podría empeorar las cosas.

Y para ser honesta consigo misma, sabía que si veía al señor Aliabad, le resultaría difícil contener su curiosidad acerca de cuál había sido exactamente su relación con Harry. Reacia a permanecer bajo la llovizna, subió los escalones hasta la protección del pórtico.

-¡____!

Vaciló cuando oyó que alguien siseaba su nombre. Miró hacia abajo: a través de la verja de hierro que rodeaba el sótano vio que Evangeline la saludaba desde la puerta de la cocina. Si­guió los escalones de piedra hasta un nivel inferior y, de un em­pujón, la metieron en la cocina desierta. El olor graso a cordero asado colmaba la sucia habitación. Sin embrago, no había sig­nos del cocinero que vivía allí, ni del mayordomo.

El cabello marrón de Evangeline estaba enredado sobre sus hombros. Se veía como si hubiera estado llorando. Su me­jilla tenía la huella de un golpe. ____ le tomó el brazo.

-¿Estás indispuesta? ¿Ha sucedido algo con sir Richard? Evangeline miró alrededor de la cocina como si temie­ra que su esposo estuviera esperándola debajo de la mesa.

-No te ha visto, ¿verdad?

-¿Sir Richard? No, no lo creo. No contestó la puerta.

He dejado mi carruaje en el parador en la esquina de la plaza y la crucé a pie.

Evangeline se sentó en un banco junto a la larga mesa de pino de la cocina.

-Gracias a Dios. -Levantó el rostro bañado en lágri­mas y se tocó la mejilla amoratada -No me importa lo que me haga a mí. Debía advertirte.

La reciente felicidad de ____ se disolvió en una nube de duda. ¿Tenían algo que ver las lágrimas de Evangeline con el desagradable visitante de Turquía? Se sentó cerca de su amiga y le dio un pañuelo limpio. Luego de tocar con ligereza sus mejillas, Evangeline recuperó la calma.

-Esta mañana oí que sir Richard y el señor Yusef Aliabad hablaban sobre tu esposo y sus negocios.

____ intentaba disimular sus facciones, no deseaba que Evangeline pen____ que estaba demasiado ansiosa por oír sus novedades.

-Parece que el señor Aliabad cree poder manchar aún más la reputación de Harry y arruinado por completo.

-No comprendo. Evangeline tragó con fuerza.

-Detesto ser la que te diga esto. El señor Aliabad in­siste en que tiene pruebas para decir que Nick Howard y tu esposo son amantes.

-¡Eso es ridículo! -____ casi ríe con la idea. Evange­line negaba con la cabeza.

-Lo siento, ____, pero la gente siempre cotillea acerca del fuerte vínculo entre ellos. Algunos creen que la única ra­zón por la que Harry eligió contraer matrimonio contigo fue para evitar justamente un escándalo como este. -Se toca­ba con ligereza los ojos con el pañuelo húmedo -Justo antes de tu boda, Nick estuvo envuelto en un escándalo con un la­cayo a quien acosaba. Aliabad insiste en queHarry contra­jo matrimonio contigo para desviar la atención de Nick y aca­bar con los rumores sobre ellos.

____ le dio una palmadita en la mano a Evangeline. -Sé que Nick y Harry están muy unidos. Fueron esclavos juntos. Sería extraño que no se convirtieran en amigos después de haber compartido una experiencia tan horrorosa.

En sus ansias por defender a Harry y a Nick, hacía todo lo posible por ignorar las suposiciones poco gratas de Evangeline acerca de las razones de su boda.

Hizo una mueca de dolor cuando las uñas de Evangeli­ne se clavaron en la palma de su mano.

-Según el señor Aliabad, tu esposo y su socio han sido esclavos en un burdel turco que atendía tanto a hombres como a mujeres.

____ recordó la reacción violenta de Harry hacia Yu­sef, la manera en la que Nick interrumpió para defender a su amigo de las insinuaciones del otro hombre. Si Harry en verdad había sido esclavo en un burdel, su comportamiento hacia Yusef era perfectamente razonable. Luchaba contra una sensación creciente de malestar. ¿Alguna vez habría intentado contarle la verdad sobre su pasado, o aún la consideraba demasiado inocente como para comprenderlo?

Evangeline apretó la mano de ____, con una mirada dulcemente recurrente.

-El señor Aliabad asegura que ha pagado por estar con ambos de manera carnal en más de una ocasión.

____ no le dio importancia a la compasión evidente de Evangeline.

-Aun si creyéramos a ese hombre, lo que sucedió en el pasado no tiene relación con el presente.

-Pero si aún son amantes...

____ buscaba en su memoria algún signo de que Nick y Harry la hubieran engañado. En verdad, estaban dema­siado unidos, y Nick tocaba a Harry más que a otros hom­bres. Pero entre las exigencias sexuales de ella, el trabajo y las obligaciones sociales, ¿cuándo encontraría el momento de en­tablar una aventura amorosa peligrosa y socialmente desas­trosa con su mejor amigo?

-Estoy segura de que has tenido buenas intenciones al contarme esto, Evangeline, pero...

-¡No comprendes! Hay más.

Evangeline se puso de pie, su agitación era evidente al caminar de un lado a otro de la fría losa.

-Al parecer, Harry se puso en contacto con el se­ñor Aliabad y le ofreció reunirse con Nick y con él en casa de la señora Helene el martes. -Se detuvo y observó a ____ -¿Sabes dónde es?

____ asintió con la cabeza mientras sus pensamientos se alborotaban. ¿Por qué Harry aceptaría encontrarse con el hombre al que aborrecía en la casa de placer que amaba?

-Sir Richard estaba preocupado de que el señor Alia­bad cayera en una trampa. Pero Yusef parece creer que Harry está ansioso por reavivar su aventura. -Presionaba las manos sobre su pecho-. Ay, ____, si se hace público que tu esposo está involucrado con otros hombres y que una vez ha sido esclavo sexual en un burdel, ningún hombre temeroso de Dios volverá a hacer negocios con él.

Evangeline se sentó con un crujido de seda.

-No oí nada más. El mayordomo apareció con el té y tuve que escabullirme. -Apretó la manga de ____ -No de­seo que quedes envuelta en un escándalo horroroso. Sir Ri­chard se enfureció al darse cuenta de que había oído. -Se tocó el moratón en la mejilla -Quizá podrías pensar en regresar con tus padres.

____ esbozó una sonrisa forzada. ¿En verdad Evangeli­ne creía que abandonaría a su esposo con tanta facilidad? -En realidad mi padre tiene previsto llegar a la ciudad mañana. Ya lo he arreglado para reunirme con él en el hotel Fenton para la cena.

Evangeline soltó el aliento.

-Me quedo más tranquila. Me siento mejor ahora que sé que tienes a alguien a quien recurrir. -Dudó, con el pañuelo aún apretado en la mano -No estoy muy segura de lo que sir Richard planea hacer con la información de Yusef. Si encuentro la ocasión, le rogaré que mantenga en secreto toda la cuestión. Tal vez él pueda convencer a Harry de abandonar sus negocios y entonces no tendría que mencionar todo esto tan desagradable.

____ solo miraba fijamente a Evangeline. Era muy probable que su amiga trepadora creyera que su posición en la sociedad significaba más para ella que la infidelidad y el posi­ble encarcelamiento o ejecución en la horca por actos indecen­tes de su esposo. Tampoco creía que Harry abandonara sus negocios de buen grado.

Cogió el sombrero y se lo volvió a poner en la cabeza. -Evangeline, ¿puedo preguntarte algo más? ¿Quién le presentó al señor Aliabad a sir Richard?

-No estoy muy segura -respondió Evangeline, arrugando el entrecejo -Aunque es posible que fuera el pa­dre de Harry. Tiene muchos amigos influyentes en la embajada rusa y todos esos otros lugares del extranjero. -Con delicadeza empujó a ____ para que saliera por la puerta medio abierta de la cocina -Prométeme que te cuidarás.

____ tomó la mano de Evangeline. -Gracias por contármelo.

El brillo de las lágrimas cubría los ojos de Evangeline. -Harry fue muy importante para mí alguna vez. Detestaría que lo perdiera todo. Sé lo que se siente al estar en los niveles bajos de la sociedad.

____ pensaba en ese comentario mientras regresaba a su carruaje. ¿En el fondo Evangeline estaba contenta de ver que su antiguo amante estaba envuelto en un escándalo? Se reprendió a sí misma por pensar eso. Evangeline había actua­do con amabilidad a pesar de las amenazas físicas de su esposo para silenciarla; ____ debería ser más agradecida.

Sus pensamientos daban vueltas en una imagen ho­rrorosa de Harry y Nick atrapados en un burdel. Sabía poco sobre cómo operaba una casa de mala fama, pero tenía una imaginación fértil. A un hombre tan orgulloso como Harry debió haberle parecido devastador que lo poseyeran y lo utilizaran como un objeto. Sus dedos se retorcían al recor­dar las numerosas cicatrices de su espalda.

¿Recibiría bien las novedades de que podría haber sido su padre quien le había presentado a Yusef a sir Richard? Sus peo­res temores de traición se confirmarían y, ¿cómo resolvería eso? ____ se estremeció. Y si Yusef estaba ocupándose de venderle la información a su mayor competidor, no era de extrañar que es­tuvieran atacándolos a escala personal y también comercial.

Las demás insinuaciones de Evangeline sobre Nick y Harry aún parecían ser absurdas. Parecía que Aliabad esta­ba preparado para utilizar cualquier medio para dañar y des­truir a su esposo y a su mejor amigo. ¿Qué mejor manera que sugiriendo que eran amantes?

____ respiró hondo cuando el carruaje disminuyó la velocidad y giró en la calle Half Moon. Aliabad también aseguraba que todos ellos habían sido amantes en el pasado. ¿Po­día haber algo de verdad en eso? A juzgar por la reacción de Harry, cualquier contacto entre ellos no había sido placen­tero para él ni mucho menos. Y si en verdad habían sido escla­vos en un burdel, se imaginaba que habían tenido muy poca posibilidad de elegir quién compraba su tiempo.

Por primera vez, temblaba ante la idea de cuestionar a Harry directamente. Su reacción sin duda sería desagrada­ble. La confianza en él recién adquirida aún era algo muy pre­ciado para desechada de manera deliberada. Sonrió cuando el carruaje se detuvo. Quizá podría arriesgarse a preguntarle a Nick durante su paseo de esa tarde.

-¿Es verdad, Nick?

Al amparo de la espantosa interpretación de la hija ma­yor de los Dudson en el clavicémbalo, ____ repitió la pregunta. -¿Harry y tú habéis sido cautivos en un burdel? Nick la tomó del brazo y la llevó hacia el fondo de la magnífica sala de estar. Su rostro sonriente no traicionaba la tensión que revelaban sus celestiales ojos azules.

-¿Quién te ha contado eso?

-Evangeline Pettifer.

Nick arrugó el entrecejo.

-Los Pettifer se están volviendo un fastidio. Sabes que no puedo responder tus preguntas. Debes hablar con Harry.

Con poca elegancia, ____ decidió intentar otra táctica. -¿Harry y tú aún continuáis encontrándoos en casa de la señora Helene?

A Nick se lo veía menos cauto. -De vez en cuando... ¿Por qué?

Mientras miraba su rostro angelical, ____ pensaba que no deseaba repetir la naturaleza de las revelaciones de Evan­geline. Nick ya había sufrido lo suficiente para que lo depri­miera con nuevos cotilleo s e insinuaciones.

____ intentó no quejarse cuando Ashley Grine apa­reció detrás de ella. 

-Discúlpenme por escuchar, pero por supuesto que Harry y Nick aún se encuentran allí -dijo Ashley y le lanzó a Nick una sonrisa desagradable –Si recuerdo bien, has exigido la presencia de Harry allí todos los martes por la noche. -Palmeó la manga de ____ -Intenté advertirte sobre las pequeñas indiscreciones de Harry, pero preferiste no escuchar. ¿Te arrepientes de tu decisión de retirarte y ha­cer el papel de esposa sufrida?

____ ignoró a Ashley y concentró su atención en Nick, cuya expresión glacial reflejaba la certeza de los comenta­rios de Ashley. Su reciente sensación de satisfacción desapa­recía. Sin duda, Harry tenía una respuesta para todas esas preguntas. Debía creer que la deseaba solo a ella. Después de la noche que habían pasado juntos en casa de la señora Hele­ne, le había dicho que era la única mujer que deseaba, y ella le había creído. Pero, ¿Y si también deseaba a un hombre?

Ashley Grine se retiró, riendo. ____ tomó el brazo de Nick y regresó a la sala de estar. Él la detuvo en la puerta. -____, habla con Harry. Él es el único que puede responder tus preguntas.

Ella le sonrió para demostrarle que no estaba molesta.

Había sido demasiado impulsiva en el pasado. Había intenta­do obligar a Harry a confiar en ella, y no había funcionado. En realidad, solo se había vuelto más distante e incisivo. Tal vez debería aprender de sus errores. La idea de pedirle que se explicara él mismo esa vez era, en cierto modo, más aterrado­ra que permanecer en la ignorancia. Por primera vez en su vida, intentaría ser paci

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