John Wayne en Genghis Khan ? Et oui, même si l'association des jeux est totalement improbable tant l'acteur incarne la figure tutélaire du western. Quoi qu'il en soit, il a bien incarné le célèbre conquérant Mongol en 1956 dans le film Le Conquérant, réalisé par Dick Powell et dernière production du mégalomane multi milliardaire Howard Hughes.
Au delà de son erreur de casting majuscule pour le rôle-titre, le film est aussi entré dans l'histoire pour la "malédiction" qui s'est abattue sur l'équipe du film et son casting. Mais une malédiction pas vraiment surnaturelle pour le coup...
Les scènes d'extérieur du Conquérant furent en effet tournées en 1853 à Saint George dans L'Etat de l'Utah, près de Yucca Flat. Particularité du coin ? C'était le terrain des essais nucléaires atmosphériques de l'armée, dans un désert où le vent et les tempêtes de sable disséminaient la radioactivité. C'est notamment là que l'on dit exploser la bombe atomique baptisée Harry, le 19 mai 1953, d'une puissance de 32 kilo-tonnes, pour laquelle on enregistrera par la suite une contamination extrême des populations près des trajets des vents...
L'équipe de tournage est ainsi exposée pendant trois mois à des radiations 400 fois supérieures à la dose normale acceptée. Elle totalisait 220 personnes et sur ce nombre, 91 ont développé avant 1981 une forme de cancer et 46 en sont morts, y compris Wayne. Ce taux de cancer est environ trois fois supérieur à celui attendu.
Ci-dessous, une célèbre photographie prise lors du tournage du film, dans laquelle John Wayne manipule un compteur Geiger, qui mesure la radioactivité... De nombreuses personnes impliquées dans la production du film savaient qu'il y avait des radiations, mais, à l'époque, personne ou presque ne prenaient ça suffisamment au sérieux. On connaît la suite...
Oups ! Cette image n'est pas conforme à nos directives de contenu. Afin de continuer la publication, veuillez la retirer ou télécharger une autre image.
