geknecht

hoofdstuk 20

Zijn positieve vooruitzicht is zeker gedimd de volgende dag, wanneer ze in de lobby van de stadsgevangenis zitten voor hun afspraak voor een begeleide ontmoeting met de ontvoerder van hun zoon. Hij begint zich af te vragen waar ze in hemelsnaam aan denken wanneer hun achternaam wordt omgeroepen via de intercom en een uniform geklede officier hen door ontelbare sombere gangen leidt naar een overvolle kamer gevuld met ronde tafels.

Slechts drie of vier van hen zijn bezet, en slechts één heeft een enkele bezetter. Robs hand is tot nu toe stevig in die van hem gestoken, de kleine jongen blijft dicht bij zijn zijde en blijft de hele weg rustig nerveus, maar het moment dat zijn ogen de donkere blik van die enkele man vastzetten, trekt hij zijn hand zo ongeveer uit die van Koen en rent naar hem toe.

"Papa!" roept hij uit, en Koen is er zeker van dat zijn hart bijna breekt als hij zijn jongen Wes voor het eerst in zo'n lange tijd die naam hoort noemen. Hij moet zijn hand gebruiken om een snik te onderdrukken, terwijl Milo hem snel stevig tegen zich aantrekt en een bewaker Rob snel tegenhoudt voordat hij in de armen van de man aan die tafel springt.

Hun jongen ziet er teleurgesteld uit, maar gaat aan de andere kant van de tafel zitten met zijn benen onder zich gevouwen, opgewonden wiebelend alsof hij zichzelf nauwelijks kan beheersen.

De agent die hen hierheen had geleid, wiens badge M. Wilson leest, draait zich naar hen om met een strakke glimlach. "Wil je bij hen gaan zitten? Zo niet, dan kan een van de bewakers toezicht houden."

Koen kan zich er niet toe brengen te spreken, dus gelukkig doet Milo het voor hem. "Ik wil kunnen horen wat die man tegen onze zoon zegt, maar ik ben bang dat als ik tegenover hem moet zitten, ik hier zelf opgesloten kan raken."

De officier verwijt hem gelukkig niet voor de bekentenis, knikt gewoon stevig en leidt hen naar de tafel naast die van Wes, zodat ze dichtbij genoeg zijn om alles te horen maar niet dichtbij genoeg om aan te vallen voordat een bewaker hen kan tegenhouden. En vanuit deze nauwere hoek kan Koen de ontvoerder van hun zoon dichterbij zien en beseft hij dat de man er helemaal niet bedreigend uitziet. Sterker nog, hij ziet er normaal uit.

Vermoeid en misschien een beetje verwaarloosd, maar normaal. Zijn haar is netjes naar achteren gekamd alsof hij moeite had gedaan om zijn uiterlijk alleen voor dit bezoek te verbeteren, hoewel de diepe wallen onder zijn ogen en de lijnen op zijn voorhoofd en tussen zijn wenkbrauwen zijn inspanningen tenietdoen. Zijn handen zijn voor hem aan de tafel geboeid, de ketting tussen zijn polsen vastgemaakt aan de tafel voor hem, en hij draagt een grijs trainingsbroekje en bijpassende trui, zijn voeten bedekt met witte sportsokken maar zonder schoenen.

Koen kan zich er niet toe brengen rechtstreeks naar de man te kijken, maar hij kan zien dat hij tranen in zijn ogen krijgt terwijl hij beide handen naar hun zoon uitstrekt, zoveel als de beperkingen toelaten.

"Hé schatje. Papa heeft je zo gemist," kreunt hij, en Koen voelt zich misselijk bij de grote glimlach op Robbie's gezicht terwijl hij ook naar de man reikt, alleen maar gestopt door een van de bewakers.

De achtjarige pruilt naar de bewaker voordat hij zich weer tot Wes richt. "Ik heb jou ook gemist! Zo zo zo zo zo erg! De - de politie bonkte op de deur, maar je was er niet! Je - je liet me helemaal alleen," zegt hij, zijn stem tegen het einde iets haperend, zijn opgewonden gespring halthoudend.

Wes lijkt eigenlijk verontschuldigend. Koen denkt niet eens dat de man doet alsof, hij ziet er zo spijtig uit. "Ik weet het. Als - als ik terug kon gaan en je met me mee kon nemen, dan zou ik dat doen. Ik dacht... god, schatje, ik weet niet wat ik dacht. Maar ik heb je gemist vanaf het moment dat ik die deur uitliep." Rob knippert naar de man voordat hij naar de handboeien kijkt en zijn hoofd kantelt. "Waarom moest je die dragen?" vraagt hij onschuldig.