Frontier Horizon

Chapter XIII: Black Parade

A R I M A

"It's the eldest princess of Alvarez! Welcome to the Mafia Pantheon," nakangiting bati sa akin ni Nyrele Ansatsu, ang bunsong anak ng malapit na kaibigan ng aking ama, nang maiapak ko sa kauna-unahang beses ang aking mga paa sa prestihiyosong gusali.

"Thank you," tipid kong sagot at ningitian din siya pabalik.

"You must be here to watch your sister fight. How supportive; that's very sweet!" wika niya na aking kinabigla. Father told me to come along for he'll introduce me to leaders of families in the pantheon. I was not informed Yzra will participate in a combat.

"You seemed surprise. You didn't know?" takang tanong naman sa akin ni Cassiopeia, ang nakakatandang kapatid ni Nyrele.

"N-No, I just forgot that's today," pagtanggi ko. "Where is she, by the way?" tanong ko't pasimpleng inikot ang aking paningin sa paligid. From Eden's report, she was punished yesterday and loosed a lot of blood. Hindi ko inaakalang hahayaan pa ni dad na lumaban ang kapatid ko sa ganoong kundisyon.

"She arrived here five minutes earlier. Maybe she's already waiting in the preparation room," sagot ni Nyrele at tinuro ang direksyon kung saan ko makikita ang tinutukoy niyang lugar.

"Well, I must take my leave. You know, sister's duty," paalam ko sa kanilang dalawa bago patakbong tinungo ang preparation room.

"Arima?" Panandalian akong tumigil sa pagtakbo upang lingunin kung sino ang tumawag sa akin. "Where do plan to go, my child?"

"In the preparation room, mother. I just want to wish Yzra good luck." Bahagyang napangiti ang aking ina sa naging sagot ko.

"Hurry up then. The gathering is about to start. I'll keep your father distracted," she said and mouthed the last sentence. Wala akong inaksayang oras at muling tumakbo papunta sa preparation room.

"Hey!" bati ko sa kaniya pagkabukas na pagkabukas ko ng pinto. Panandalian niya namang tinigil ang pagbebenda sa kaniyang kanang kamay upang ako'y lingunin.

"You're not supposed to be here," aniya't binalik ang kaniyang atensyon sa pagbebenda't paghahanda para sa magaganap na labanan.

"Well, mother told me she'll keep father accompanied. I just took the chance," sabi ko naman at hinatak ang isang swivel chair.

"He ain't a fool. He'll know sooner you're here. Kaya hangga't maaari, huwag ka nang gumawa ng rason para ako'y maparusahan. Just leave," pagtataboy niya sa akin bago tumayo upang pumili ng sandatang kaniyang gagamitin habang ako naman ay umupo.

"Why would he punish you? It's not like you did something wrong," nakakunot-noong tanong ko sa kaniya. Napailing na lang siya.

"Still naïve, I see."

"Anyways, I heard you'll be the star of today's gathering. Congratulations in advanced!" masayang bati ko sa kaniya ngunit base sa kaniyang repleksyon sa salamin, hindi niya ito kinatuwa.

"It's Black Parade, Arima." Agad na napalitan ng takot ang aking saya nang marinig ang kaniyang sinabi. I haven't witnessed it live, but Black Parade is a type of combat you never want to enter.

According to Duchess Kathmana, Black Parade is a punishment or an opportunity given to prisoners. The rules are simple. The prisoners will annihilate the executioner or the executioner will annihilate them. Hindi matatapos ang labanan hangga't hindi namamatay ang isang panig.

And for this Black Parade, Yzra is the executioner.

"Will you be okay?" nag-aalalang tanong ko sa kaniya. Alam ko ang kaniyang kakayahan dahil madalas ko siyang nakakalaban pero kung masama ang kaniyang kundisyon, ang kaniyang pagkapanalo ay walang kasiguraduhan.

She's suffering from blood loss. Paano na lang kung bigla siyang mahilo sa gitna ng laban? Paano kung mahirapan siyang huminga? Paano kung bigla na lang siyang sumuka ng dugo?

"Who cares?" walang emosyon niyang sagot sa akin at lumabas ng silid. Dali-dali naman akong napatayo't siya'y sinundan.

"Yzra, wait!" sigaw ko't hinawakan siya sa braso.

"Touch me not," sita niya sa akin at tinabig ang kamay kong nakahawak sa kaniya. "Hinahanap ka na ni dad. Lubayan mo na ako."

- X -

"Eden, Eden, Eden!" Nagpapanik akong lumapit sa kanang-kamay ng aking ama't binigay ang bag na naglalaman ng pera.

"Para saan ito, kamahalan?" nagtatakang tanong niya sa akin pagkatapos niyang silipin kung anong laman ng bag.

"Yzra barely make it. She needs to get blood transfusion ASAP." Walang tigil sa panginginig ang aking kamay at labi. Paulit-ulit lumilitaw sa aking isipan ang hitsura niya matapos ang Black Parade.

"Then, I'll go and get some Keres' Blood, Your Highness," ani Eden at mabilis na lumabas ng mansion dala-dala ang perang aking ibinigay. Napahilamos na lang ako sa aking mukha. Sana lang ay makabalik siya agad.

She seemed okay at first. She just kept stabbing the cadevers of prisoners, making sure she'll drain all of their blood out. But then, to my surprise, she started to vomit blood and slowy, she lost her consciousness.

But you know what's worse? Wala man lang akong nagawa. Nanatili lang ako sa likod ni dad habang pinapanood na dalhin ng medics ang walang malay kong kapatid papasok ng ambulansya.

The ambulance brought her home. Ayon kay dad, si Duchess Kathmana na ang bahala sa kaniya. After all, she's the family doctor.

Babalik na sana ako sa kuwarto ni Yzra upang asistihan si Duchess Kathmana nang makarinig ako ng dalawang boses na tila nagtatalo. Nang hanapin ko kung saan nanggagaling ang mga ito, natagpuan ko ang aking sariling nakatayo sa harapan ng silid ng aking mga magulang.

"Please, Izeno. Kahit ngayon lang, isantabi mo muna ang pagkamuhi mo kay Yzra. Kailangan niya ang tulong mo ngayon, pakiusap." That's mother, I'm certain. Pinihit ko ang seradura at bahagyang binuksan ang pinto upang makita ang kaganapan sa loob ng silid.

"What you're asking for is impossible for me to do, my empre-" Hindi natapos ni dad ang kaniyang sasabihin nang tumama nang malakas ang palad ng aking ina sa kaniyang pisngi.

"Impossible? Yzra is already between life and death! Ano bang ginawa niyang masama para lang kamuhian mo siya nang lubos?" wika ni mom sa pagitan ng kaniyang paghikbi.

"I just don't want her to commit the same mistake I did."

"So, you're just gonna let her die? Bull spit!" Malakas na sinuntok ni mom sa dibdib ang aking ama. "She's not you, Izeno! There might be a huge resemblance between you and her, but she's not your past." Nanlulumo ang mga paa, napaupo na lang si mom sa sahig.

"We're carrying the same blood. We have the same fate."