samengesteld

hoofdstuk 1

Het landschap glijdt langzaam voorbij de autoramen terwijl ze centimeter voor centimeter met de rest van het verkeer bewegen. Het is anders dan waar Matthyas aan gewend is; hij heeft zijn hele leven midden in de stad gewoond, in een klein appartement met uitzicht op een oude steeg en de stank van olie van de metaalfabriek aan de drukke straat die zijn slaapkamerraam zelfs in de zomermaanden stevig gesloten hield. Het is echter zijn thuis geweest. Hun thuis; zijn plek met zijn vader en, tot drie jaar geleden, ook zijn moeder.

Toen gebeurde het gaslek en werd hun hele gebouw en de twee naburige appartementsgebouwen midden in de nacht geëvacueerd zonder waarschuwing; ze pakten elk een tas in en kregen te horen dat ze moesten vertrekken, verbleven een paar nachten in een hostel voordat de vriend van zijn vader er bijna op stond dat ze bij hen zouden komen logeren totdat de schade op zijn minst hersteld was.

De afstand van hun appartement naar het huis van Rob is niet al te ver, maar het ligt aan de betere kant van de stad, omringd door meer groen dan Matthy de meeste dagen ziet op weg naar school, op een stuk weg bezaaid met luxe huizen en welgestelde bewoners; allemaal moderne architectuur, witte muren en glazen ramen die van vloer tot plafond reiken, balkons en tuinen die mijlenver lijken door te gaan.

Zijn vingers draaien strakker om de band van zijn rugzak die op de vloer tussen zijn voeten op de passagiersstoel zit, de brok in zijn keel wegslikkend.

Zijn vader werpt een blik op hem terwijl hij rijdt, de blauwe ogen die ze delen glijden voorzichtig over zijn gezicht voordat hij zachtjes glimlacht, één hand van de versleten versnellingspook tussen hen beiden haalt om zich om de arm van Matthy te wikkelen net onder zijn elleboog, duim heen en weer strijkend over de beschadigde huid die verborgen zit onder zijn lange mouwen.

"Ben je zeker dat je hiermee akkoord gaat, kleintje? Want als je dat niet bent, draai ik nu om en vinden we ergens anders om te verblijven," zegt hij, en Mat kijkt naar de man met een glimlach, een kleine zucht van lachen loslatend.

"Pap, je hebt dat al een miljard keer gezegd. Ik vind het prima. Rob is aardig," zegt hij met een schouderophalen, en het is de waarheid.

Hij zou liever bij het huis van zijn vaders vriend verblijven dan in een goedkoop hostel een kamer delen met twaalf andere jongens, een stapelbed delen met zijn vader. En Rob is aardig - hij en zijn vader zijn al bijna een jaar aan het daten, sinds afgelopen herfst en nu is het bijna weer september, en Rob is niets dan goed geweest voor hen beiden. Hij heeft een belangrijke baan als songwriter voor een aantal behoorlijk beroemde zangers, en hij heeft veel geld achter zich, maar hij is helemaal niet snobistisch. Hij maakt tijd voor zijn eigen kinderen en ook voor Mat, en hij maakt zijn vader gelukkig, dat is het belangrijkste.

Pap staart hem aan voordat hij terugkijkt naar de weg, zijn lippen op elkaar drukkend. "En hoe zit het met zijn jongens? Je bent niet gewend om constant andere kinderen om je heen te hebben, je hoeft hier niet mee akkoord te gaan. Je kunt gewoon zeggen —"

"Pap," hij zucht, lachend. "Stop met je zorgen te maken. Ik vind het echt prima. En Milo is lief, hij maakt altijd tekeningen en zo voor me elke keer als we daar zijn."

"En Koen? Ben je oké met hem?" De man dringt aan, kijkend naar hem met gefronste wenkbrauwen.

Matthy knikt een keer. "Ja. Hij is - hij is te doen. Ik bedoel, hij is ouder dan ik dus zien we elkaar niet echt veel op school maar... hij is nooit gemeen geweest of zo," zegt hij eerlijk. Hij maakt de vingers van zijn andere hand los van zijn tas en legt zijn hand erbovenop op de hand van zijn vader ter geruststelling. "Ik beloof het, pap. Ik vind het prima. Ik ben blij als jij dat ook bent," zegt hij met een glimlach, hun gebruikelijke zin brengt opluchting over het gezicht van de man.

Hij slaakt een zucht en glimlacht. "Ja? Nou, ik ben blij als jij dat bent, dus denk ik dat we allebei goed zijn," antwoordt hij. Dan pauzeert hij. "Ik weet dat het moeilijk is, om je thuis achter te laten zoals dit. Het is waar je moeder was... Ik wil niet dat je het gevoel hebt dat we haar ook achterlaten, want dit is maar tijdelijk totdat ze het gaslek repareren, oké?" mompelt hij.