samengesteld

hoofdstuk 27

Robbie loopt 's avonds de kamers langs om te kijken hoe het met de jongens gaat, een paar nachten later wanneer Raoul vroeg in slaap valt na wat Robbie alleen maar kan raden als een lange werkdag in het café. Hij haat het echt dat zijn vriend op die plek moet werken met een baas die geen grenzen kent, en de laatste tijd begint het hem steeds meer te storen, dat kan hij merken — Raoul komt uitgeput terug van het werk, prikt wat aan zijn eten en kruipt dan in bed om de rest van de nacht uitgeteld te zijn.

Hij maakt de man niet wakker, maar trekt gewoon de dekens over hem heen zoals hij ook bij hun jongens doet, dimt het licht en sluit de deur geruisloos voordat hij blootsvoets de gang op naar Milo's kamer loopt.

Hij glimlacht als hij zijn hoofd om de deur steekt en ziet dat de jongen al onder de dekens in bed ligt, het licht nog aan. Hij raapt de speelgoedjes op die verspreid over het tapijt liggen op zijn weg naar het bed, en zet ze zachtjes neer in de speelgoeddoos in de hoek voordat hij op de rand van het matras van de jongen gaat zitten. Hij trekt het dekbed omlaag zodat hij zijn gezicht een beetje kan zien, en moet lachen als twee groene ogen naar hem opkijken.

"Hey, jij. Het is laat. Wilde je niet dat het licht uitging?" Vraagt hij, het dekbed onder zijn kin stoppend en met zijn vingers over zijn voorhoofd strijkend, krullen opzij.

Milo haalt zijn schouders op. "Was aan het wachten tot jij het deed," zegt hij, dan gaapt hij en slaat zijn lippen daarna tegen elkaar. "En ik wilde je een vraag stellen," voegt hij eraan toe, op een zakelijke toon.

Robbie glimlacht opnieuw, zijn wenkbrauw optrekkend naar zijn negenjarige. "Oh ja? En wat zou dat zijn?"

"Ga je met Raoul trouwen?"

Hij stamelt dan even, zijn adem stokt in zijn keel en dwingt hem te hoesten totdat hij weer kan ademen. Hij knippert naar de jongen en haalt vervolgens zijn schouders op in de hoop dat het nonchalant overkomt. "Nou, het is niet echt iets waar we het al over hebben gehad, kleintje Robbie. Dat is nogal een... groot iets."

Milo fronst. "Het is niet zo groot. Het is alsof jullie al getrouwd zijn," stelt hij.

Dat laat zijn hart sneller kloppen in zijn borst en er barst een lach uit hem. "Ja — ja, dat is waar. Maar dit is toch wel een volwassen ding, maatje, op een dag begrijp je dat wel."

Dat laat de jongen pruilen. "Dat zeg je altijd. Ik ben geen baby," jammert hij.

"Oh, dat weet ik," verzekert Robbie met een knik, dan zakken zijn schouders in en zucht hij. "Ik wou dat je dat wel was. Je groeit veel te snel." Hij strijkt weer met zijn vingers door de krullen van de jongen, zijn ogen verzachtend als hij ziet hoe zijn wangen minder rond zijn en zijn sproeten vervaagd zijn.

Milo haalt zijn schouders op. "Ik ben nog niet zo groot als Koen. Bijna zo groot als Mat, wel," fluistert hij, gaapt weer, zijn ogen fladderen dicht. "Ik denk dat je met Raoul moet trouwen. Hij is toch al mijn vader."

Robbie glimlacht, de brok in zijn keel wegslikkend terwijl hij knikt. "Dat is hij zeker," stemt hij zachtjes in, voordat hij zijn adem uitblaast en zich voorover buigt om een kus op het voorhoofd van de jongen te drukken. "Ga maar slapen, schat. Ik zie je morgenochtend."

Hij staat op van het bed en stopt als hij bij de lichtschakelaar komt, kijkt toe hoe de jongen zich omdraait tot hij comfortabel ligt voordat hij de schakelaar omzet en de kamer donker wordt, waarna hij de deur op een kier laat staan zodat het niet helemaal donker is daarbinnen als hij eruit stapt.

Koen is van de wereld als hij bij de zestienjarige zijn kamer binnenkomt, uitgestrekt op zijn bed met zijn dekbed opgekropen rond zijn middel, een arm van het bed hangend en zijn hoofd achterover gekanteld, lichtjes snurkend. Zijn andere hand ligt op zijn borst, zijn telefoon losjes vastgeklemd.

Hij grinnikt zachtjes in zichzelf, sluipend door de donkere kamer en voorzichtig het apparaat uit zijn slappe vingers halend. De jongen mompelt iets, zijn ogen openend voor een moment. Robbie glimlacht naar hem.

"Ik ben het maar, maatje. Ga maar weer slapen," fluistert hij, en Koen hoeft het geen twee keer te horen, mompelt opnieuw onsamenhangend voordat zijn oogleden weer zakken en hij snurkt, waardoor de man zijn lippen op elkaar perst en probeert niet te lachen. Hij legt de telefoon op de ladekast naast het bed van zijn oudste en sluit de deur naast zich als hij naar buiten gaat.

Hij is vaag niet verbaasd als hij Matthyas aantreft terwijl hij aan zijn bureau huiswerk zit te maken, als hij zijn hoofd om de deur steekt, schudt hij zijn hoofd naar zichzelf.

"Jij bent net zo erg als ik, kerel. Je weet niet wanneer je moet stoppen," zegt hij, glimlachend als de veertienjarige even opspringt, over zijn schouder naar Robbie kijkt met vermoeide ogen voordat hij zijn schouders een beetje laat zakken en een hand omhoog brengt om over zijn ogen te wrijven.

"Sorry. Wou gewoon dit afmaken," mompelt hij, zijn woorden enigszins gesluierd.

Robbie

fronst dan, stapt de kamer echt binnen en kijkt naar de jongen, neemt in zich op hoe moe hij eruitziet; diepe wallen onder zijn blauwe ogen, haar dat omhoog staat alsof hij er met zijn vingers doorheen is gegaan. Robbie kent die blik maar al te goed, hij ziet het vaak genoeg in de spiegel.

"Ik denk dat je het een nacht moet noemen, hè? Probeer wat te slapen?" Biedt hij voorzichtig aan, terwijl hij een hand op de rug van de jongen legt tussen zijn schouderbladen en een blik werpt op de vellen met wiskundige vergelijkingen verspreid over het bureau, waarvan de helft al is ingevuld.

Matthyas kijkt er ook naar, schudt dan zijn hoofd. "Er zijn er niet veel meer over. Ik - ik kan ze vanavond afmaken en dan vroeg inleveren. Dan hoef ik me er later geen zorgen meer over te maken," mompelt hij, weer in zijn ogen wrijvend.

Robbie schudt zijn hoofd. "Ik denk het niet, vriend. Ik stop je, oké?

En ik ben de volwassene dus je moet luisteren," zegt hij luchtig, hoewel Matthyas hem gewoon aankijkt alsof hij te moe is om zelfs maar te begrijpen dat de man probeert te grappen. Robbie knijpt in zijn schouder. "Goed. Kom op, naar bed. Ik zal je zelfs instoppen."

De tiener blijft nog een seconde of twee staan voordat hij een beetje inzakt en verslagen knikt, nog steeds in zijn ogen wrijvend. "M'kay," mompelt hij, waarna hij de man toestaat hem op struikelende ledematen naar zijn bed te begeleiden, bijna voorover vallend zodra de dekens voor hem worden weggeslagen.

Robbie grinnikt, neemt de tijd om de sokken van de jongen van zijn voeten te trekken en ze op te rollen, ze op het bureau neer te leggen voordat hij de dekens weer omhoog trekt. "Je moet voor jezelf zorgen, vriend. Huiswerk betekent niet veel als je je hoofd niet eens kunt ophouden in de klas," zegt hij zachtjes.

Matthyas opent zijn ogen op spleetjes en knippert vermoeid naar hem, lijkt verontschuldigend. "Sorry," mompelt hij, pakt het dekbed vast en trekt het tot aan zijn neus slaapdronken omhoog. "Wil goed doen."

Zijn ogen vallen weer dicht en Robbie kijkt met een kleine frons toe, buigt zich voorover om een kus op het hoofd van de jongen te drukken. "Je bent al goed, maatje," mompelt hij.

Ondanks bijna in slaap te zijn gevallen, glimlacht Matthyas zonder zijn ogen te openen. "Hou van je," mompelt hij.

Hartverwarmend, glimlacht Robbie. "Ik hou ook van jou, Mat," antwoordt hij zachtjes. "Rust maar uit."

Matthyas mompelt alleen als antwoord, zijn gezicht in het kussen begraven en lijkt meteen in slaap te vallen. Net als met zijn andere twee jongens, doet hij het licht uit en sluit hij de deur zachtjes.

Die avond, zoals bijna elke avond sinds Raoul en Matthyas zijn ingetrokken, kruipt hij in bed en slaat een arm om de man van wie hij houdt, hem dicht tegen zich aan trekkend en niets dan dankbaarheid voelend.