samengesteld

hoofdstuk 26

Raoul glimlacht terwijl Milo met een grote glimlach op zijn gezicht over het speelplein van de basisschool naar hem toe rent, zijn schooltas op zijn rug stuiterend en krullen wilder dan ooit. De jongen springt bijna in zijn armen, waar Raoul gelukkig op voorbereid is, hem opvangt en ondersteunt met een arm onder zijn dijen en de andere om zijn rug, hem een keer rond draaiend.

"Papa!" juicht hij, en Raoul's hart maakt een sprongetje. Hij had zichzelf ervan overtuigd dat Milo hem bij die titel had genoemd simpelweg omdat hij halfslapend was om eventuele teleurstelling te vermijden als hij daarmee gestopt was, maar was overgelukkig toen de jongen vanochtend de keuken binnenliep en hem en Robbie begroette met een 'goedemorgen papa en pap'. "Hoezo kwam je me halen?"

Raoul lacht daarom. "Ik en papa hebben je vanochtend verteld, vriendje, papa moet zijn liedje afmaken dus ik ben vandaag ophaaldienst," legt hij opnieuw uit, een kus drukkend op de wang van de jongen voordat hij hem weer op de grond zet, de riemen van zijn rugzak recht trekkend over de smalle schouders van de jongen. Hij glimlacht naar hem, zijn haar door elkaar schuddend. "Heb je een leuke dag gehad?"

Milo knikt snel, zijn hand in die van Raoul stekend en naast hem huppelend terwijl ze richting de parkeerplaats lopen. "Uh-huh! Er is een nieuwe jongen in mijn klas, hij heet Rutger en ik moest hem rondleiden en zo, en ik heb hem laten zien hoe je tikkertje speelt en zo, want hij is nog nooit naar een echte school geweest. Zijn oude school was bij hem thuis, papa, is dat niet raar?"

Hij lacht, geamuseerd en verwarmd door de kleine jongen naast hem, wiens wijde groene ogen naar hem opkijken alsof hij het antwoord heeft op elke vraag die hij ooit zou kunnen stellen. Hij herinnert zich dat Matthyas op deze leeftijd hetzelfde was — verdomd, er zijn momenten waarop hij nog steeds op dezelfde manier naar Raoul kijkt. Het overvalt hem gewoon, weer vader te zijn van een klein kind. Zijn hart is zo vol als het in lange tijd niet is geweest.

"Best veel kinderen krijgen thuisonderwijs. Ik denk dat het voor jou een beetje vreemd is omdat je altijd naar een school buiten je huis bent gegaan," zegt hij zachtjes, en Milo overweegt dit even voordat hij zijn schouders ophaalt.

"Rutger is wel cool, hoor, hij weet gewoon niet veel over spelen en dat soort dingen, maar hij is echt slim. Hij kan al tafels, papa, en hij zei dat zijn mama hem heeft leren lezen toen hij twee was! Dat is echt jong om te lezen, toch?" vraagt hij, en gaat dan verder voordat Raoul de kans krijgt om te antwoorden. "Toen we tikkertje speelden in de pauze, viel Lauren en ze moest pleisters op haar knieën, en ze huilde niet eens. Toen ik viel op het speelplein, huilde ik ook niet, maar ik huilde wel toen ik in bad moest, want het water prikte heel erg."

Tegen de tijd dat hij klaar is, haalt hij hijgend adem, zonder de hele tijd te hebben ingeademd. Raoul schudt zijn hoofd en lacht, de auto ontgrendelend zodra ze aankomen en de achterdeur openend voor de negenjarige om in te klimmen.

"Ja?" reageert hij op de woordenstroom van de jongen, wachtend tot hij zijn gordel heeft vastgemaakt voordat hij de deur sluit en achter het stuur kruipt. "Heb je iets nieuws geleerd?" vraagt hij, terwijl hij de motor start.

Milo knikt enthousiast. "Uh-huh. Ik had vandaag aardrijkskunde, we leren over alle dieren in Afrika. Kunnen we naar Afrika gaan? Ik wil een giraffe zien!"

Raoul grinnikt, schudt zijn hoofd. "Ik denk dat we dat aan je papa moeten vragen, Krullenbol. Afrika is best ver."

"Uh-huh, dat weet ik, dat heeft Mevrouw Groen ons verteld. Ze zei dat Afrika een compliment is, geen land zoals Nederland."

"Een continent?" corrigeert hij, richting de middelbare school rijdend.

Milo knikt. "Dat bedoelde ik, papa. Is papa thuis als we terugkomen? Ik wil meteen over Afrika praten zodat we snel kunnen gaan," zegt hij, waardoor Raoul glimlacht naar zichzelf.

"Ja, schat, hij is thuis." Thuis voelt goed. Als hij aan thuis denkt, komt het appartement niet meer in zijn gedachten. Hij denkt aan het huis in de velden met Robbie en hun drie jongens.

Tegen de tijd dat ze bij de middelbare school aankomen, ratelt Milo nog steeds maar stopt halverwege zijn zin en drukt op de knop die zijn raam omlaag stuurt, steekt zijn hoofd naar buiten.

"Koen, Matthyas! Wij zijn hier!" roept hij, de aandacht trekkend van een grote groep leerlingen die het gebouw verlaten.

Hij ziet Koen en Milo staan bij de ingangspoorten, beiden kijken naar Milo's geroep; Koen rolt met zijn ogen en Matthyas' wangen kleuren roze door de blikken in hun richting als ze samen die kant op gaan. Koen eist de voorstoel op, gaat vooraan zitten, terwijl Matthy in de stoel naast die van Milo kruipt.

"Hey jongens," begroet Raoul, wachtend tot ze beide de deuren hebben gesloten en hun gordels hebben vastgemaakt. "Goede dag gehad?" vraagt hij wanneer geen van beiden antwoordt, een frons tussen zijn wenkbrauwen als hij van de een naar de ander kijkt, een beetje verontrustend

"Goedemiddag?" vraagt Raoul wanneer geen van beiden antwoordt, een frons ontstaat tussen zijn wenkbrauwen terwijl hij van de ene tiener naar de andere kijkt, enigszins verontrust door de stilte tussen hen.

Koen kijkt even naar Matthyas, en ze delen een blik voor een moment voordat Matthyas wegkijkt en glimlacht. "Ja, papa, het ging goed. Ik heb een 10 gehaald voor die toets waar ik je over vertelde?"

Raoul glimlacht bij dat nieuws, bezorgdheid vervangen door trots. "De geschiedenistoets?" vraagt hij, waarop de veertienjarige knikt. "Dat is geweldig, vriend. Alsof ik ooit had getwijfeld dat je iets anders zou halen," voegt hij eraan toe, waardoor de jongen nog meer glimlacht.

Het is een opluchting om te zien dat hij het nog steeds goed doet. De verjaardag van Anna komt over een paar weken en het is meestal rond deze tijd dat hij een paar dingen begint te vergeten. Dit is de beste manier waarop hij het de vorige drie verjaardagen heeft doorstaan.

Hij draait zich naar Koen, opmerkend hoe de zestienjarige Matthyas bijna onderzoekend bekijkt, maar zijn blik pas afwendt als hij merkt dat Raoul naar hem kijkt.

"Gaat het goed, Koen?" vraagt hij, zich afvragend of er misschien iets op school is gebeurd, of dat het hele gedoe met Darren hem nog steeds dwarszit - hij zou niet verbaasd zijn als dat het laatste het geval is; het is een groot ding voor een kind om mee om te gaan.

Koen perst zijn lippen even samen voordat hij knikt. "Ja, prima. Is papa thuis?" vraagt hij, dezelfde vraag als zijn jongere broer eerder had gesteld.

Raoul knikt. "Ja, hij is thuis. Moet je met hem praten, of...?"

"Nee, gewoon benieuwd," zegt hij, glimlachend en dan nog eens naar Matthyas achterin kijkend. Hij draait zich weer naar voren en haalt zijn schouders op. "Heeft hij het nummer afgemaakt?"

"Zeker wel. Hij is de hele dag weg geweest, dus ik weet niet hoe het is gegaan. Ik denk dat we erachter komen als we terug zijn."

Ze hoeven niet lang te wachten. Voordat ze zelfs maar het huis in gaan, staat Robbie al klaar, armen om Raoul's middel geslagen, hem van de grond tillend en vervolgens om hem heen draaiend voordat ze hun lippen op elkaar drukken.

Raoul trekt verbaasd zijn ogen wijd open nadat hij zich terugtrekt, maar barst dan in lachen uit wanneer hij de gloed in de ogen van de andere man ziet, de grijns die zijn gezicht verlicht. "Vonden ze het leuk?"

Robbie knikt, trekt hem in een stevige knuffel en buigt zijn hoofd naar beneden zodat zijn lippen tegen Raoul's kaak drukken, laat met één arm los om ook Milo te omhelzen als de jongste zich bij de omhelzing voegt, wil niet achterblijven. "Ze vonden het geweldig," fluistert hij.

Hij knijpt zachtjes in zijn vriend en glimlacht tegen zijn schouder. "Ik wist dat ze het zouden doen," ademt hij, zijn hart voelt voller aan met elke seconde, zoals altijd wanneer al zijn jongens samen zijn en alles gewoon goed voelt.

En het voelt nog voller als Robbie hem niet voor lange tijd loslaat, hem nog steeds stevig vasthoudend. "Kon het niet zonder jou. Jij maakt me compleet," mompelt hij.

Raoul sluit zijn ogen en knikt alleen maar, niet in staat om de woorden te vinden. Maar hij voelt het, hij weet het - Robbie maakt hem ook compleet. En als hij zich voor altijd zo kan voelen, als er een manier is om zich voor de rest van zijn leven zo heel te voelen, is het door het doorbrengen ervan met deze man van wie hij houdt en hun drie jongens.