samengesteld

hoofdstuk 28

Het is de volgende dag op het werk dat Raoul eindelijk zijn geduld verliest. Hij probeert gewoon zijn werk te doen, een paar lattes te maken voor klanten, wanneer Becky achter hem langs loopt en haar hand tegen zijn achterwerk slaat. Het is een dagelijks terugkerende gebeurtenis. Sterker nog, het lijkt bijna elk uur plaats te vinden; de vrouw denkt kennelijk dat ze het recht heeft om hem ongepast aan te raken, en Raoul heeft altijd zijn mond gehouden, maar vandaag niet. Hij heeft er genoeg van, hij is hier om te werken en geld te verdienen, niet om door zijn baas geobjectificeerd te worden.

"Kun je dat alsjeblieft niet doen?" Vraagt hij, zijn woorden bot en abrupt terwijl hij de twee kopjes opzij zet en zich omdraait om de vrouw achter de bar aan te kijken.

Becky knippert, lijkt verbaasd alsof ze verrast is door zijn reactie; alsof ze niet helemaal begrijpt wat ze verkeerd heeft gedaan. Dan lacht ze, zwaaiend met haar hand naar hem. "Ach, hou toch op. Je hebt er nooit eerder over geklaagd."

Raoul wil de confrontatie vermijden, wil zijn baan behouden, maar op dit moment wil hij meer dan wat dan ook dat ze precies begrijpt waarom haar acties van de afgelopen paar jaar niet oké zijn.

"Ja, en dat had ik moeten doen. Becky, je hebt geen recht om me aan te raken. Ik ben hier om mijn werk te doen, en je maakt me ongemakkelijk," verklaart hij, zijn hart bonst in zijn borst omdat hij eindelijk, eindelijk voor zichzelf opkomt.

Ze bekijkt hem dan, haar wenkbrauwen fronsen en haar lippen tuiten. "Ik maak je ongemakkelijk," zegt ze langzaam, dan schudt ze haar hoofd, minachtend. "Ben je vergeten dat ik de reden ben dat je deze baan überhaupt hebt?"

Hij krimpt ineen bij dat, maar houdt zijn standpunt. "Nee, Becky, dat ben ik niet vergeten. En ik ben je dankbaar, echt waar. Maar dat geeft je niet het recht om me zonder toestemming aan te raken. Het is seksuele intimidatie."

Dan wordt ze echt boos. Ze schudt opnieuw haar hoofd, slaat haar armen over elkaar. "Juist. Jij bent een man, Raoul. Je kunt me niet vertellen dat je geen aandacht wilt," verklaart ze, kijkend naar de tafel in de hoek waar zijn klanten wachten. "Schiet op met die koffies. Ik wil geen klachten."

"Nee."

Het kost hem even om te realiseren dat hij degene is die zojuist dat woord heeft gezegd; het komt er krachtig en kort uit. Becky lijkt ook verrast te zijn, dan fronst ze opnieuw.

"...nee?" Vraagt ze.

Raoul perst zijn lippen op elkaar, slikt, en knikt dan. "Dat is wat ik zei. Ik neem ontslag."

Ze snuift daarop, rolt met haar ogen.

"Juist, je neemt ontslag —

"Ja, Becky, ik neem ontslag. Ik stop er verdomme mee, ik ben er klaar mee," de woorden barsten plotseling uit hem en hij wacht niet tot ze iets anders zegt voordat hij zijn schort uittrekt en boos achter de bar vandaan stormt en vervolgens door de deuren heen beent, de woorden negerend die ze achter hem roept en het feit dat hij zojuist een enorme scène heeft veroorzaakt.

Hij komt helemaal bij zijn auto voordat het tot hem doordringt. Hij sluit de deur en probeert dan tevergeefs een gelijkmatige ademhaling te nemen, zijn hart bonst in zijn borst, zijn vingers trillen terwijl hij naar zijn telefoon grijpt en op de eerste contactpersoon drukt die hij kan bedenken.

"Shit," fluistert hij tegen zichzelf in een trillende stem terwijl hij naar het belsignaal luistert, spanning die uit zijn gespannen spieren stroomt vanwege zijn angst. Robbie neemt op.

"Hey, schat, ik dacht niet dat je al weg zou zijn-"

"Ik ben gestopt, Rob," stoot hij uit, zijn ademhaling versnelt terwijl hij een trillende hand door zijn haar haalt, achterover leunend in de bestuurdersstoel en proberend te herinneren hoe snel zijn hart normaal gesproken klopt, want het bonst nu door het dak. "V-v-verdomme, ik heb gewoon — ik heb gewoon mijn baan opgezegd. Dat is- ik kan niet- ik heb geen baan meer, wat moet ik doen? Ik kan - ik kan Mat niet ondersteunen zonder geld. Verdomme, Rob, verdomme, ik moet teruggaan en -"

"Roel, Roel, schat, adem," haast Robbie zich aan de andere kant van de lijn, zijn stem kalmerend ondanks hoe in paniek Raoul zich op dit moment voelt.

Hij neemt een gesmoorde ademhaling, schudt zijn hoofd. "Ik kan het niet, Robbie, ik denk niet — ik heb gewoon een uitbarsting gehad en nu kan ik niet teruggaan."

"Dat is oké, dat is — verdomme, Roel, ik haat het om het te zeggen maar ik ben blij. Die plek is niet goed voor jou," zegt hij zachtjes.

Raoul schudt opnieuw zijn hoofd. "Het is wat mij en Mat drijvende hield toen dingen slecht waren. Ik bedoelde het niet om —"

"Raoul, schat, adem voor me. In en uit, goed?" Hij instrueert, en Raoul slaagt erin om kort in te ademen gevolgd door een lange uitademing. "Dat is goed. Oké. Je hebt die plek niet nodig, hoor je me? Je hebt iets beters nodig, en ik ben trots op je dat je voor jezelf opkomt. Zit je in je auto? Je gaat niet rijden, toch?"

Raoul slikt. "Nee. N-n-nee, nog niet, nog niet, gewoon..." hij slaagt er dan in om een gemakkelijkere ademhaling te nemen, gevolgd door nog een paar. "Verdomme, Rob," fluistert hij. "Wat ga ik doen?"

"Wij," begint Robbie, ervoor zorgend dat hij de correctie duidelijk uitspreekt. "We gaan een sollicitatiegesprek voor je regelen met die vriend van mij waar ik je al maanden over vertel, goed? Je zegt dat je wilt schrijven, ik wilde je al maanden een ontmoeting met die kerel regelen sinds je het me vertelde. Je zult gelukkiger zijn. Het zal beter voor je zijn."

Hij slikt, want hoe geweldig het ook allemaal klinkt, hij wil niet op zijn vriend vertrouwen om hem een baan te bezorgen. Dat voelt niet goed voor hem.

Alsof hij zijn gedachten leest, gaat Robbie verder. "Je zou geen voordeel hebben vanwege mij. Ik zou je gewoon aanbevelen, je zou nog steeds het hele proces moeten doorlopen om de baan als journalist te krijgen, net als iedereen."

Dat stelt hem wat gerust. Hij pauzeert, knikt dan. "Oké - o-oké, ja, ik zal...ik heb gewoon een dag of twee nodig," mompelt hij.

"Ja, ja, natuurlijk. Geen haast, oké? Gaat het goed met je om terug te rijden? Ik kan komen en je halen-"

"Nee. Nee, het is goed, ik voel me iets beter. Sorry dat ik je zo liet schrikken," zegt hij zachtjes, terwijl hij in de stoel zakt en een lange adem uitblaast. Hij brengt een hand naar zijn gezicht om erlangs te wrijven, de schok van de hele situatie verdwijnt alleen maar om plaats te maken voor een gevoel van opluchting en spijt.

"Nee, verontschuldig je niet. Je hebt recht op een uitbarsting na het verdragen van mij en de mijne," zegt Robbie, een zweem van een glimlach hoorbaar in zijn stem. "We hebben nog een paar uur voordat ik de jongens moet ophalen. Wat dacht je ervan dat jij en ik iets leuks vinden om te kijken en gewoon op de bank kruipen met een berg junkfood, ja? Even de wereld vergeten."

Dat brengt een glimlach op zijn gezicht en hij knikt, neemt nog een gemakkelijke adem. "Ja. Ja, dat klinkt perfect."

En met Robbie, zelfs als alles een puinhoop is, voelt het toch perfect.