samengesteld

hoofdstuk 29

Storm trekt zich niet terug na Koen's waarschuwing; hij wordt alleen maar sluwer. Als er iets is, is dat nog erger omdat het betekent dat hij achter Matthyas aan komt wanneer hij alleen is, en dat betekent dat hij er helemaal alleen mee moet omgaan.

Die dag is hij in de badkamer als zijn telefoon in zijn zak zoemt en hij haalt hem eruit om een berichtverzoek te vinden. Hij klikt uit pure nieuwsgierigheid op accepteren en heeft er meteen spijt van wanneer hij de al verzonden berichten ziet.

@S_to_rm

Dacht dat je misschien wat inspiratie zou willen voor de volgende keer dat je het probeert ;) [5 bijlages]

Elke bijlage is een apart artikel over een tienerzelfmoord die recentelijk in het hele land heeft plaatsgevonden. Het is duidelijk dat Storm gewoon snel een Google-zoekopdracht heeft gedaan en de nieuwste nieuwsberichten naar hem heeft gestuurd, maar het bezorgt hem een misselijkmakend gevoel in zijn maag. Hij leest geen van de bestanden, besluit ze te negeren en hoopt dat de andere jongen uiteindelijk verveeld raakt omdat hij toch betere dingen te doen moet hebben dan Matthyas hatelijke berichten en mogelijk triggerende artikelen te sturen.

Hij haalt diep adem en staat in de toiletcabine, wil rustig genoeg zijn zodat niemand het verschil zal merken als hij weggaat. Maar dan trilt zijn telefoon weer en deze keer heeft Storm in plaats van bijgevoegde bestanden een reeks afbeeldingen gestuurd die zijn scherm vullen zonder dat hij iets hoeft in te drukken.

Zijn hart zinkt en zijn keel knijpt dicht, en plotseling bestaat de badkamer niet meer om hem heen. De foto's zijn grafisch, screenschots van een andere webzoekopdracht; bebloede messen en vers vernietigde huid.

"Jezus," fluistert hij, een verstikte ademhaling nemend en haastig zijn telefoon helemaal uit te schakelen, de foto's zo snel mogelijk uit het zicht willen hebben. Hij stopt het apparaat in zijn zak en hijgt, leunend tegen de muur en hard over zijn borst wrijvend. "Sh-shit. Wat wat in hemelsnaam," sist hij tegen zichzelf, zijn ogen stijf dichtknijpend en proberend de jeuk te negeren die zich in zijn huid genesteld heeft. Nee. Nee, dat zit alleen in zijn hoofd. Zijn huid jeukt niet. Zijn huid is genezen; littekens, maar genezen. Hij heeft dat al lang niet meer gedaan. Heeft dat al lang niet meer hoeven doen.

Hij kruist zijn armen strak over zijn borst om te voorkomen dat hij krabt om de denkbeeldige jeuk te verzachten, slaat een paar keer met zijn hoofd tegen de wand van de cabine om zichzelf weer in het heden te brengen. Als dat niet werkt, snakt hij naar adem en begint dan aan dezelfde techniek waarmee hij Koen heeft geholpen.

Als hij eindelijk aan het einde ervan is, haalt hij trillend maar regelmatig adem, knijpt hij afwezig in zijn zij, zijn ogen tranend. Hij snuft, wrijft over zijn gezicht en laat zijn hoofd hangen in plaats van tegen de muur te leunen.

"Oké," fluistert hij tegen zichzelf, snuivend. "Ik ben oké. Ik ben oké."

Hij herhaalt het mantra nog een paar keer hardop voordat hij dieper ademhaalt en de deur openduwt, naar de rij wastafels stapt en zijn hoofd naar beneden houdt om zijn reflectie niet te hoeven zien. Hij draait de koude kraan open met trillende handen en houdt ze bij elkaar om het water op te vangen, voorover leunend om het een paar keer over zijn gezicht te spatten. Hij wacht daar tot zijn huid droog is, haalt dan een vastere ademhaling en sluit zijn ogen.

Hij wacht niet lang voordat hij zichzelf weer uit de badkamer duwt, zijn telefoon voelt als een loden gewicht in zijn zak, loopt door de lege gangen met zijn hoofd gebogen tot hij bij zijn biologieklas komt.

Hij mompelt een verontschuldiging naar zijn leraar voordat hij zich haast naar zijn plaats naast Frank achterin de klas. Zijn beste vriend kijkt hem bezorgd aan en spreekt hem in een zachte stem aan terwijl de les doorgaat.

"Waar was je? Ik heb je geprobeerd te vinden aan het einde van de lunch, maar je was plotseling verdwenen," mompelt hij, zijn wenkbrauwen gefronst.

Matthyas kijkt op en forceert een glimlach die hij weet dat geloofwaardig is, omdat iedereen het altijd gelooft. Hij schudt zijn hoofd. "Voelde me niet al te best, ik ging wat paracetamol halen bij de receptie. Sorry, ik had het je moeten vertellen voordat ik zomaar wegging," liegt hij met zoveel gemak dat Frank hem niet lijkt te ondervragen, alleen knikt hij een beetje, zijn bezorgdheid nooit afnemend.

"Oh. Oké, nou... ben je in orde? Je leek vanochtend oké," zegt hij.

Matthyas knikt. Hij glimlacht die geloofwaardige glimlach en kijkt zijn beste vriend recht in de ogen. "Ik ben oké, Frank." Wanneer hij thuis komt, is het eerste wat hij doet zich haasten naar de woonkamer en zijn vader in een stevige omhelzing trekken.

"Robbie vertelde me wat er gebeurd is. Ben je oké?" Vraagt hij zachtjes, de man stevig vasthoudend zodat zijn oor tegen zijn hart rust. De andere man had hem zachtjes verteld toen hij in de auto stapte dat zijn vader van streek was sinds hij vandaag zijn baan in het café had opgezegd. Hij had niet veel meer aangeboden dan dat, maar Matthyas weet hoeveel die baan voor zijn vader betekende, zelfs als hij er een hekel aan had. Hij weet dat het nog wel even zal duren voordat het goed met hem gaat.

Zijn vader zucht, hem stevig vasthoudend en een kus op zijn hoofd drukkend. "Eigenlijk ben ik een beetje opgelucht als je het zou geloven. Een beetje in de war, maar het is voor het beste," geeft hij rustig toe.

Matthyas knikt tegen hem aan, niet zeker waarom hij zo emotioneel wordt, want plotseling worden zijn ogen vochtig en moet hij ze dichtknijpen om niet ter plekke in tranen uit te barsten.

Hij snuft en de man verstijft, een hand die omhoog gaat om een paar keer door zijn haar te strijken. "Hee, maatje... wat is er aan de hand? Is er iets gebeurd op school vandaag?" Vraagt hij zachtjes, dezelfde bezorgdheid die eerder in de ogen van Frank te zien was, sijpelt door in de stem van de man.

Hij snuft opnieuw en schudt zijn hoofd, zijn ogen gesloten houdend en proberend alle ellende die de laatste tijd weer naar boven komt, zelfs voor Storm en de woorden en de foto's, weg te duwen. Hij vermijdt na te denken over de artikelen, over de mensen die erin slaagden in wat hij had gefaald, want hij is daar nu voorbij. Hij is beter, hij hoort beter te zijn.

"Nee. Wil gewoon dat jij gelukkig bent," fluistert hij, de snikken wegslikkend tot zijn borst strak aanvoelt en hij zich herinnert hoe hij moet ademen.

Papa zucht, zijn vingers stoppen hun beweging door zijn haar. "Ik ben gelukkig, schat. Altijd, zolang jij dat ook bent," mompelt hij. "Ben jij gelukkig, Mat?"

En hij knikt, zoals altijd.

"Ja, pap. Ik ben gelukkig."