samengesteld

hoofdstuk 24

Rob's vingers zijn op de een of andere manier verstrikt geraakt in zijn haar, een beetje trekken zodat het pijn doet aan de wortels, starend naar de pagina's met doorgehaalde woorden en onsamenhangende krabbels verspreid over het bureau voor hem, de opgefrommelde propjes richting de prullenbak in de hoek gegooid.

Hij is inmiddels doodmoe maar de stress heeft alle gedachten aan honger uit zijn systeem geëlimineerd — in plaats daarvan bonst zijn hoofd en kan hij nauwelijks helder denken, laat staan iets schrijven dat de moeite waard is om te lezen.

Hij registreert nauwelijks het geklop op de deur, en het is alleen de stroom licht vanuit de gang die hem aanspoort om zijn hoofd op te tillen van zijn hand en zich in zijn stoel om te draaien naar de deuropening. Raoul houdt zijn hand aan de deurknop, glimlacht voorzichtig naar hem, zijn ogen glijden over de rommel in de kamer voordat hij Rob's verwarde haar opmerkt en de duidelijke tekenen van stress op zijn gezicht.

"De jongens liggen allemaal in bed," mompelt hij na een moment, niet verder de kamer in stappend. "We hebben het avondeten voor je in de magnetron achtergelaten. Niet als ouderlijke controle, ik dacht alleen dat ik het je zou laten weten," voegt hij eraan toe, en Rob voelt schuld in zijn maag opwellen als een klap in zijn buik.

Hij grimast, zijn eerdere uitbarsting haalt hem in, nu te uitgeput om zo geïrriteerd te zijn als hij eerder was bij het verstoren van zijn werk. Nu is hij gewoon moe en spijtig.

Hij kijkt de andere man verontschuldigend aan. "Verdomme, Roel. Het spijt me, ik heb niet—"

"Milo noemde me papa," haast Raoul zich, woorden verstrengeld in opwinding en iets wat lijkt op zenuwen. Zijn ogen glinsteren zelfs in het zwakke lamplicht van de studeerkamer, zijn lippen nu vechtend om omhoog te krullen tot een grijns.

Het kost Rob een moment om de woorden te verwerken, maar zodra hij dat doet, voelt hij alsof de stress gewoon van zijn rug afrolt als water van een eend. Hij lacht, staat op van de stoel en loopt in twee stappen naar zijn vriend toe, neemt hem bij de armen.

"Hij deed dat? Hij - hij noemde je papa?" Stottert hij, zijn hart wordt warmer dan woorden omdat het enige wat hij wil is dat zijn zonen de man die hij liefheeft als een deel van hun familie accepteren; het is alles wat hij ooit voor hen heeft gewild, om in staat te zijn om van iemand te houden na teleurgesteld te zijn door Darren.

Raoul knikt, lacht nerveus. "Ja - ja - hij gewoon... god, Rob, ik hou van die jongens zoals ik van Mat hou. Weet je dat?" Zegt hij, zijn hoofd schuddend.

Rob glimlacht, schudt zijn hoofd en leunt voorover om zijn voorhoofd tegen dat van de kleinere man te drukken. "En ik hou van Mat op dezelfde manier. Ik hou ook van jou. Meer dan ik kan beginnen te... verdomme, Roel, ik was eerder een eikel," mompelt hij, weer terugtrekkend om naar zichzelf te fronsen.

De andere man schudt zijn hoofd en neemt hem bij de handen, glimlacht begrijpend naar hem. "Je was geen eikel, je gedroeg je als een," corrigeert hij, grinnikend als Rob snuift, vervolgens zijn handen knijpt en weer serieus kijkt. "Maar echt, Rob, je legt te veel druk op jezelf om altijd alles goed te doen. Ik denk dat je soms moet stoppen en jezelf moet afvragen of het echt de moeite waard is al die stress. Of het de moeite waard is om het avondeten met onze jongens te missen en de hele dag in deze kamer vast te zitten... het is maar één liedje, je hebt al een miljoen mooie geschreven en je zult er nog een miljoen schrijven. Misschien krijg je geen miljoen meer diners met hen."

De woorden dringen door en zijn hart bonst, waarna hij instemmend knikt. "Ja," fluistert hij.

"Yeah, ik weet dat ik niet- ik bedoel niet om soms zo te worden, het spijt me."

"Niet doen," zegt Raoul zacht, zijn hoofd schuddend, duim strijkt over zijn knokkels. Hij leunt omhoog om zijn lippen even langs die van Rob te laten glijden, een zachte kus, voordat hij diep in zijn ogen kijkt. "Je bent een goed mens. De beste die ik ooit heb ontmoet. Gewoon... kom je mee eten? Dan, naar bed?"

Rob kijkt op van hun samengevouwen handen bij dat, wat Raoul doet lachen en zijn hoofd schudden.

"Niet zoals dat, haal je hersenen uit je broek," plaagt hij, hem zacht duwend. "Ik bedoel om te slapen... naast me. Dat is wat ik wil."

Rob glimlacht daarom, leunt voorover om zijn vriend dit keer fatsoenlijk te kussen, zijn hand omhoog brengend om de achterkant van zijn nek vast te houden. Wanneer hij terugtrekt, blijft hij dichtbij, zijn hand op zijn plaats. "Dat wil ik ook," fluistert hij, een stille adem uitlaat en zijn hand naar zijn nek gaat.

Rob glimlacht daarom, leunt voorover om zijn vriend dit keer fatsoenlijk te kussen, zijn hand omhoog brengend om de achterkant van zijn nek vast te houden. Wanneer hij terugtrekt, blijft hij dichtbij, zijn hand op zijn plaats. "Dat wil ik ook," fluistert hij, een stille adem uitlaat en zijn hand naar beneden beweegt om die van de andere man vast te pakken, even terugkijkend naar het rommelige bureau en hem dan de gang in trekkend.

Wanneer ze later die nacht in bed liggen, rolt Rob zich om zodat ze elkaar aankijken, zachte patronen traceert over de bovenkant van Raoul's arm en schouder, bloot boven het dekbed. De man kijkt hem met vermoeide ogen aan, een kleine glimlach speelt om zijn lippen.

"Hij noemde je echt papa?" fluistert hij na een moment, en Raoul's glimlach bereikt zijn ogen weer volledig, warmte straalt uit zijn gezicht.

"Yeah. Hij was half in slaap maar..."

"Hij dacht er al een tijdje over na, dat weet ik. Hij meende het."

Raoul zakt nog wat meer in het kussen en sluit zijn ogen, knikt. "Ik hoop het. Ik wil...," dan knippert hij zijn ogen open en frons hij een beetje. "Niet dat ik iemand zou willen vervangen of zoiets, maar gewoon —"

"Geloof me, Roel, je zou geen vervanging zijn. Een verbetering. Een gewilde. Die jongens houden van je en het feit dat jij zoveel van hen houdt... laat me nog veel meer van je houden," geeft hij toe, nog steeds, wat je ook met ze hebt gedaan, wat je bij Mat hebt gedaan. Die jongen is ongelooflijk. Ik ben nog steeds niet zeker of hij echt is, weet je?" Grapt hij, waarna hij zachtjes lacht. "Echt, Roel, die jongen is uniek. Hij is net zoveel mijn kind als Milo en Koen zijn, en ik probeer ook niemand te vervangen."

Raoul's ogen beginnen een beetje te glinsteren. Hij glimlacht, slikt. "Hij houdt ook van jou," fluistert hij, kruipt dichter bij en verstopt zijn hoofd onder Rob's kin. Rob glimlacht, slaat een arm om de man van wie hij houdt. "Ik hou van je."

Rob sluit zijn ogen. "Ik hou ook van jou."

Wanneer hij de volgende ochtend wakker wordt, hoeft hij zich geen zorgen te maken over het schrijven van de tekst voor dat liedje. Denken aan de man naast hem maakt het schrijven over liefde gemakkelijk.