Nolim I : l'Océan des Ombres

58. Prendre fin

(2400 mots)

Le retour à la conscience fut un choc.

Christophe se sentit séparé en plusieurs morceaux indépendants, avec l'impression atroce d'être simple spectateur de sa propre diffraction. Puis il se reforma.

Il flottait à quelques milliers de kilomètres d'Ostium. Les étoiles lointaines semblaient s'être atténuées, car Ostium avait désormais deux soleils, et l'un d'entre eux brûlait tout près de lui, comme une torche aveuglante.

Il tourna la tête vers la naine orange du système, une vieille étoile, pâle et chétive.

La pensée des astres est une accumulation ; nourrie de l'empilement de la Noosphère, des mythes et des rêves humains, elle est comme un océan d'une profondeur indiscernable, empli de mystères, incompréhensible et inhospitalier, dont les phénomènes se déroulent à l'échelle du cosmos, aveugle aux existences de la multitude.

En écho au bouillonnement de ce deuxième soleil, qui avait presque avalé la planète tellurique, Stella Ostium émettait de brèves secousses de lumière polarisée, comme pour tenter de communiquer avec lui, pour sonder ses intentions.

« Vous voilà. »

Shani, dont les cheveux argentés flottaient en apesanteur, émit un soupir de soulagement.

« Où est Kaldor ? »

Il désigna la surface effervescente du dieu-soleil, qui se couvrait de flore dorée, comme une écume. Le dieu-sage était emprisonné dans le plasma, à mille kilomètres de profondeur, étouffé par l'étau. Hélios. Ce n'était pas son premier nom, mais il en changeait comme de vêtement.

« Nous devons aller lui porter secours.

— Il m'a ordonné de partir.

— Vous allez lui obéir ? Vous croyez que tout ceci fait partie du Plan ? »

Déjà rougie comme un fer plongé dans le feu, la planète Ostium, touchée par Hélios, s'enflamma comme une nappe de pétrole. Ainsi recouverte d'une couronne orangée, elle ressemblait à une protubérance sur la surface du soleil, qui s'empressa de l'absorber en entier. Après deux mille ans de diète, son appétit était insatiable.

Shani pointa Christophe d'un doigt accusateur, mais tremblant, celui de l'avocat plongé dans son premier procès.

« Si je ne croyais pas au Plan, qui tiendrais-je pour responsable de cette catastrophe ? Kaldor ? Vous ? Moi-même ?

— Peut-être n'a-t-elle pas de responsable.

— Assez ! Suivez-moi. Nous partons. »

Un Arc tendu entre Kaldor et la périphérie du système, comme un simple fil d'Ariane invisible sur le fond uni de l'espace, se brisa. La vibration parvint jusqu'à Christophe et Shani comme le tintement d'un xylophone, une note singulière, un dernier message de Kaldor.

Tout occupé à dévorer sa proie, Hélios le remarqua à peine.

Christophe suivit le fil en quelques bonds, marchant sur tout ce qui pouvait lui servir d'appui, tirant des Arcs d'une planète à l'autre.

Hélios avait tourné son attention vers la naine orange ; il s'en rapprochait ; une éruption de lumière émergea de sa chromosphère, comme ces bras par lesquels les bactéries échangent des plasmides. Il plongea ce bras dans Stella Ostium et commença à aspirer l'énergie de l'étoile.

À peine de quoi calmer sa faim !

Christophe arrêta sa course en périphérie du système planétaire. Le festin du dieu-soleil projetait des ombres effrayantes sur une grosse planète gazeuse à sa droite, inconsciente qu'elle serait bientôt plongée dans une nuit éternelle.