*sniff sniff*
*cough cough*
Mabilis na napalingon sa gilid ng kama Vice nang makarinig ng sunod-sunod na pag-ubo at pag-singhot. He saw Klarisse na pinupunasan ang namumulang ilong. The kid looked at him sabay pout at tila nagbabadya sa pag-iyak.
"Why?" malambing na tanong ni Vice sabay upo para matulungan ang anak sa pagtayo. "Namumula na yang nose mo oh,"
"Sisipon ako, Daddy." sagot nito. She adorably encircled her arms around his Dad's neck kaya naman binuhat na siya nito as they finally went out the room.
"Mainit ka anak eh,"
Patuloy na nira-rub ni Vice ang likod ng anak dahil sa sunod-sunod na pag-ubo. Pagkababa sa Sala ay naabutan nila doon ang mga bakla na may kanya-kanyang pwesto habang nanunuod ng TV.
"Anyare 'te?" Archie asked nang makita na buhat-buhat ni Vice ang anak. Usually kasi ay nauunang magising at mambulabog ang bata kesa sa ama.
"May sakit," he mouthed. He doesn't want Klarisse to hear what he has to say dahil alam niyang magwawala ang bata. Once kasi na may sakit siya, she knows na paiinumin siya ng gamit. Ayaw nyang uminom ng gamot.
"Kawawa naman. Paano na showtime mo nyan?"
"Absent na muna 'ko baks. Itetext ko nalang si Direk," he said. Klarisse lifted his face and looked directly to his dad.
"Ba't absent Daddy Bays?" tanong nito na sumisinghot singhot pa. "Palo ka ni Diwek,"
"Hindi ako papaluin ni Direk." sabi nilang nya para di na magworry ang bata. "Daddy will stay with you the whole day ha? Gusto mo nun?"
Mabikis naman na tumango si Klarisse bago muling ibaon ang mukha sa leeg ng ama. Archie and Buern went sa may kitchen upang kunin ang Pancakes na ginawa nila for Klarisse. They prepped it na kanina pa dahil wala namang ibang gustong kainin ang bata every morning kundi ang pancakes.
"Klang-Klang, may ibibigay si Tito Buern sa 'yo," pang-aaliw ni Buern sa bata. Klarisse looked at him sabay frown. "Tsaraaan! Pancakes!"
Maagap na napangiti si Klarisse bago magspread ng arms para magpabuhat kay Buern. Vice took the chance upang matawagan si Direk. He needs to inform him din naman kasi about his absence today. He excused himself at agad din na lumayo sa anak.
"Goodmorning 'tay," bati niya sa Direktor nang sagutin nito ang tawag niya.
"Goodmorning," he greeted back.
"Direk sorry, mukhang hindi ako makakapasok sa Showtime ngayon," panimula nito sabay tapon ng tingin sa anak na nakatingin din pala sa kanya. He mouthed 'I love you' sa bata bago bumalik sa kinakausap. "May sakit po kasi si Klang, eh hindi ko naman pwedeng iwanan kung kani-kanino lang."
"Huh? Is she okay?" pag-aalang tanong nito.
"She's okay naman Direk. Yun nga lang, inaatake ng ubo at sipon tapos nilalagnat pa."
"Okay okay. Take care of Klang ha?"
"Opo. Salamat po,"
After the call, he immediately kept his phone at bumalik sa Sala. Kinuha niya ang anak na kumakain ng pancakes mula sa pagkakakandong kay Buern saka pinaupo sa lap niya.
"Okay lang ba ang baby ko?" he asked worriedly. Nagsmile naman weakly si Klang sa kanya. "What do you want?"
"I want ice cream,"
"Eh inuubo ka na anak. Hindi muna pwede ang ice cream sa 'yo ha?"
Klarisse nodded slowly bago ipagpatuloy ang pagkain ng pancakes. Archie handed her the hot chocolate na kagagawa palang niya. Ito na ang nakasanayan nilang gawin araw-araw. All of the beks treated her as their own daughter. Minsan nga para sila pa ang tunay na tatay at hindi si Vice.
*cough cough*
"Daddy!" mangiyak-ngiyak na sambit ni Klarisse sabay yakap sa bewang ng ama. "Sasakit sikmuwa ko,"
"Ha? Masakit sikmura mo? Bakit?" nag-aalang tanong nito as he cupped his daughter's face.
"Ubo kasi,"
"Nasan ba sikmura mo?" nalilitong tanong ni Vice. Klarisse pointed her neck kaya napafrown nalang ang ama. Lalamunan pala ang tinutukoy. "Ana Klarisse kelan pa napunta ang sikmura sa leeg?"
//
Prenteng nakahiga si Vice sa kama habang si Klarisse naman ay nakaunan sa braso niya. Vice is having a convo with Anne through text at nakikisilip naman ang anak kahit hindi ito marunong magbasa. She's trying to catch the attention of her Dad pero hindi niya magawa dahil he's too busy with his phone.
"Daddy?" pagtawag ng bata na nagtilt ng head to meet the gaze of Vice.
"Po?"
"Sasakit ako,"
"Ano pong gustong gawin ko?"
"Kiss mo 'ko,"
Nangingiting tinignan ni Vice ang anak na nakapout sa kanya. "She's getting sweet and clingy again. Manang mana sa nanay," he thought. He bowed down at mabilis na hinalikan ang naglalambing na anak sa lips. After that ay yumakap na si Klarisse sa chest ni Vice.
"Sleep ka na muna, anak." he commanded. He didn't get any response from her kaya kinuha na ulit nya ang phone dahil nga sa katext niya si Anne.
From: Ngangabu
'Alagaan mo si Ana Klarisse. Take good care of her kagaya ng hindi mo nagawa sa nanay n'ya.'
He bit his lowerlip as he felt his heart shattered. Muli nanaman siyang nilamon ng konsensya. Ni hindi manlang niya naalagaan ng maayos ang nanay ni Klang Klang. Ibinigay n'ya lahat ng kailangan nito. Maliban sa isang importanteng bagay na kahit kailan ay hindi n'ya naiparamdam sa nanay ng anak, pagmamahal.
To: Ngangabu
'Nilalamon na 'ko ng konsensya, Anne! Wag mo ng dagdagan utang na loob.'
It's been three years at hanggang ngayon ay hindi maialis sa pagkatao nya ang panghihinayang. Puno ng 'what if's' at 'sana' ang utak nya. Kung kaya n'ya lang ibalik ang oras...
From: Ngangabu
'Mahal na mahal ka nun! Ikaw lang talaga 'tong tatanga-tanga,'
"Aray ah!" he grumbled nang mabasa ang reply sa kan'ya ng kaibigan.
He couldn't blame her. Totoo namang tatanga-tanga siya noon. He's too stupid for pleasing those guys to love him. He's too stupid para hindi makita ang presensya ng nanay ni Klang na kahit kailan ay hindi naman siya sinukuan.
To: Ngangabu
'I love her. No one knows how much she means to me.'
And he's too stupid na ngayon n'ya lang narealize kung gaano kaimportante sa kan'ya ang nanay ng anak. Sa twing titignan niya si Ana Klarisse, naaalala niya lahat ng ginawa ng nanay nito for him. Her sweetness... everyday may libreng breakfast... sa t'wing gigising siya nakahanda na lahat ng gamit niya.
From: Ngangabu
'Narealize mong mahal mo na kung kelan wala ng kasiguraduhan kung makakasama mo pa?'
Napabuntong hininga nalang siya as he decided to just keep his phone. Baka maiyak pa siya sa katangahan niya. He cupped Klarisse' face upang makita kung natutulog na ba 'to. The kid suddenly stood up and covered her face.
"Huy ba--" hindi na niya natapos ang sasabihin nang makarinig siya ng matinis na tunog mula sa anak. "Kadiri ka Ana Klarisse!"
"Hehe! Utut lang eh!" natatawa nitong sabi sabay yakap ulit sa ama. "It's not mabaho, Daddy,"
