Surrender

Chapter 13

Chapter 13

"Ate!" Masiglang sigaw ni Neo mula sa loob ng bahay nang makita akong pababa ng Chrysler.

Inalalayan ako ni Phoenix.

"Thanks." Iniwas ko ang tingin sa kanya.

Isinara niya ang pinto at pinadausdos ang kamay sa aking bewang. Nakaramdam ako ng pagkailang. Mabilis ang pagkalat ng init sa aking pisngi. Gusto ko mang alisin ang kamay niya pero hindi ko maintindihan ang sarili kung bakit ayaw kumilos ng mga kamay ko para palayuin siya.

"P-phoenix..."

Bumaba ang tingin niya sa akin. Kumunot ang kanyang noo at mas hinigpitan pa ang pagyakap sa aking baywang. Ang seryoso niyang mga mata ay lumamlam nang magtama ang paningin namin.

"Yes?" Tumikhim siya.

Muli kong iniwas ang tingin. Hindi ko na napigilan ang pagtakas ng ngiti sa aking labi nang maalala ang ginawa niya kagabi. He was there all the time to comfort me. He was there all the time I was crying because of my asshole ex-boyfriend.

"T-thank you kagabi."

Napatingin ako sa kamay niya sa aking bewang. Kinagat ko ang ibabang labi nang maramdaman ang marahang paghaplos nito sa aking kurba. Nang iangat ko ang tingin sa kanya ay parang hindi na niya masupil ang ngiting nagbabadyang magpakita.

"That's nothing. My job is to erase the unpleasant and painful memories of the past, binibini." Tumigil siya sa paglalakad at ganoon din ako. Hinalikan niya ako sa noo na ikinabigla ko. "Don't cry for him again. Please, don't."

I nodded and he dragged me inside the house. Simula kagabi ay unti-unti parang nasasanay na ako sa presensya niya. Nasasanay na ako na lagi lang siyang nasa tabi ko.

"Akala ko ba gusto mo si Kuya Phoenix para kay ate? Bakit ngayon ay parang biyernes santo ang mukha mo?" Usisa ni Nymph kay Neo na nagpatigil sa aming dalawa ni Phoenix.

"Gusto pero-"

"Pero natatakot kang iwanan tayo ni ate?"

"Bakit ikaw ate Nymph, gusto mo na bang mag-asawa si ate?"

Sa edad ni Neo na magwawalong taon ay nakagugulat na marinig mula sa kanya ang tungkol sa bagay na ito.

"Pag... pag nagpakasal si Kuya Phoenix at ate, iiwan niya din tayo. Kagabi pa nga lang, hindi siya umuwi diba?" Tumungo siya at umiling-iling. "Gusto kong makasama si ate hanggang sa magkatrabaho na din tayo. Gusto kong tayo naman ang mag-alaga sa kanya-"

"Neo pagiging makasarili 'yan." Buntong-hininga ni Nymph. Inakbayan niya ito at niyakap.

Narinig ko ang pagkawala ng hikbi mula sa bibig ni Neo.

"Nakita mo naman si ate nitong mga nakaraang linggo diba? Iyak siya nang iyak dahil kay kuya Nigel. Bakit Neo? Gusto mo bang araw-araw na makita si ate na ganun?"

Matagal bago sumagot si Neo. "Hindi po."

"Iyon naman pala. Bakit hindi na lang tayo maging masaya para sa kanya? Saka sure naman ako na hindi tayo iiwan ni ate. Mahal na mahal niya tayo."

Tumikhim si Phoenix. Hindi magkandauga-uga sa pagpapahid ng pisngi si Neo. Si Nymph naman ay umaliwalas ang mukha nang makita kaming dalawa.

"Ate!" Tumayo siya at tumakbo palapit sa amin. Niyakap niya ako at humalik sa aking pisngi. "Kumain ka na po?"

Umiling ako. Ibinaling niya ang atensyon sa lalaking katabi ko. "Kuya..."

Ginulo ni Phoenix ang buhok ni Nymph. Napangiti ito. Tumalikod siya na ipinagtaka ko. Saka ko lang nalaman ang dahilan nang bumalik siya dala ang mga pina-take out niyang pagkain mula sa mamahaling restaurant na nadaan namin.