MISSION 3: Claiming You

Chapter 5 - Portrait

"Ako lang talaga? Hindi ka po sasama, Ma?" tanong ni Pretzhel nang maisakay nila sa van ang mga cakes na dadalhin sa Bulacan para sa birthday ng lola ni Clifford.

Sa huli ay hindi rin naman niya napahindian ang lalaki. Kilala rin naman kasi niya personally sina Lola Ada at Lolo Gener. Graduation sa PMA nang una niyang nakilala ang dalawang matanda at ilang beses na rin niyang nakausap ang mga ito sa mga okasyon at selebrasyon kina Brian at Abby. Parehas mabait at magiliw ang dalawang matanda. Mabiro si Lolo Gener at makwento naman si Lola Ada.

"Alam mong mabilis na akong mapagod, anak. At isa pa'y aantayin ko ang tawag ng kuya mo kung nakarating na ba siya sa detachment nila. Ikaw na ang bahalang mag-bigay ng regalo natin sa kanya."

Lumingon siya kay Redge na nakatayo sa tabi ng mama niya. Kababalik lang nito at ng kuya niya kagabi mula sa Anvaya. Kaninang umaga umalis ang kuya niya at kahit sabi nila'y magpahinga muna ito ay sumama pa rin sa bakeshop at tumulong sa pagpa-pack ng mga cupcakes at tatlong tier na cake. Bukod doon ay may apat na strawberry shortcake din siyang ginawa. Kahapon iyon itinawag ni Clifford. Personal request daw ng lola nito.

"I can't, Pret," ani Redge na umiling kaagad bago pa man siya makapagsalita. "Bukod sa hindi ko kilala personally ang celebrant ay aantayin ko rin ang tawag ni Gabriel."

"Magpasalamat ka sa pag-ibita niya sa atin at ihingi mo na rin ng pasensya na hindi kami makakapunta ng Papa mo."

Tumango siya. "Sige po."

"Mang-iingat kayo. Julius, ayusin ang pagmamaneho at importante ang mga sakay mo," bilin ng ina niya na sinilip pa ang pinsan niya na nakaupo na sa tapat ng manibela.

"Opo, Tita. At kasama ko po si Pret. Siguradong kukutusan ako nito kapag hindi maayos ang pagmamaneho ko," nakangiting sagot nito.

"Hindi lang ang cake ang tinutukoy ko, maging iyang pinsan mo. Sige na at baka abutin kayo ng traffic sa daan at magahol kayo sa pag-set up ng cake sa venue," taboy ng mama nila.

Tahimik na lumulan si Pretzhel sa van at kumaway na lang sa mama niya at kay Redge. Tama naman kasi ang ina niya. Hindi nila masabi ang kondisyon ng daan kung wala bang traffic jam. Minsan ay maging sa expressway ay traffic dahil sa aksidente.

Walang aberyang nakarating sila sa Bulacan. Wala ring aberyang nakapasok sila sa exclusive subdivision. Naitawag na in advance ang pagdating nila. May security guard pa nga na umuna sa kanila para ihatid sila sa bahay nina Lola Ada.

Sumipol si Julius habang pasulyap-sulyap sa mga bahay na dinaraanan nila, "Bigatin ang mga bahay dito. Mansion."

At iyon din mismo ang naisip ni Pretzhel.

Pero in a way ay inaasahan na niya iyon. Nabanggit ni Abby na may sinasabi talaga ang pamilya ng napangasawa nito. Self-made man daw si Lolo Gener. Simpleng tiga-design at tiga-gawa ng alahas lang daw ito na naglakas loob magtayo ng sariling negosyo at ngayon ay may branches ang jewelry store nito sa mga malls sa iba't ibang panig ng bansa. As in mula Luzon hanggang Mindanao ay may jewelry stores ang lolo ito. Noong nakaraan nga lang ay nagpunta ng Hong Kong sina Abby dahil may binuksan daw na branch doon.

Nakipag-usap ang guard na nag-assist sa kanila sa guwardiang nakabantay sa gate. At hindi naglipat saglit ay bumukas iyon.

"Eto talaga ang bahay ng lolo at lola ni Brian?" bakas gulat sa boses ni Julius habang nagmamaneho papasok sa gate.

At maging si Pretzhel ay nagulat. Kung ito ang bahay ng grandparents ni Clifford, ibig sabihin ay dito lumaki ang lalaki. Parehas uniformed personnel ang mga magulang ni Clifford kaya lumaki ito sa pangangalaga ng lolo at lola nito. At dahil din sa tawag ng serbisyo kaya hindi na nagkaroon pa ng kapatid si Clifford.