MISSION 3: Claiming You

Chapter 22 - Mission

Pagbukas pa lang ni Pretzhel sa pintuan ng van ay sumalubong na kaagad sa kanya ang malamig na temperatura. Na hindi naman kataka-taka. Wala pang alas siyete ng umaga at puro fog pa ang paligid.

Sumama siya kina Abby nang malamang pupunta sa Baguio ang mga ito. Madalas talagang pumasyal ang pamilya nina Brian sa Baguio. Once or twice every quarter ay bumibisita ang pamilya nina Brian sa kapatid na nag-aaral sa PMA. Naenganyo raw itong magsundalo dahil kay Clifford.

Kahapon pa sila dumating sa Baguio. Pero imbes na pumasyal ay ginugol na lang nila ang nalalabing oras sa vacation house na pag-aari ni Lolo Gener. Wala nang interesadong mamasyal pa dahil hapon na rin naman. And they'd been in Baguio for so many times, familiar na sila sa lahat ng tourists spots doon. Isa pa'y pagod na rin naman ang mga batang kasama nila sa biyahe.

At dahil walang gagawin ay ang mga naka framed na litrato ang tiningnan niya. She'd been in this vacation house on several occasions before but she didn't pay much attention to the photo albums underneath the coffee table. And she's glad she did last night. Ilang litrato ni Clifford noong kabataan nito ang nakita niya. Napansin lang niya na karamihan ng litrato nito ay solo si Cliff, kung hindi man ay ang Lolo at Lola ang kasama. She did find a photo of him with his mom and dad, pero iilan lang, kumpara sa mga kuha na ang kasama ni Cliff ay ang grandparents nito.

Pretzhel got stuck with a particularly picture of Cliff with his parents. Nakita na niya ang mga magulang ni Clifford noong birthday ni Lola Ada. Hindi nga lang sila nagkaroon ng chance na makilala ng personal ang mga ito. Which is not a big deal that time. Wala naman kasi sa hinagap niya na magiging boyfriend niya si Clifford ngayon.

What initially got her attention to the family picture was the resemblance of the three generation of Sales. It was very evident. Maging ang dimples sa gilid ng labi ni Lolo Gener ay meron ang ama ni Clifford. But what got her undivided attention was the huge smile and genuine happiness in Clifford's eyes. Close up ang kuha. Studio shot. Tingin niya ay baka siyam o sampung taon si Clifford sa larawan. Napagigitnaan ito ng mga magulang na parehas naka-military uniform.

Pretzhel delicately traced Clifford's face. She smiled dreamily. Biglang sumingit sa isip niya ang pag-asam na sana'y may dimples din ang magiging anak nila. Mapa babae man o lalaki.

Bigla ang pag-iinit ng pisngi ni Pretzhel nang ma-realize kung ano ang dapat mangyari para magkatotoo ang inaasam niya. She bit her lip as heat spread on her body. She cleared her throat and dismissed that wayward thought.

Pretzhel took a photo of the family picture and proceeded with looking at the other pictures in the album. May ilang larawan pa si Clifford noong kabataan nito na kinuhaan niya. She'll edit that later, saka niya isesend kay Cliff kapag hindi na ito busy.

Hindi pa man ay napapangiti na siya sa kalokohang naglalaro sa isip. And she made a mental note to hide their photo albums. Mahirap na. Baka gantihan siya nito sa pinaplanong gawin. But Pretzhel's smile faded after a while. Nagpalitan iyon ng pangamba, na pilit niyang nilabanan.

Nagsabi si Cliff sa kanya na hindi makakapag-chat at makakatawag dahil may importanteng mission na pinaghahandaan.

Actually ay isa pa iyon sa mga dahilan kaya sumama siya kina Abby. Well, actually, ang ina niya ang pumilit sa kanya na sumama. May bago naman na silang assistant sa bakeshop at sabi ng Mama niya na ito na ang bahala kung kailangan ni Lilibeth ng tulong.

Pretzhel can tell that her mother felt that she's distracted for a couple of days now. Hindi niya maiwasang mag-alala sa tuwing magsasabi ang boyfriend na may mission na namang gagawin. And what better way to divert her attention than to do the thing she really like doing?

Alam ni Abby na mahilig siya sa strawberry at looking forward siya tuwing strawberry picking season na. Gusto niyang siya mismo ang namimitas noon. Sa mga strawberry flavored goods din lang talaga siya hindi makatanggi. Guilty pleasure niya ito.