A história começa em 1871 onde os abolicionistas comemoram uma grande conquista na luta contra a escravidão: a lei do ventre livre, onde crianças nascidas a partir de 28 de setembro do mesmo ano nascem livres.
Mas a escravidão ainda é vigente no Br...
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A surpresa foi geral.
- Oh, Mariana. Mariana. Sua linda bobinha! - disse Fernando com um lindo sorriso. - Não houve nada aqui. Giorgina foi pega entrando em meu quarto sem que eu o percebesse. Felipe e Emília viram tudo e poderão testemunhar quanto a minha total ignorância de que ocorria! Não preciso casar com ela!
Foi a vez de Mariana ficar sem ação. Deixou-se cair sobre uma cadeira, como se fosse uma boneca de pano.
- MARIANA! - gritou a mãe, com os olhos saindo das órbitas.
- Não liguem para o que Mariana disse! - interrompeu dona Laura impaciente. - A situação em que ela se viu sem dúvida alguma não foi intencional. Mas esta outra merece um castigo! -Pegou uma escova de prata que estava sobre a cômoda e sacudiu-a ameaçadoramente em direção à Giorgina.
Todos ficaram perplexos. Jamais viram dona Laura tão furiosa.
- Não ouse tocar em minha filha! - gritou dona Amélia.
- A senhora merece o mesmo tratamento, dona Amélia! Tenho certeza de que a ideia foi sua. E, agora, ainda tem a ousadia de fingir-se escandalizada com o que a sua outra filha contou. Não tem vergonha?
- Acalme-se, querida. - falou o marido.
- Acalmar-me? - disse ela incrédula. - Como posso acalmar-me? Meu filho sofre um acidente, o que já me deixou com os nervos à flor da pele, e ele estando convalecente é vítima de um plano sórdido.
Dona Amélia conseguiu levantar-se com dignidade e dizer:
- Venha, Giorgina, vamos nos reitirar.
- Não antes de levar uma boa surra! - opôs-se dona Laura.
- Por favor, mamãe, já basta! - pediu Fernando, sabendo que seria difícil controlar a mãe.
- Sim. Já basta, minha irmã. - interveio o sr. Medeiros. - Ela não é uma vagabunda que foi pega roubando.
- Todos devemos voltar aos nossos quartos. Nando precisa descansar. - disse o Sr.Alencar.
- E Mariana? - perguntou o Sr. Medeiros, querendo ver tudo resolvido.
- Ora, é claro que Fernando irá desposá-la. - respondeu dona Laura com um enorme sorriso nos lábios. Gostava muito de Mariana e o olhar do filho para a moça disse-lhe tudo. - Mas acho que o médico não aconselharia que o noivado fosse hoje, pois seu paciente está esgotado!
