Elliot | WATTY WINNAAR 2020

Hoofdstuk 8.3

'Dus,' begint Gaby, en ze draait zich om de achterkant van de sportschool flyer beter te kunnen zien. 'De som van de cijfers is 17, het vierde getal is één minder dan het derde getal, de som van het tweede en derde getal is 11, en het eerste getal is drie meer dan het derde getal.'

Dantes hoofd gaat langzaam op en neer.

'Mag ik het eens proberen?' vraagt Daila. Met haar telefoon in haar zak met het geluid uit kan ze zich helemaal richten op het raadsel en ze strekt haar armen uit om het schrift en de pen van Dante over te nemen, wat hij toelaat. Daarop pakt hij de lichtpaarse envelop weer op.

Daila begint te krabbelen onder Dantes aantekening, wat eigenlijk een kopie is van het oorspronkelijke raadsel. Ze knijpt haar ogen samen terwijl ze extra regels met tekst toevoegt en mompelt dan: 'Het kan toch niet zo moeilijk zijn...'

'En wat doen we als we straks weten wat de code is?' vraagt Dante. Hij richt zich tot Gaby om Daila niet te storen.

'Dan springen we een gat in de lucht,' zegt Gaby, haar schouders ophalend. 'Ik snap niet helemaal wat je bedoelt.'

'Wat kunnen we met die code?' verduidelijkt hij. 'Waar is die voor bedoeld?'

Daar heeft Gaby geen antwoord op. 'Dat ik daar nog niet aan gedacht heb...' zegt ze hoofdschuddend. 'Straks hebben we een code waar we niets mee kunnen!'

'We kunnen er vast wel iets mee,' verdedigt hij snel. 'We moeten alleen weten wat.' Er is een korte stilte waarin ze allebei nadenken. 'Jullie zijn al naar de sportschool van de flyer geweest, toch?' vraagt hij dan.

Ze knikt. 'Daar hadden ze niets,' zegt ze. 'En de kluisjes hebben geen sloten, die moet je zelf meenemen, dus de kans dat Elliot die plek bedoelt is heel klein.'

Hij perst zijn lippen op elkaar als hij beseft dat de code dus niet daarvoor bedoeld kan zijn. 'En deze envelop met de flyer is het enige wat jullie hebben gekregen?' vraagt hij nog een keer, om er zeker van te zijn.

'En de foto,' zegt Daila.

Gaby knikt en gooit dan haar hoofd achterover, zodat ze naar de bewolkte lucht boven haar kijkt. 'Zo kunnen we Elliot nooit vinden!' kreunt ze. 'En Finn...'

Omdat Daila bezig is met de flyer, pakt Dante de envelop in zijn handen. 'Er moet nog een hint zijn,' mompelt hij. 'Wat kunnen jullie uit die foto halen? Dit raadsel alleen is niet genoeg.'

'Aan die foto heb je niets,' zegt Gaby ontwijkend. 'Het is een stomme grap.'

'Maar als Elliot–'

Daila schudt haar hoofd. 'Het doet er niet toe, Dante.'

Het horen van zijn naam van haar lippen snoert hem zijn mond. Gaby grijpt haar kans om op een ander onderwerp over te gaan. 'Daila, zeg me alsjeblieft dat het bij jou wel lukt.'

Daila pent vlug iets neer. 'Ik heb iets,' zegt ze langzaam. De pen stopt met krassen en hangt boven het papier. Haar haren vallen naar voren als ze dichter naar het schrift toe buigt, waardoor de aantekeningen uit het zicht van Gaby en Dante verdwijnen. 'Ik denk in ieder geval dat ik dit kan oplossen.'

Als ze nog wat langer twijfelt over wat ze verder moet opschrijven, laat ze zien wat ze tot dan toe heeft.

De som van de cijfers is 17

Het vierde getal is één minder dan het derde getal

De som van het tweede en derde getal is 11Het eerste getal is drie meer dan het derde getal

A+B+C+D=17

A=C+3

B+C=11D=C-1

'Dat is echt heel goed!' zegt Gaby enthousiast, en ze gooit haar handen in de lucht. 'Dat je er überhaupt op bent gekomen om het raadsel om te zetten in letters.' Er klinkt bewondering door in haar stem en ze buigt zich nog iets dichter naar de wiskundige notering toe.

Dantes mond hangt licht open en kijkt alleen maar naar de inkt op het witte papier.

Daila laat een ademzucht ontsnappen. 'Nu kan ik in ieder geval verder,' zegt ze. Het lukt haar echter niet om zich volledig te focussen op het raadsel, omdat haar gedachten nog dwalen bij haar telefoon en de berichten die ze had gekregen. Kyle heeft vast al gereageerd en ze moet zich inhouden om niet te kijken wat hij zegt.

'Nu zou je alles weer in de oorspronkelijke formule moeten zetten, toch?' vraagt Dante. Als Daila niets zegt, pakt hij langzaam de pen uit haar hand en schrijft wat hij bedoelt.

C+3+B+C+C-1=17

Daila kijkt bedenkelijk, en zegt dan: 'Dat is niet op te lossen. We hebben twee variabelen, dus we moeten de B weg werken.' Ze neemt het schrift en de pen van Dante weer over. 'Zo.'

B+C=11

C+3+11+C-1=17

'De som van het tweede en derde getal is elf,' legt Daila uit. 'In de som, waarin we uiteindelijk op zeventien moeten uitkomen, kunnen we B en C vervangen door elf.'

Dan valt ook bij Dante het kwartje. Hij begint gelijk met hoofdrekenen.

Gaby klapt haar handen samen. 'We zijn zo dichtbij!' Hoewel ze zich niet actief bemoeit met het rekenwerk, ziet zij ook dat het op dit moment alleen een kwestie is van uitrekenen.

Daila begint nog meer op papier te zetten, maar omdat ze sneller schrijft, wordt het handschrift moeilijker te lezen.

C+3+11+C=18
C+C=4

C=2

Gaby bijt op haar lip. Het derde getal is twee en als ze opnieuw een blik werpt op het originele raadsel dat voor Dante ligt, weet ze dat het niet lang meer duurt voordat ze de andere getallen van de code ook hebben gevonden.

'Het tweede en derde getal samen is elf,' mompelt Daila. 'Dus het tweede getal is elf min twee is negen...' Dat schrijft ze ook op.

B+C=11

B=9

'Het eerste getal is drie meer dan het derde getal...' Daila's woorden raken verloren in haar gemompel, maar omdat ze opschrijft wat ze vertelt, kan Gaby het nog volgen.

A=C+3

A=5D=C-1D=1

'Dat is het!' zegt Gaby triomfantelijk. 'We hebben de code!' Ze trommelt opgewonden op haar knieën.

Daila vat het allemaal nog even samen.

A=5

B=9C=2

D=1

Code=5921

En het woord 'code' is genoeg om Dante en Gaby te herinneren aan de conclusie die ze net hadden getrokken. Het herinnert hen ook aan de vraag die Dante eerder had gesteld: wat kunnen ze met deze code?

Gaby vouwt haar handen samen om het trillen ervan tegen te houden. Nog nooit raakte haar hart zo opgewonden van wiskunde. 'En nu?'

Daila haalt haar schouders op en schuift de oplossing van het raadsel naar het midden van de tafel. 'Ik heb geen idee.'

En dat hebben ze geen van allen.