Malayah

35. Ama

Ano na ang susunod nilang gagawin?

Nagkatinginan ang apat nang iwanan sila ni Liway sa gitna ng mataong palengke. Hindi nila inaasahan ang tangkang pagligtas nito sa kanila ngunit nagagalak si Malayah rito. Marahil ay natanggap ng dalaga ang kanyang mensahe sa mga tinurang talinhaga noon. Marahil ay pinili na ni Liway na isalba ang sarili mula sa nabubulok na harding kinabibilangan.

"Ano nang gagawin natin?" Tanong ni Sagani, partikular ay kay Aran.

Napalingon si Aran dito at hindi kaagad tumugon. Kanina niya pa rin iniisip ang sagot sa katanungang iyon. Hindi niya akalaing ganoon kadali masisira ang plano nila. At hindi niya rin sigurado kung isa bang magandang bagay ang katotohanang isa sa mga manananggal ay nasa panig nila. Napakibit-balikat siya sa sarili. Marahil ay isa itong magandang bagay.

Hinarap niyang muli si Sagani at mariin itong tinitigan bago lingunin din ang dalawa pang mga kasama. "Susundin pa rin natin ang plano."

Tumango ang kanyang mga kasama. Upang masunod ang plano, kailangan nilang lumayo sa maraming tao taliwas sa utos ni Liway. Ngunit sa kalagitnaan ng paglalakad ay napatigil si Aran.

"May problema ba?"

Nilingon niya si Lakan at bahagyang umiling. Nagpatuloy siya sa paglalakad ngunit sa kanyang isipa'y naglalaro ang mga bagay-bagay. Isa na rito ay ang posibilidad na mas mainam at mas ligtas ang plano ni Liway upang iligtas sila--kung mayroon man.

Paano kung mas maganda na sundin nila ang sinabi ng kaibigang manananggal at manatili roon sa maraming tao kung saan sila ligtas hanggang sa magliwanag sapagkat sa umaga ay hindi na maaaring makapagpalit anyo ang mga nilalang ng dilim? Sa panahong iyon, kung makasalubong man nila ang mga ito ay mayroon silang laban.

Ngunit sa isipan ni Aran ay may kumakatok na posibilidad. Paano kung isa lamang itong patibong? Paano kung pakana ng mga manananggal ang lahat ng ito upang mapadali ang pagdakip? Napailing si Aran. Pakiramdam niya ay tunay ang intensyon ni Liway na sila'y iligtas.

Ngunit kahit totoo man ito, isa na namang katanungan ang gumulo sa kanyang isipan. Ngunit paano ang hiyas? Kaagad ding nasagot ng sarili ang tanong sa isipan. Siguro ay kapag bumalik si Liway ay maaari nila itong hingan ng tulong upang makuha ang hiyas--gaya ng tulong na nakamit ni Malayah noon kay Agua upang kuhanin ang isa pang hiyas kay Mariang Karamot.

Ngunit muli ay may mga tanong na sumulpot sa isipan ni Aran. Paano kung walang nalalaman si Liway patungkol sa kinaroroonan ng hiyas? At muli, kanya rin itong sinagot. Kung walang nalalaman si Liway, ibig sabihin ay ang pagsunod sa mas ligtas nitong plano ay pagsasayang sa pinakamabisa nilang pagkakataon upang makuha ang hiyas.

Bumalik muli ang kanyang atensyon sa original nilang plano. Napatango si Aran sa sarili. Hindi namin dapat sayangin ang pagkakataong makuha ang hiyas. Ang panahong iyon ay ngayon. At sa sandaling iyon ay sigurado na siya sa susunod nilang gagawin.

Madali silang nakaalis sa kumpulan ng mga tao sapagkat ang mga ito ay tumutungo sa direksyong kabaliktaran ng sa kanila. Sa 'di kalayuan ay may isang entabladong napalilibutan ng mga tao. Mula rito ay may musika ang nagpapaingay sa paligid. Tila nagsasaya ang mga mortal. Malayo sa panganib na tinatanak nilang apat.

"Si Agua ba iyon?"

Kaagad na napalingon ang lahat kay Aran nang ituro niya ang isang babae ilang metro lamang ang layo sa kanila. Ang mga tao ay nakikisaya sa malaking entablado sa kabilang direksyon kung kaya't kaagad na mapapansin ang balingkinitang dalaga na nakasuot ng kulay itim na bestida katulad ng buhok na nagbibigay tingkad sa porselana nitong balat.

"Si Agua?" Nagtatakang tanong ni Malayah.

Hindi na nakatugon doon si Aran sapagkat kaagad na siyang naglakad patungo rito. Sumunod naman sa kanya ang tatlo. Nang makalapit ay nakatalikod mula kay Aran ang babae. Tangkang hahawakan na niya ang balikat nito nang kaagad niya itong binawing muli. Liningon niya si Malayah na kaagad namang lumapit.