"I thought you're better than this..." pabulong ngunit nagpipigil niyang saad. Matigas itong napailing sa akin.
Hindi ko alam kung saan ko narinig ang linya na iyan ngunit hindi ako kaagad nakasagot. Nilingon kong muli si Jerard na nalilito sa nangyayari. Lumipad ang tingin ni Sir Ram dito at humigpit ang kaniyang panga.
"Is he your boss, Chrissy? Damn! Ano? Is there something between you two, too?" Tuluyan nang natupok ng apoy ang katinuan ni Jerard. Bumagsak ang aking mga luha.
Hindi na ito muling nilingon ni Sir Ram. Tumungo na ito sa akin at dinungaw ang aking tainga. Ni hindi ko ito matingnan ng diretso.
"I'm making another rule, alright. Ang personal ay personal. Ang trabaho ay trabaho. So, I suggest that you see him out already," malamig nitong bulong sa akin.
"Dapat ay hindi mo na iyon ginawa, sir. Labas na ako sa responsibilidad mo. Dapat ay hindi ka na nakielam," nagtitimpi kong sabi. Pakiramdam ko ay sasabog na ang aking dibdib sa tensyon.
"I fucking know when and when not to interfere! Keep that in mind the next time you'll bring an overly dramatic ex..." nanggigigil nitong sabi bago umalis.
Hindi ko alam kung paano ako nagtagumpay sa pagpapaalis kay Jerard. Hinahapo pa rin ang aking pakiramdam nang makapasok na. Tila ba na trauma ako nang nasa likod na ng counter. Hindi ko alam kung paanong magagawa ni Jerard sa akin iyon.
Si Mirna na nag-aalala sa akin ay hindi ko na rin sinabihan. Baka kung ano lamang ang kaniyang masabi at habulin pa si Jerard. Kahit nanginginig ang aking tuhod ay nagtrabaho pa rin ako.
"Uy, ang tahimik ata ni Chrissy, a? May problema?" tudyo sa akin ni Ivan na siyang kasama ko sa kitchen.
Matigas akong ngumiti rito habang nag-uurong ng tore-toreng mga plato.
"Huwag mo ngang asarin, Ivan! Purki't wala lang ang kasama mo, nanggagatong ka pa?" ani Mirna na nakaupo sa mga station.
"Bakit, namiss mo? Si Japeth, nakikita ko na! Ayun at high na high. Nag-weeds dahil sawi sa pag-ibig," halakhak ni Ivan.
Pilit kong sumasabay sa kanilang mga usapan habang nag-uurong. Kahit ganoon ay lumilipad pa rin ang isip ko dahil sa nangyari kanina.
Pumapasok ang imahe ni Sir Ram sa aking isipan. Punong-puno ng pagkadismaya ang kaniyang mga mata habang binubulungan ako. Nadismaya ito lalo pa nang tingnan ang isang wasted na Jerard.
Habang tinatapos ang pag-uurong ay hindi ko alam kung para saan ang kirot sa aking dibdib.
Tulala ako sa kaharap na pader nang bumukas ang pinto ng kitchen. Palapit ng palapit ang mabibigat nitong mga yabag. Sina Mirna at Ivan ay alertong tumayo sa pagdating nito.
"Good morning, Sir Ram!" bati nilang pareho.
"Morning..." anang baritonong boses nito at nilingon ako. "Can we talk privately?"
Mabilis pa sa alas cuatrong lumabas ang dalawa. Naiwan na lamang ako at si Sir Ram sa loob ng kitchen. Naghugas ako kaagad ng kamay at nagpunas sa apron saka ito nilingon.
Nakahilig si Sir Ram sa isang istasyon ng mga cook. Pinagmamasdan lamang ako nito sa ilalim ng mahahaba at malalantik na kaniyang mga pilik-mata. Nagsalubong kaagad ang aming tingin.
"Chrissy..."
Nananatiling matayog ang kaniyang pagtayo ngunit hindi ko napigilan pagtiim-bagang ko. Marahas kong tinanggal ang apron upang tuluyan na itong harapin.
