Umbrele Nopții

Capitolul 20 - Ultima soluție

„The book in your mind hasn't come to an end, there's always a page, that hasn't been read." 
– Ghost, de Jacob Lee

          Tunelul sumbru de sub ruinele conacului Waldgreave îmi trezește fiori pe șira spinării. Lanterna pe care o țin strâns în mână abia face față întunericului ce ne înconjoară. Cum am putut să traversez locul acesta de una singură în urmă cu doar câteva luni? Acum, nici chiar faptul că îl am pe Nathan la un pas distanță de mine nu mă ajută să-mi înăbuș nesiguranța.

Dar e normal să simt asta. Sunt, până la urmă, un om lipsit de posibilitatea de a contracara în fața unui vampir. Dar, așa cum m-a învățat și Nathan, secretul este să nu mă las condusă de teamă. Sunt aici pentru a-l găsi pe Kyle, și nici măcar eu nu-mi voi permite să dau înapoi.

— Totul e în regulă? Nathan își întoarce privirea spre mine.

Aprob, mutându-mi lanterna în stânga și-n dreapta în încercarea de a nu rata nimic. Nathan nu are nevoie de lanternă, vede în noapte de parcă ar fi zi, ceea ce e o ușurare în momentul de față. Ochii mei de muritor pot rata multe, dar nu și ai lui.

— Ai traversat vreodată tunelul până la capăt?

— Nu, îmi răspunde ferm, privind în jurul nostru la fel de concentrat. Știu doar că duce în Gainesville, dar nu am fost niciodată într-atât de curios încât să-l traversez. Tata o făcuse în urmă cu câțiva ani, împreună cu Florian.

Mă opresc din mers, de-a dreptul șocată de cele auzite. Nathan se oprește la rândul său, confuz probabil de reacția mea aparent nejustificată.

— Stai, vrei să zici că Florian și tatăl tău au traversat tunelul până la capăt? Adică până în Gainesville?

Uimirea mea este generată de faptul că, în ziua în care am părăsit Warrenton, Charles Walkley, care se afla la capătul tunelului, mi-a spus că nu a întâlnit niciodată un membru al familiei Waldgreave. Dacă Florian și Thomas au traversat locul acesta, înseamnă că s-au întâlnit cu Charles!

— De ce pari atât de surprinsă, Julie?

— Pentru că sunt! exclam, grăbindu-mă să-i adresez următoarea întrebare: Nathan, știi cine se află la capătul tunelului, nu-i așa?

Se încruntă.

— Cine se află? repetă confuz. Julie, despre ce vorbești?

— Dumnezeule... șoptesc, ducându-mi mâna pe frunte.

Faptul că nu i-am menționat niciodată de întâlnirea mea cu Charles mă lovește abia acum. Dar nici măcar nu m-am gândit că nu știe. Cum am putut să uit să-i zic despre asta?

— Nathan, mai știi când mi-ai spus că fosta ta casă i-a aparținut lui Charles?

— Bineînțeles.

— Ei bine, după ce a părăsit Warrenton, Charles nu s-a depărtat prea mult. Tunelul duce în casa lui din Gainesville.

Nu spune nimic. Mă privește lung, părând că încearcă să proceseze informația primită.

— Contrar a ceea ce a fost scris despre el, că era însetat de sânge și alte aberații, Charles avea ochii negri, Nathan. Nu a încercat să mă atace, ba chiar mi-a oferit drum liber spre ieșire. Dar mi-a spus că nu a întâlnit niciodată un membru al familiei tale, deși știa că voi sunteți cei din capătul opus al tunelului. Florian a menționat vreodată de Charles? Sau tatăl tău, poate că ei l-au întâlnit și--

— Julie, mai ușor, îmi cere, scuturându-și capul chiar mai confuz decât înainte. Ceea ce vrei tu să zici este că Charles Walkley, cel care a părăsit Warrenton în urmă cu mai bine de două sute de ani, era în tot acest timp la capătul tunelului?