Sain d'Esprit (Laura Woodward - tome 2)

6. Relance

L'appel tant attendu survint une semaine plus tard et Laura se rendit dans les bureaux de la Société avec une énergie un peu fébrile, reflet de mauvaises nuits à répétition, relents d'un trauma qui ne pouvait trouver sa catharsis nulle part. Elle avait rêvé de Sam, d'Allan, de Michael, d'Aaron, de bribes de New Tren en version sang et nuit, comme une compilation des pires émotions qu'elle avait ressenties alors, magnifiées par l'abandon du cauchemar. Mais elle avait l'intention de faire bonne figure devant Lafferty, de lui prouver qu'elle pouvait reprendre du service, aussi céda-t-elle aux sirènes d'un léger maquillage et se shoota-t-elle à l'aide d'une boisson anabolisante à la couleur radioactive avant son rendez-vous. Il y avait plus de monde, déjà, dont Duncan qui la coinça dès sa sortie de l'ascenseur.

— Voilà la plus belle, remarqua-t-il en lui décochant un de ces sourires qui l'avaient titillée autrefois.

Lafferty avait raison : il vieillissait. Ce qu'elle avait trouvé aguicheur dix ans plus tôt lui parut vaguement vulgaire.

— Et le plus baratineur.

— C'est mon job, rétorqua-t-il.

Ses cheveux noirs grisaient, c'était indéniable.

— Réunion au sommet, aujourd'hui. Lloyd est en déplacement, mais tu vas rencontrer les nouveaux. Ils sont sympas. Bruns, certains, mais sympas quand même. Ils ne sentent pas aussi mauvais qu'on le dit.

Elle secoua la tête en levant les yeux au ciel tandis qu'il gloussait. Les natifs de Bryne avaient une réputation folklorique, très rustique, mais Laura savait qu'il s'agissait de stéréotypes éculés, issus de vieilles séries télévisées et de films caricaturaux qui faisaient rire la génération de leurs parents. 

Elle suivit le journaliste jusqu'à la salle de réunion où leurs nouveaux collègues étaient déjà attablés. Elle reconnut Gareth Conway, avec son air de professeur d'université, beaucoup plus tranquille que lorsqu'elle l'avait rencontré pour la première fois, au coeur de la nuit rouge. Il lui adressa un signe de tête accompagné d'un sourire. A ses côtés se trouvait son épouse, Gwen l'informaticienne, une grande rousse élancée, aux yeux clairs et aux charmantes taches de rousseur, qui portait un chemisier brodé tout à fait pittoresque. En costume parfaitement coupé, venait ensuite leur adolescent factice, Graham, qui essayait manifestement de se vieillir. Vima, leur caméléon des petits boulots et accessoirement experte judiciaire, releva la tête de sa pile de dossiers pour adresser un geste à la nouvelle venue. Edward, le documentaliste, entra juste derrière elle et vint lui planter une bise sonore sur la joue, manifestement ravi de la revoir. Il s'installa à côté d'elle.

— Tes appels incongrus me manquent. Tu me fais des infidélités avec Wikipédia, je parie, lui dit-il en aparté, faussement vexé.

— Wikiquoi ? C'est un site pour commander des pizzas ?

Il partit d'un grand rire.

— Je suis en congé depuis un moment, lui rappela-t-elle, la moue désolée.

— Je sais. Mais avant, tu m'appelais même entre deux affaires.

— C'est vrai. Mais je n'ai plus trop la tête au trivia, en ce moment.

Il acquiesça, plus sérieux, mais la conversation ne put se poursuivre car Lafferty venait d'entrer. Il jeta un regard d'aigle sur l'assemblée, coupant court aux bavardages. Laura nota, avec un léger embarras, qu'ils s'étaient répartis en deux groupes distincts : les nouveaux à sa gauche, devant les fenêtres, les anciens à sa droite, dos à la porte. Reflet de leur ordre d'arrivée, en réalité, mais aussi d'un certain clivage.

— Bien, entama leur patron. Je voulais profiter de cette opportunité pour que vous fassiez tous connaissance. Laura Woodward... Gareth Conway, Gwen Conway, Graham Gardner.