[Book 1] The Rebirth of an Ill-Fated Consort

Bab 4: Bertemu Musuh

Pagi-pagi di hari pertama Tahun Baru Cina, suara petasan bambu bisa terdengar dari jalan-jalan di luar kediaman. Satu demi satu, anak-anak di kediaman itu tampaknya menyalakan petasan untuk 'upacara pembukaan pintu' [1]. Setelah petasan bambu meledak, seluruh tanah ditutup dengan warna merah, sama indahnya seperti brokat bersulam, menyiratkan bahwa seseorang akan memperoleh kesuksesan dan kemakmuran dalam semua aspek kehidupan mereka.

[1] Kai men pao zhang (开门 炮仗) - Membuka meriam adalah kebiasaan tradisional Tiongkok. Di pagi hari Hari Tahun Baru Imlek, begitu orang bangun, hal pertama yang harus dilakukan oleh setiap rumah tangga adalah berjuang untuk upacara "membuka pistol", mengetuk pintu tiga kali, dan menembakkan senjata untuk menyatakan bahwa awal tahun baru. Suara petasan di seluruh kota melambangkan mengirim arwah leluhur dan menyambut tahun baru dengan berkah.

Seluruh tempat tinggal mulai ramai. Tidak diketahui apakah tindakan itu disengaja atau spsksh mereka hanya lupa tentang Jiang Ruan dan pelayannya. Setelah makan malam Tahun Baru, sungguh sulit dipercaya bahwa tidak ada yang mau repot-repot mengunjungi kediaman mereka.

Bai Zhi menyalakan anglo di dekat pintu. Setengah dari tubuhnya menghalangi pintu masuk saat dia mengipasi asap yang menyesakkan itu. Kediaman itu nyaris tidak menunjukkan kehangatan, ketika sinar matahari menyinari jendela. Meengingat bahwa tempat tinggal ini adalah yang paling terpencil dan bobrok di halaman, angin dan hujan sering bocor melalui atap sepanjang tahun. Tikus ladang sering berlari-lari. Selimut yang awalnya dikirim oleh manor sudah sangat tipis. Selain itu, sebagian besar dari mereka telah digerogoti tikus sampai tidak dapat digunakan lagi. Bai Zhi menghela nafas, tidak bisa menghentikan dirinya menoleh untuk melihat Jiang Ruan, yang sedang duduk di tempat tidur dengan selimut melilitnya.

Jiang Ruan bersandar pada bantal coklat yang dijahit kasar dengan selimut menutupi dadanya, melamun, kepalanya terkulai. Sudah empat tahun sejak dia dikirim ke kediaman ini. Dengan keluarga Zhang Lan yang merampas pakaian dan makanan dasarnya, dia telah mencapai kedewasaan jauh lebih lambat daripada gadis-gadis lain. Rambutnya kering dan menunjukkan warna menguning. Pada saat ini, sinar matahari menyaring melalui jendela, ke rambut panjangnya, memberi mereka sedikit perubahan cahaya. Bibirnya yang agak mengerucut tampaknya memiliki warna yang lebih sehat dari biasanya, menonjolkan fitur wajahnya agar tampak halus dan tepat. Ketika dia duduk diam, dia terutama lebih tenang daripada di masa lalu, hampir seolah-olah dia telah berubah menjadi orang yang sama sekali tidak dikenal.

Bai Zhi mengutak-atik kayu bakar di anglo. Dia ingat bagaimana kemarin, Lian Qiao telah memberitahunya tentang insiden dengan Qiu Yan secara keseluruhan. Di akhir ceritanya, dia bertanya-tanya, "Mengapa saya merasa ada sesuatu yang salah dengan Nona kita? Perubahan mendadak ini telah menyebabkan perbedaan dalam kepribadiannya. Apakah mungkin bahwa penyerahan dirinya yang lembut di masa lalu dimaksudkan untuk menipu? "

Bai Zhi tidak tahu bagaimana menjawabnya. Sebenarnya, Lian Qiao benar. Jiang Ruan telah banyak berubah, dan sebagai pelayan pribadinya, itu bahkan lebih jelas bagi mereka berdua. Sejak dia dikirim ke kediaman empat tahun yang lalu, Jiang Ruan sering menangis, karena keluarga Zhang Lan sengaja membuat segalanya menjadi sulit baginya. Lambat laun, dia tidak memiliki keinginan untuk menangis lagi dan hanya menerima perlakuan mereka dengan tenang. Dengan kesedihan menyelimuti hatinya, dia menjadi lebih malu dan menarik diri. Kemarin, ketika dia berinteraksi dengan Qiu Yan, ekspresi dan tingkah lakunya tampak seolah-olah dia orang yang sama sekali baru. Bai Zhi memiliki beberapa kecurigaan di dalam hatinya, dan bertanya-tanya apakah mungkin bagi kepribadian seseorang untuk berubah secara drastis setelah menderita penyakit parah.

Terlepas dari perubahan itu, Jiang Ruan masih menjadi tuan mereka. Mungkin, merupakan suatu berkah bahwa sikap Jiang Ruan saat ini benar-benar berbeda dari masa lalu. Sama seperti dia tenggelam dalam pikirannya, Lian Qiao berjalan membawa paket yang dibungkus kertas minyak, hampir menabrak anglo.

"Lebih sedikit berhati-hatilah," Bai Zhi mencela dengan ringan, "Mengapa kamu begitu terburu-buru?"

"Saya pergi untuk membeli beberapa barang Tahun Baru," Lian Qiao tidak marah padanya, terus tersenyum bahagia seperti sebelumnya. Melangkah ke dalam kediaman, dia membuka bungkus kertas minyak dari paket dan berbicara kepada Jiang Ruan, "Nona, datang dan makan juga, pancake musim semi masih panas."