FLORES DE CEREZO

CAPÍTULO 1. POR ENCIMA Y POR DEBAJO DE LA MONTAÑA

Había estado nevando el día ocho del año nuevo lunar.

Una sirvienta, Fu Hua, sostenía una canasta en la mano. No era alta y, con su sencillo vestido de algodón, caminaba con ligereza por el sinuoso sendero de la montaña.

La nieve se intensificó rápidamente. Cubría el paisaje de un blanco arrebatador, y sobre las ramas rotas cubiertas de descomposición, se extendía un espeso manto de nieve. El camino era precario; sus pasos eran cautelosos, como frenados por la fuerte nevada, aunque si uno hubiera mirado de cerca, habría encontrado sus huellas perfectamente equidistantes, ni una pulgada más lejos, ni un cabello más cerca.

No había señales de vida en la quietud vacía, excepto el susurro silencioso de los copos de nieve cayendo al suelo. El tiempo pasó indeterminadamente. Fu Hua, inexpresiva, extrajo un hilo blanco de su aliento y sonrió levemente. Acelerando el paso, rodeó un alto árbol de hoja perenne, cuando la enorme figura de una casa de verano apareció a la vista.

La casa se alzaba sobre el precipicio de un acantilado, un contraste perfecto entre el retorcido árbol de hoja perenne a su lado. Sus dos pisos estaban estrechamente rodeados por cortinas de bambú. Las cortinas, ordinarias a primera vista, escondían un dispositivo que protegería a la casa del frío por fuerte que fuera la tormenta de nieve.

Fu Hua caminó hacia el frente de la casa y, con deleite empapándose de cada paso, apartó las cortinas. "Joven maestro..." llamó, aunque cuando las palabras salieron de sus labios descubrió que la casa estaba vacía. Su sonrisa se transformó en una de exasperación y preocupación. Con rigidez, colocó la cesta en el suelo y se volvió hacia la montaña en la parte de atrás.

Indignada, tomó el camino más arriba de la colina, hacia una roca colocada en la mitad de la montaña, donde encontró a la persona que se había propuesto encontrar.

Él sostuvo su espalda contra ella, las pieles de zorro sobre sus hombros eran un montón de blanco inmaculado mientras miraba fijamente a lo lejos, sin darse cuenta de la presencia detrás de él. Su cabello largo y negro estaba sostenido solo por una barra para el cabello grabada con laburnos, y aun así varios mechones sueltos tocaron levemente junto a su oreja, meciéndose con el viento.

Una fina capa de nieve se había acumulado sobre su cabeza y hombros, como si fuera a derretirse en el paisaje nevado en cualquier momento, tragado en su abrazo plateado.

Fu Hua frunció el ceño y llamó suavemente. "Joven maestro."

El joven volvió la cabeza, revelando un rostro lleno de fuerza tranquila. Sus labios eran delgados y su nariz fina, aunque en la negrura de sus ojos surgía un tono pálido que, si se miraba brevemente, daba una sensación de nada en su mirada vacía. Sus labios habían comenzado a magullarse por el frío, y en un color púrpura desvaído que, aunque no era desagradable, lo hacía parecer como si estuviera a punto de desaparecer como la tinta en el agua.

"¡Joven maestro!" Fu Hua sintió una oleada de molestia por la indiferencia del hombre y, sin pensarlo mucho, dio un paso hacia él. "¿Cuánto tiempo has estado aquí? ¿Qué hubiera hecho yo si te hubieras congelado hasta morir?"

Originalmente había estado sentado en la roca. Al escuchar su amonestación, la culpa atravesó su expresión y rápidamente se levantó de su posición, sacudiendo los copos de nieve de su túnica. Suavemente, habló. "La casa había sido demasiado sofocante. Salí a tomar un respiro".

"¡¡¡Joven maestro!!!" Fu Hua tenía varias cosas que decir en mente, pero se las tragó con la punta de la lengua. Al ver su estatura, lo reprendió con unas pocas palabras sucintas, instando a su amo a regresar a la casa.

El hombre respondió, pero no se movió. Parpadeando sus ojos descoloridos, dijo inocentemente. "Fu Hua, encontré algo intrigante".

"¿Qué es?"