Kaya Ko Ba?

Kabanata 43

Kabanata 43.

CHINESE NEW YEAR NA. Dumating ako sa lugar na napag-usapan namin ni Jordan pero wala pa siya kaya naghintay ako. Mayamaya, may nakita akong palapit sa kinaroroonan ko pero hindi si Jordan—si Patricia. Nahihiya siyang ngumiti sa akin at bumati.

"Ako ang pinapunta ni ate kasi may gagawin daw pala siya," sabi niya.

"Ganoon ba . . . ." tanging nasabi ko. Tumango lang siya.

Halatang hindi siya mapakali kaya ako na ang gumawa ng paraan para mawala ang ilang na nararamdaman niya. Kinausap ko siya nang kinausap hanggang sa pareho na kaming mapalagay ulit sa isa't isa—gaya ng dati. Maliwanag pa pero ang dami ng tao; mga foreigners, naka-costume, nagtitinda ng street foods, prutas at kung ano-ano pa. Pero kung may isang bagay silang ipinagkakapareho, iyon ay ang mga ngiti sa mga mukha nila.

Ang dami ring mga paninda at bagay na puro may kinalaman sa paniniwalang intsik; mga pampasuwerte, mga nagsisindi ng pulang insenso, tapos iyong dalandan na pinaikot gamit ang alambre at sa gitna ay may pinya. Akala ko nga puwedeng kainin ayun pala pansabit lang daw sa pinto.

"Bakit ka pala nakapang-Chinese na damit?" Nakasuot kasi siya ng kulay pula na Cheongsam tapos iyong buhok niya parang kay Pucca.

Bahagiyang nanlaki ang mga mata niya. "H-hindi ba okay? Ano—"

"Okay na okay. Bagay na bagay nga sa iyo e, ang cute mo," putol ko sa sasabihin niya. "May lahi ba kayong Chinese?" Ang tagal na pero ngayon ko lang natanong. Kung hindi pa nag-Chinese New Year, hindi ko pa maiisip.

"Meron. 'Yung dad namin is half-chinese." Ah. Kaya pala.

Sa paglalakad namin, may nakita kaming grupo ng mga nagtatambol at sumasayaw-sayaw. May mga bata rin na ginagawa ang dragon dance pero karton at tela ang gamit. Nang sulyapan ko si Pat, kitang-kita ko sa mukha niya na nag-e-enjoy siyang panoorin iyon.

"Uy," usal ko ng makita ko ang dalawa pang grupo na naglalakad at kapuwa nakasuot ng kulay pula at may sulat intsik; iyong isa, nagtatambol, at iyong isa naman ay may bitbit na dragon na may stick na siyang hinahawakan nila. "Gusto mo magpa-picture?" tanong ko. Nahiya pa siya no'ng una pero kalaunan ay pumayag din.

"Ikaw naman," aniya kaya ako ang pumalit sa kanina lang ay kinatatayuan niya.

Paalis na kami ng may lumapit sa aming babae at nag-alok na kukuhaan niya raw kaming dalawa ni Pat ng picture na magkasama dahil natutuwa siyang tignan kami. Naalala niya raw na noong kabataan niya, ganito rin daw sila ng asawa niya . . . magkasamang pumupunta sa Binondo tuwing Chinese New Year. Kaso lang yumao na raw iyon ngayon kaya siya na lang mag-isa.

Matapos ibigay ang pasasalamat namin, nagpatuloy kami at sandaling huminto dahil sa mga paputok. Nang makita namin ang mga taong may hawak na dragon costume, lumapit kami roon.

"Puwede ko po ba iyang subukan?" Tinuro ko ang ulo ng dragon.

"Oo naman," masayang sagot sa akin ng babaeng may edad na, maiksi ang buhok at nakasuot ng salamin.

Malawak ang ngisi kong humarap kay Patricia. "Picture-an mo ako, Pat." Excited siyang tumango.

Naisuot ko iyon sa tulong ng babae. Siya ang nag-ayos para maayos ko iyong maipasok.

"Ready," hudiyat ni Patricia kaya sandali muna akong huminto at nag-posing. "Done."

Pagkatapos niya akong picture-an, sumayaw-sayaw ako dahilan upang marinig ko ang tawanan ng mga taong nasa paligid ko. Hindi ko alam kung tama ba ang pinaggagawa ko dahil pakiramdam ko, imbis na dragon o leon, pa-unggoy ang sa akin. Pero hindi bale, mukha namang natutuwa sila at ganoon din ako.