Золотая пагода

Глава 53 - Озерная вода

Спустя несколько дней лисий Храм, как и прежде, стоял на склоне холма, но теперь казался еще более заброшенным, похожим в ночной темноте на руины.

Нынешней ночью не было ни ветра, ни дождя, с неба ярко светила луна. Берег озера был всюду изрезан скалами, а вода походила на темное стекло – на поверхности не появлялось ряби. Один только этот вид пронизывал жутким холодом. Спешившись, Ян Сяохань постоял у кромки прибоя, глядя в глубину темных вод, затем опомнился, и отметил, что местечко было довольно странным.

В ту памятную ночь дождь лил как из ведра, и у них не было возможности осмотреться. Ян Сяохань и люди Ци-вана оставались северянами и были не слишком хорошо знакомы с причудами южной природы, но это озеро показалось бы странным любому: располагаясь на скалистом основании, оно имело активный приток чистой воды, но на его берегах не было ни единой травинки. Не шелестел камыш, не шумели водоплавающие птицы, не было заметно даже мальков или креветок. Озеро походило на лужу стоячей воды без малейшего намека на жизнь.

Ян Сяохань припомнил, чем сегодня занимались добрые селяне, и вдруг его посетила ужасная догадка.

Тут же со стороны реки послышался плеск воды. Ян Сяохань присмотрелся и заметил под поверхностью плывущую к озеру светлую тень.

Жители деревни Сишань всю жизнь проводили у реки и отлично плавали. Возможно, от того, что женщина, бросившись к телу мужа, помешала тщательно закрепить узлы, камень на теле мужчины держался некрепко, за время пребывания в воде веревки ослабли, и теперь он, вместо того, чтобы погрузиться на дно, едва живой дрейфовал по течению к озеру.

Ян Сяохань скинул верхнее платье и в одних нижних одеждах нырнул в воду, торопясь доплыть до середины реки. Он разрезал пеньковую веревку, закрепленными на кончиках пальцев лезвиями, после чего та под весом камня погрузилась на дно. Затем, оглушив мужчину, который все еще отчаянно боролся за жизнь, он вытащил его на поверхность и развернулся к берегу.

Жертва была спасена раз вовремя. Хотя мужчина наглотался воды, он все еще мог дышать. Удостоверившись в этом, Ян Сяохань выбросил того на песок. Понаблюдав за утопленником какое-то время и убедившись, что сейчас тот может только выплевывать воду и не способен на побег, он вновь вошел в реку и направился к озеру.