Золотая пагода

Глава 56 - Тоска

По официальной дороге, идущей от северной границы префектуры Цзин в Куйчжоу неспешно брела тощая лошадь. Голову ее всадника от палящего солнца прикрывала коническая шляпа, из-под которой он скучающе рассматривал плывущий мимо пейзаж, бросая в рот хрустящее и ароматное кунжутное печенье.

Вскоре в пакете с печеньем показалось дно. Мужчина вынул из поясной сумки фляжку, сделал пару больших глотков и поморщился:

- Чертовски сладкие.

Это был Фу Шэнь.

Он расстался с Ян Сяоханем за пределами Цзинчу несколько дней назад, но, отъехав на два ли, намеренно вернулся лишь для того, чтобы подразнить кое-кого у почтовой станции. Покупая османтусовые конфеты, он случайно заметил на прилавке кунжутное печенье и решил прихватить его в качестве дорожной закуски.

Вообще-то он не испытывал особого пристрастия к сладкому и мог обходиться без него месяцами, а эти печенья купил лишь потому, что аромат конфет в тот день затуманил ему мозги.

Путь из Цзинчу до Куйчжоу был недолог, и обычно путники укладывались в три дня быстрой езды, но Фу Шэню потребовалось шесть. Вот уже много лет он не мог позволить себе так неспешно и беззаботно болтаться между небом и землей. Хотя он был еще молод, половину своей жизни провел в сражениях, убивая врагов под звуки битвы. Что уж тут говорить о нежной жене, прекрасных наложницах и высоких чинах, если в собственный дом он мог заглянуть всего пару раз в год.

Этот визит в префектуру Цзин сильно повлиял на Ян Сяоханя и его самого. Возможно, каждый из них, наконец, обрел веру в кого-то другого и ощутил чувство принадлежности, поняв, что в бесконечной карусели жизни он не одинок.

Порой в придорожных чайных и в винных лавках Фу Шэню удавалось услышать новости из Цзинчу, например, о расследовании в деревне Сишань говорили, будто усилиями местных властей из озера выудили около дюжины трупов. Некоторые путники болтали, будто в его водах нет ни насекомых, ни рыб, и только некоторые виды водорослей буйно разрослись на таком хорошем удобрении, обвивая кости и покачиваясь в воде, будто мертвый лес, никогда не видевший дневного света.

Другие рассказывали, что Императорский посланник, ехавший из столицы, был вынужден сделать остановку в пути из-за ливня и вместе со свитой укрылся в Храме Бессмертного лиса. Вдруг среди ночи их сны посетила маленькая лисица, рассказавшая им о творящейся в этих местах несправедливости. После пробуждения посланник ощутил себя не в своей тарелке и отправился на поиски деревни Сишань, которая нашлась именно там, куда указывал лис, чтобы расследовать это преступление.