USA, juin 1960. Dans une petite ville de Louisiane, le jeune Daniel Spillman étouffe, couvé par une mère possessive et un père l'accablant de brimades et de coups. Un jour, une jeune missionnaire, prénommée Madeleine, frappe à la porte de cette fami...
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DAMIAN N'A PAS CHANGÉ. Elle étudie Daniel avec ce regard, comme si elle était capable de lire en lui. Plus que tout, le jeune homme craint qu'une personne puisse déchiffrer son âme. Pour éviter cela, il tait une partie de lui-même, la zone qui renferme les secrets, enfouie comme une malédiction des mers. Cette partie l'a entraîné vers des chemins obscurs, vers des choses auxquelles il ne souhaite plus penser. Il sait qu'il serait incapable de se dominer s'il venait à les envisager, car les gens ne changent jamais vraiment.
— Quand dois-tu accoucher, Amy ? demande Anette.
— C'est pour la fin juillet.
— Je n'arrive pas à croire que vous allez avoir un bébé tous les deux, lance Damian dans un petit éclat de rire.
— Damian ! gronde sa mère. Excusez ma fille. J'ignore ce qui lui prend ce soir.
Daniel sourit nerveusement derrière son verre.
— Ce n'est pas grave, répond Madeleine. Nous n'arrivions pas à y croire nous-mêmes.
Bennie tape le dos de Daniel, manquant de lui faire recracher son vin.
— Mon frère, lâche-t-il en riant, ça part si vite parfois, hein ?
— Benedictus Keaton Williams ! s'indigne son épouse, lui jetant un regard plus que critique. Nous sommes en plein repas.
— Quoi ? Oh, Anetta, tu sais bien. Parfois, on ne peut pas s'arrêter au bon moment. Ce n'est pas grave, ça fait partie de la vie.
Daniel jette un coup d'œil à Madeleine ; celle-ci rougit un peu.
— Ah, les hommes... soupire Anette.
— De quoi parlent-ils ? demande Damian. Je ne comprends rien.
— Rien, réplique sa mère. Ton oncle raconte des bêtises, comme d'habitude. Tu sais comment il est, dit-elle avant de changer de sujet. Ces pâtes sont incroyables.
— J'en reveux ! s'écrie la petite Michelle.
Bennie se tourne vers Daniel :
— Tu t'amuses bien ? lui demande-t-il.
— Je n'aurais pas pu passer un meilleur moment. Ce vin est excellent.
— Oui, ça se voit, plaisante Bennie. Tes joues sont toutes roses.
Daniel n'est pas ivre, mais est un peu éméché. Il en a bien besoin pour surmonter son anxiété quant à l'idée que la soirée tourne mal, comme un fantôme du passé venu détruire ce qu'il a construit. Après une heure et demie, il estime pouvoir faire confiance à Damian, sinon les choses auraient mal tourné. Pas vrai ?
Daniel se lève ensuite pour aider son collègue à débarrasser la table.
— Je peux fumer quelque part ? demande-t-il en déposant les assiettes dans l'évier.
