USA, juin 1960. Dans une petite ville de Louisiane, le jeune Daniel Spillman étouffe, couvé par une mère possessive et un père l'accablant de brimades et de coups. Un jour, une jeune missionnaire, prénommée Madeleine, frappe à la porte de cette fami...
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LEVY STEVENSON SENTIT RAPIDEMENT que quelque chose n'allait pas dans la Famille. C'était trop parfait pour être vrai, pas un seul nuage dans le ciel. Une aura sombre régnait, une légère odeur de putréfaction, un incendie de forêt sans feu, un corps abandonné au soleil. Il y avait quelque chose de suspect. Quelque chose qui empestait la mort.
Rencontrer Charlie, c'était pénétrer dans un cauchemar déguisé en rêve. Il était irrésistible, vous attirant dans son orbite. Il appartenait à un autre monde. Levy et Tab le rencontrèrent sur l'autoroute alors que leur bus était en panne sur le chemin de Los Angeles. Ils firent du stop avec lui à l'arrière d'un pick-up et dormirent à la belle étoile. Le lendemain matin, ils se réveillèrent avec la douce mélodie de Charlie jouant de la guitare, tandis que le vent salé du Pacifique leur fouettait les cheveux.
Charlie disait vouloir tourner un film sur un monstre humain, quelque chose qui pourrait vraiment effrayer le public. Il était convaincu que ce serait un grand projet et en était obsédé. Il avait beaucoup d'amis à Hollywood – ils seraient ravis de travailler sur ce projet, promettait-il. Il connaissait également des gens dans l'industrie musicale. Ceux-ci étaient séduits par son talent et parlaient de lui faire signer un contrat. Il serait célèbre, c'était certain ! Charlie était confiant et avait tout planifié. Son enthousiasme était contagieux, et Tab ne pouvait pas s'empêcher d'être emporté par sa passion. Il savait que leur nouveau camarade était un peu étrange, mais tous ceux qui sont un peu fous sont plutôt cool, non ?
— Viens, Lev, lança Tab en arrivant à Los Angeles. Restons avec ce type un moment.
Ils séjournèrent dans un motel de Santa Monica pendant une semaine, sirotant des margaritas alors que Charlie prétendait négocier avec des studios. Puis, il les emmena dans un endroit spécial où il disait avoir des amis.
Être avec Charlie, c'était ressentir l'énergie du soleil. C'était lumineux, doux et chaud, mais aussi aveuglant et écrasant parfois. Il vous invitait à rêver plus grand et à imaginer un monde sans règles ni peur. C'était une vision inspirante, selon Tab, car un homme sans peur est invincible. Levy était plus réservé, appréciant l'idée, mais étant mal à l'aise quant à la santé mentale de Charlie. Ce dernier décrivit un endroit merveilleux qu'il avait créé, un lieu d'amour et d'harmonie avec la nature, où l'on pouvait être soi-même.
La Famille prit vie dans la lumière chatoyante de la Californie, une communauté de marginaux qui avaient perdu leur chemin dans le monde réel. Certains resteraient pour toujours, d'autres disparaîtraient sans laisser de trace.
Les membres de la Famille cherchaient à réchapper à un monde qui s'était retourné contre eux. Ils avaient été abandonnés par leurs parents, leurs amis, leur gouvernement, l'Église, et la société en général. La plupart n'avaient pas d'argent et pas de foyer.
