Un jeu de rois et de pions 1 - Nous qui sommes des ombres

Chapitre 2

— Répétez ce que vous venez de dire, ordonna la reine Sofia, très droite dans sa robe blanche brodée d'argent.

Son visage avait cette beauté terrible qui avait fait tant de victimes. Ses cheveux, un orage de boucles courtes, étaient devenus gris avec le temps mais elle arborait toujours fièrement la couronne d'argent et de diamants du Nelestran. Ses yeux pâles étincelaient d'une promesse de mort.

Le messager était agenouillé au centre de la pièce, à quelques mètres de sa souveraine. C'était l'un des gardes du château qui, de toute évidence, avait eu moins de chance que ses collègues à la courte paille. Il se ratatina sur lui-même sous le regard de la reine.

— Majesté, fit-il d'une voix un peu trop aiguë, le cheval du prince Loenn est arrivé tout à l'heure à la porte des écuries... seul.

Il s'interrompit et déglutit.

— Je te conseille de continuer, dit aimablement l'homme vêtu d'élégants habits sombres qui se tenait en retrait du trône. Sa Majesté attend.

Le soldat se racla la gorge.

Personne n'aimait se retrouver devant la reine.

Dominant par sa présence écrasante, elle ressemblait à l'incarnation de la justice : lointaine, froide et insensible. Ses sentences étaient connues dans tout le royaume pour leur justesse et leur exécution implacable. Et son regard... Son regard presque transparent avait quelque chose de profondément dérangeant, comme si elle était capable de lire dans l'âme de ses interlocuteurs.

Ce qui, à la connaissance du garde qui en faisait les frais en ce moment même, n'avait jamais été formellement démenti.

— Majesté, je suis désolé... la selle était tachée de sang.

— Combien de personnes accompagnaient mon fils pour cette sortie ? demanda la reine en se tournant vers son conseiller.

— Une vingtaine, Votre Majesté.

Elle reporta son attention sur le soldat, fronçant les sourcils.

— Et aucun d'entre eux n'est revenu ? Aucun autre cheval ?

— Non, Votre Majesté.

Une goutte de sueur brûlante coula le long du dos du garde alors que la souveraine s'abimait dans un silence terrible. Il attendit, toujours agenouillé, bien conscient de l'enjeu historique de ce qui se jouait sous ses yeux comme du fait qu'il n'était rien ni personne pour assister à cela. Il se demandait en frémissant quand quelqu'un s'en rendrait compte, et ce qu'on ferait de lui. La reine déciderait-elle qu'il fallait garder l'information secrète ? Qu'adviendrait-il alors ? Il pensa à sa femme et sa fille qui l'attendaient dans leur petite maison. A cette heure, le feu devait crépiter dans la cheminée en attendant son retour et sa femme devait être en train de brûler allègrement leur dîner, comme elle en avait l'habitude. Il sentit des larmes salées lui monter aux yeux.

— A-t-on reçu quoi que ce soit d'autre ? demanda soudain la reine.

Le soldat sursauta, mais la question ne s'adressait pas à lui.

— Pas que je sache, Majesté, répondit l'homme dans l'ombre.

A part cet homme étrange qui était, disait-on, l'un des plus proches conseillers de Sa Majesté, l'immense salle du trône était vide, à l'exception d'une rangée de gardes qui soulignait le tapis aux motifs argent menant à la souveraine.

Toute de pierre sombre, construite avec la roche issue des volcans formant la frontière orientale du royaume, la salle du trône du Nelestran était majestueuse par son austérité. Une série de hautes fenêtres s'ouvrait sur toute sa longueur, escortant les nouveaux venus dans leur longue marche jusqu'à l'estrade où se trouvait le souverain. Pour seule décoration, des tentures aux couleurs du royaume, blanches comme la neige fraîche sur laquelle se découpaient les silhouettes argentées de deux roses et une couronne, tombaient entre chaque fenêtre. Les jours de tempête, la salle entière paraissait ouverte aux quatre vents. Le plafond, composé de dômes successifs, formait un ensemble arachnéen qui se perdait dans les ténèbres, et seuls ceux qui avaient une bonne raison de monter là-haut pouvaient admirer les figures mythiques qui y étaient finement ciselées.