Un jeu de rois et de pions 1 - Nous qui sommes des ombres

Chapitre 41

La suite fut nettement moins éprouvante. Ou peut-être était-ce parce qu'ils avaient l'impression d'être hors du temps ?

À chaque foulée, Isine sentait la main de Dzangher contre la sienne, ses doigts emmêlés aux siens. Sa présence agissait comme un baume sur son cœur et son esprit. L'ancien général avançait d'un pas régulier, le visage neutre, sauf quand elle croisait son regard et qu'un sourire illuminait ses yeux.

Ils parvinrent au fameux pic qui précédait le col des Gorges Noires et entreprirent de le contourner par l'Est, suivant un sentier que seul leur guide pouvait voir.

Ils n'en avaient pas parcouru la moitié qu'une silhouette leur apparut, assise à même le sol, à quelque distance devant eux.

Jeremy se releva à leur approche. Une expression de surprise fusa sur ses traits en avisant Dzangher et Isine main dans la main. Cette dernière lui adressa un regard noir. Il haussa les sourcils mais s'abstint de tout commentaire, lui renvoyant un coup d'œil qui signifiait clairement « on en parlera plus tard ».

Mais à cet instant, c'était bien égal à la jeune femme. Elle resserra ses doigts sur ceux de l'ancien général.

— Tash m'a prévenu que vous aviez été attaqués, déclara le maître espion quand ils arrivèrent à sa hauteur.

Isine l'observa plus attentivement et remarqua des rides de tristesse au coin de ses yeux. Elle se rappela soudain que Willem avait été son ami de longue date et pour ce qu'elle en savait, peut-être même le seul.

— Je suis navrée, Jeremy.

Elle se tut brusquement, réalisant — un peu tard — qu'elle n'était pas censée prononcer son nom devant Dzangher.

Mais le maître espion balaya ses craintes d'un revers de main.

— Peu importe. Ça n'a plus beaucoup de sens à présent.

Son attention se porta sur l'ancien général, sur ses poignets libres, les deux épées fixées à sa ceinture, et il fronça les sourcils.

— Il n'est pas entravé ?

— J'ai dû le libérer quand nous avons été attaqués, se justifia Isine. Il nous a aidés.

Dzangher se racla la gorge et fit un pas en avant.

— Jeremy, puisque tel est ton nom, sache que je suis là de mon plein gré. J'ai passé un accord avec ta reine et tu peux penser ce que tu veux de moi, mais je suis un homme de parole. J'espère que je peux en attendre autant d'elle.

Les deux halfelins s'affrontèrent un instant du regard. Une expression étrange traversa le visage de Jeremy. De la pitié ? Du respect ? Impossible à dire.

— Ne t'en fais par pour ça, général. Sa Majesté tient ses promesses.

— Donc nous n'arrivons pas trop tard, intervint Isine, les pourparlers sont toujours en cours ?

Jeremy opina.

— Je suis là pour vous expliquer quelques petites choses avant que nous y allions. (Il se tourna vers Dzangher.) Tu dois savoir, général, que la personne qui dirige les rebelles et avec qui nous négocions est Mia Sarikhan.

— Oui, je sais, laissa échapper Dzangher.

Il s'interrompit devant l'air interloqué du maître espion et déglutit, conscient d'avoir commis une énorme erreur.

Jeremy pivota vers Isine, toute son incompréhension et sa colère condensées en un seul mot :

— Comment ?