Si Isabelle ay isang magandang dilag na umay na umay na sa trabaho niya bilang tagabunot ng uban kina Aling Maria. Gusto niya ring gumala, pumunta sa bayan katulad ng kaibigan niyang si Barbara. Kaso ang nanay niyang oso ay kontra-bulate at ayaw siy...
Oops! This image does not follow our content guidelines. To continue publishing, please remove it or upload a different image.
Nasubsob ko ang mukha sa likod ni Barbara nang may tunog bentilador ang humahangos at mabilis na bumagsak sa harapan namin. Dahan-dahan kong inangat ang ulo, hindi alam kung ano ang dapat asahan sa mga tunog sa hangin na parang may tinatagpas na karne.
"Yow, Issa," bati sa 'kin no'ng lalaki na katabi ni Frankie. Tuwid na tuwid siyang nakatayo sa nagkabitak-bitak na sahig. Nalito ako kung saan ako titingin, kung sa mahaba nitong pangil na umusli sa labi nang ngumiti ito na medyo alanganin, o sa pula na bumalot sa kabuuhan ng mata niya na may maliit na tuldok lang sa gitna.
Nanatili akong natanga sa dalawang gulok na hawak niya. Katulad ng kay Frankie na parang yari sa itim na marmol, makinis at kumikinang din sa ilalim ng ilaw. Ang pinagkaiba lang ay ang puting tela na nakabalot sa hawakan nito.
"Psst!" Hindi ko masyadong napansin ang pagsitsit niya dahil bukod sa wala na ngang suot pantaas, hindi ko rin maintindihan kung bakit berde na parang dahon ang kulay ng balat nito.
Kumurap ako ng maraming beses nang umusli ang nguso niya, at ang nguso ay nakaturo kay Frankie─paulit-ulit pa. Nakakainis 'to ah.
"Jack?"
Tipong sasagot na sana siya nang bumulusok ang isang matalas na hibla sa direksyon namin ni Barbara. Ang bilis niya lang itong tinagpas, kasunod ang pagsabog ng sariwang dugo sa naputol na bahagi ng halimaw.
Dapat nga nasasanay na 'ko sa panay dugo na lang ang nakikita ko sa mga nakaraang araw. Pero ang isang 'to ay kakaiba. Bigla itong humalakhak na parang demonyo. Napaatras ako sa nanlilisik nitong mga mata habang kinalat pa lalo ang tumilamsik na dugo sa katawan niya. Kung hindi niya pa siguro napansin na nakatitig ako sa kanya ay akma pa nitong dilaan ang dugo sa isa sa hawak niyang gulok.
"J-jack?"
Halos tumalon ang kaluluwa ko sa biglaang paglingon nito, diretso ang mata niya sa 'kin na parang kakain ng tao. Umakyat ang naramdaman kong lamig mula sa kamay hanggang sa braso nang tuluyan itong humarap at naglakad papalapit. Na-estatwa ako sa bigla nitong paghinto at bigla ring yumuko.
"Ang iyong lingkod, señorita," sabi niya. Natanga sa biglaang pag-amo at pag-aliwalas ng mukha nito nang tumayo na siya nang tuwid.
Umurong na ang dila ko, hindi na nakapagsalita. Ilang beses ring umakyat ang kilay niya, at ilang beses na rin nitong tinagpas ang nakalapit sa 'min na hindi man lang nakatingin. Na-blangko ang utak ko sa paulit-ulit na tanong kung ito ba talaga ang Jack na kilala ko.
Sumuko na rin siguro siya at tumalikod na lang. Pinipiraso-piraso pa niya at gigil na gigil sa mga halimaw na akmang aatake sa likod ni Frankie. Bumabalik ang panlilisik ng mata nito habang nawiwisikan ng pulang likido.
Nahinto ko ang paghinga sa muling paghalakhak ni Jack. Tumindig ang mga balahibo ko nang tumingala pa siya habang tumatawa, nakakakilabot na parang tinakasan na ito ng katinuan.
Hindi ko rin siya maiwasang sundan nang tingin habang patalon-talon ito sa dagat ng mga halimaw. Ang gaan ng katawan niya na parang pinaglalaruan lang ang mga 'to sa pamamagitan ng pagwasiwas sa dalawang gulok.
