Le Cycle du Serpent [II] : L'Alliance des Déchus

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Le coup fatal ne vint jamais. Alors que je me préparais à sentir la vie s'échapper de mon corps, à ne voir que l'éclat d'une lame et percevoir la souffrance aiguë qui précéderait le départ pour Helheim, un grondement bestial vrilla l'air, et une silhouette sombre, indistincte, bondit par-dessus ma tête, droit sur Vali. Sous l'impact, ce dernier vacilla. Åke, transformé en un étrange hybride entre le puma et le loup, poussa un rugissement de fauve, enfonça un peu plus fermement ses pattes avant dans les épaules de Vali, laboura le torse du dieu de ses longues griffes félines sur une trentaine de centimètres. Ce dernier, à peine sensible à la souffrance, enfonça profondément ses propres griffes dans le dos de mon demi-frère et le projeta sur le côté. Åke hurla de douleur, mais se releva, pantelant, ne m'accordant qu'un bref regard avant de se relancer brutalement à l'assaut.

C'était un combat de titans, l'ours contre le loup. Les crocs claquèrent, le sang jaillit à flots bouillants, pulsant hors des artères. Je frémis, effarée, ma peau se couvrit de chair de poule lorsque je vis mon demi-frère esquiver de justesse un coup de griffe qui lui aurait probablement crevé les yeux. En réponse, il planta ses canines dans le cou épais de Vali, sans pour autant parvenir à en faire le tour.

Brièvement, l'idée de la fuite effleura mon esprit, mais je la repoussai. C'était l'ultime recours. J'avais été éduquée pour ne laisser personne derrière moi, qu'importe la dangerosité de la situation et le risque que j'encourais. De plus, je n'étais pas exactement en état de piquer un sprint, ni de me métamorphoser, je ne risquais donc pas d'aller bien loin. Quitte à périr, au temps tenter quelque chose d'héroïque.

Il fallait trouver un moyen de vaincre Vali, et la force ne me semblait pas être la bonne solution. J'avais espéré qu'Åke ait un plan plus développé que juste foncer dans le tas, mais la seule chose qu'il semblait avoir prévue était d'intervenir lorsque Vali serait entré dans la rage du Berserk. Maintenant que c'était fait, il s'occupait de la distraction, mais nous...

Je jetai un coup d'œil à ma sœur, affalée dos au mur. Vu son regard vide et les gouttes de transpiration qui ruisselaient depuis ses tempes, je n'étais pas sûre qu'elle soit en état de cautériser mes plaies... ni même d'user de magie, en fait. Je ramassai mon épée avec précaution et rampai vers elle avec la discrétion d'une souris, avec une conscience aiguë des coups et des rugissements qui résonnaient à quelques pas seulement.

Enfin, je m'effondrai à côté de Selvigia, le souffle court, trop douloureusement consciente de la traînée de sang que j'avais laissée sur mon chemin, considérai la caverne dans laquelle nous nous étions réfugiés au crépuscule. Le soleil entrait à flots par le large trou qui avait auparavant été un étroit tunnel de terre, éclairant le sol craquelé par l'explosion. Au centre, là où un petit cratère encore fumant témoignait de l'explosion d'une grenade magique, gisait un bouclier blanc orné de gravures runiques dorées, dont notre adversaire s'était très vite délesté.

— Qu'est-ce qu'on peut faire ? interrogeai-je à mi-voix.

Vali était un dieu. Il avait prêté serment sur le Leiptr de ne jamais se laver ou se coiffer, jusqu'à ce que la mort de son demi-frère Baldr soit vengé. Depuis, il poursuivait inlassablement les enfants de Loki lorsqu'ils étaient de sortie dans l'un des Neuf Mondes, tentait de les tuer par tous les moyens... et y parvenait, la plupart du temps.

Un hurlement de pure souffrance – celui d'Åke, puisque l'autre, sous sa forme de Berserk, n'était pas sensible à la douleur – déchira l'air, hérissa les poils de mes bras. Mon demi-frère, toujours métamorphosé, leva la patte, la transforma brièvement en main, fit jaillir un rayon blanc de sa paume. L'arc d'énergie fila d'abord droit devant puis, lorsque Vali l'esquiva, obliqua brutalement, et revint le frapper dans le dos. Soufflée à la fois par la puissance qui se dégagea de l'impact et par les capacités de mon demi-frère, je demeurai un instant figée. Puis, soudain, la lumière se fit dans mon esprit.