Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 43. Ігри у ляльки

Із величезними труднощами Шен дістався своєї кімнати і відразу, не роздягаючись, повалився на ліжко. Благодатний сон без сновидінь накрив його з головою.

Після опівночі двері до його кімнати відчинилися, і всередину увійшла Муан Ера, тримаючи розпалену паличку пахощів. Дим від неї здавався нудотно-солодким, з легкою терпкою гірчинкою. Ера поставила пахощі біля узголів'я ліжка і задумливо подивилася на сплячого чоловіка. Загадковий, небезпечний і водночас такий вразливий — досить спокусливе поєднання, що змушувало її серце тремтіти. Однак він погрожував добробуту її брата, а цього вона не могла просто стерпіти.

Присівши поруч із ним, Ера вийняла з рукава тонкий кинджал.

Чорнота заспокійливого сну перервалася, тепер він стояв на сірому пляжі. За його спиною темні морські хвилі, що відбивали похмуре передгрозове небо, пестили пісок. Дмухав вітер. Шен чомусь виразно відчував нереальність того, що відбувається, і водночас все здавалося йому закономірним. На пляжі, осторонь від того місця, де він стояв, було багато народу. Чомусь він був точно впевнений, що це туристи. Вони бігали по піску, сміялися, купували вуличну їжу і запускали феєрверки. Ніщо з цього його не дивувало. Він знав, що один тут. Втім, як завжди. Відвернувшись від галасливої компанії, він пішов угору широкими бетонними сходами, що спускалися прямо до піску.

На її вершині стояв вишуканий особняк. Шен знову опинився в натовпі туристів, зайшовши всередину. Повільно проходячи кімнату за кімнатою, він зрозумів, що потрапив у підроблений будинок з привидами, ширму на потіху роззявам.

В одній із кімнат перед великим проєктором група людей сиділа в тиші й дивилася фільм про дзеркало, яке показує суть речей. Звісно, все це вигадки для туристів. Розвага.

Подумавши так, Шен тут же опинився перед цим дзеркалом, один у порожній кімнаті. Він зазирнув у нього і побачив там іншу людину. Він знав її. Але як би не намагався прийняти, що тепер це він сам, раз по раз відчував себе чужорідним елементом, стороннім спостерігачем, гравцем, що грає під аватаром. І водночас що довше він вдивлявся у віддзеркалення, то краще розумів, що дивиться на самого себе.

Бліді риси обличчя людини стали спотворюватися, очі заволокла безпросвітна темрява, шкіру порізали шрами, зморшки і тріщини, волосся стоншувалося і жмутками падало з голови. Шен заціпенів від жаху, що його скував. «Ні!» — хотів вигукнути він, але не міг вимовити ні звуку. Він не міг поворухнутися і не міг уникнути того, що відбувається. Тепер він відчував більш ніж виразно, що те, що відбувається, — відбувається з ним самим.