Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 71. Ніч 1

Цей довгий день добігав кінця. Шен сидів на терасі свого павільйону і міркував про те, як виходить, що така велика родина настільки непомітно розосередилася по будинку. За весь день йому вдалося поспілкуватися лише з Шуером та познайомитися з Кером.

Думки його знову повернулися до сну про Муане. Як шкода, що мислення працює тільки на незначній відстані в кілька метрів, та й то якщо спеціально налаштуватися на загальну «хвилю». А то він би не проминув зараз запитати у старійшини, якого біса і чим він взагалі займається. Вони навіть помирилися, то чому Муан висловлює таку зневагу до його персони? Він міг би просто повідомити, що він має за справи!

На світ опустилася ніч, маєток зовсім затих. Вже лягаючи спати, Шен почув дитячий плач, що приглушено долинав. «Мабуть, це новонароджене немовля Кера, – подумав Шен. – Як же добре чути крики у нічній тиші».

Це був насичений прогулянками день. І хоча раніше Шен міг пройти разів на десять більше і не відчувати втоми, зараз організм наполегливо вимагав відпочинку. Він провалився в сон, як тільки голова торкнулася подушки.

Він сидів перед величезним дзеркалом. На столику перед ним лежала шпилька, пензель для письма, браслет із червоної квасолі та простий дерев'яний гребінь. Шен узяв гребінь і почав повільно розчісувати своє довге волосся. Він перевів погляд на дзеркало, але не побачив у ньому свого відображення. Від несподіванки гребінь випав із його руки. Не відводячи погляду від порожнього дзеркала, Шен намацав гребінь тремтячою рукою.

Він прокинувся від холоду. Спершу незрозуміло дивився на все ще темну стелю, потім сів і дивився на акуратно складену ковдру, що лежала біля краю ліжка. Ковдра, якою він абсолютно точно накривався, лягаючи спати. А тепер воно складено у кілька шарів. Це якийсь дуже дивний жарт.

Шен уважним поглядом окинув кімнату, що потопала в сутінках. У кутках ніхто не приховувався, хіба що тіні. Двері були щільно зачинені. Він підвівся і визирнув назовні, але у дворі панував спокій і ранкова свіжість.

Нічого не залишалося, крім як повернутися в ліжко, знову розкласти ковдру і знову накритися.

Наступного дня Шену пощастило зустрітися із сановником Шитаном. Він дуже хотів поспілкуватися із сином свого брата ближче, тому здалеку замахав йому і посміхнувся.

- Дядько Шен, - відразу схилився в шанобливому поклоні той.

Все ще важко було звикнути, що до нього звертаються настільки шанобливо, до того ж люди, які виглядають настільки старшими за його віком. Нехай справжньому Шену і було вже безперечно більше шістдесяти, цьому Шену було вдвічі менше, і він все ще не відчував себе «примудреним досвідом старшим поколінням». А чоловік перед ним мав років на п'ятдесят.

- Ви кудись поспішайте? Я вас не затримую? - Насамперед уточнив він у Шитана.

- Нічого такого, - запевнив його той, машинально виправляючи свій офіційний костюм.

Шену багато хотілося дізнатися. Якісь прості речі: як вони поживають, як справи у Риту та її старшого брата (забув ім'я), як справи на роботі... Якісь дрібниці, про які зазвичай говорять люди. Але він гадки не мав, як він може про це запитати, адже вони не настільки близькі. Бажати дізнатися якнайкраще, але не вміти ставити запитання – у цьому весь Шен.

– Ви комфортно розташувалися у Зимовому павільйоні? - Запитав Шитан.

- Так дякую. Там дуже красиво та зручно.

- Там найтепліші кімнати в маєтку. Батько сказав, що маєте слабке здоров'я. Вночі вже стоять холодні, не соромтеся попросити жаровню, якщо замерзнете.

- Дякую, все добре... - думка про тепло і жаровню чомусь нагадала йому про плач дитини, яку він чув напередодні. – У сім'ї зараз така радісна подія...

- Ви вже знаєте? – здивувався Шитан. - Так і є. Менше місяця залишилося до одруження Шаола, весь будинок перебуває у приготуванні.

Взагалі, Шен мав на увазі народження його онукового племінника, але якщо вже Шитан не так зрозумів, то вирішив не поправляти. Так було навіть краще, він примудрився дізнатися про майбутнє весілля.

- Вітаю, - усміхнувся Шен.

Шитан уважно придивився до його обличчя.

- Насправді, я пам'ятаю, що вже бачив вас у дитинстві. Тоді ви виглядали... думаю, так само.

- Що ж, я не надто змінююсь із часом.

- Не кожен може подібним похвалитися. Я постарів...

Шен промовчав, не знаючи, чи буде доречним переконувати його у зворотному, адже він насправді виглядав старшим за нього.

Попрощавшись із Шитаном і прогулюючись по маєтку, старійшина Проклятого піку натрапив на невеликий садок із ставком. Лотоси вже зів'яли, але Шен міг уявити, як здорово тут навесні. Між тонкими бамбуковими стеблами бігав великий білий вовкодав, осторонь на лавці сиділа дівчина. Вовкодав приносив їй палицю, а вона знову кидала її геть.

Шен озирнувся на всі боки в пошуках Ала. Чомусь ці діти вирішили пограти в охоронців і тепер завжди йшли за ним тінями, намагаючись не траплятися нікому на очі. Так як це все ж таки було непогане тренування, він їм не перешкоджав. У маєтку для них, мабуть, дуже нудно.

- Ал, виходь, я тебе бачу, - посміхнувшись, промовив він.

Учень визирнув з-за колони, дивлячись трохи зніяковіло.

- Не обов'язково ховатись, ходячи за мною хвостиком. Я чудово знаю, де ви обоє перебуваєте. Наприклад, Анніс зараз сидить на даху над нами.

- Вчитель! - Вигукнула дівчина, що чуйно прислухається до його слів.

– Не обов'язково спускатися. Хочете пограти в невидимих ​​захисників – будь ласка, але вам напевно необхідно підтягнути свої навички скритності. Особливо тобі, – він глянув на Ала. - Навіть якщо ти навчишся переміщатися непомітно, твоя аура заклинача видно навіть із заплющеними очима. У цьому Анніс помітно перевершує тебе.

- Вона просто слабша! – буркнув Ал.

- Справа не в цьому, - посміхнувся Шен.

- Сестрице Анніс, - Ал підняв очі до стелі, - як ти приховуєш свою ауру?

- Не доріс ще, раз не розумієш, - відповіли з даху.

Очі Ала спалахнули лютим золотим блиском, але він майже відразу взяв себе в руки.

- Потренуєшся на дозвіллі, - сказав Шен, що спостерігає за ним.

Палиця приземлилася неподалік того місця, де вони стояли. Вовкодав, не вибираючи зручних шляхів, кинувся вперед через ставок. Ал став перед Шеном, заслонивши його від бризок. Пес підхопив ціпок і, струсивши мокрою шерстю, кинувся назад до Рита.

Дівчина підскочила з лави і швидко підійшла до Шена.

- Вибачте, великий дядько, - сказала вона, схилившись у поклоні, - я випадково кинула ціпок у цьому напрямку, я не хотіла вас зачепити.

- Нічого страшного, - усміхнувся їй Шен. - До того ж, бризки зачепили зовсім не мене, а мого учня.

Заливаючись рум'янцем збентеження, Риту вклонилася Алу.

- Я гаразд, - запевнив її той.

Шену не хотілося упускати можливості поспілкуватися зі своєю внучкою краще, але він задумався про те, що ж у неї спитати.

- Ви спустилися з високих гір, так? Дідусь Шуер казав, що ваш орден знаходиться на хребті із десяти піків.

- Не таких і високих, але так, - погодився Шен. - Там дуже красиво.

– І гірські річки є?

- Думаю, є, - замислившись, трохи повагався з відповіддю Шен. - На моєму піку, правда, нічого такого немає. На вершині мого піку стоїть високий чорний-чорний замок, там немає живої рослинності чи тварин, не співають птахи і не цвіруть комахи. У глибині чорного замку гніздиться темрява, а я – його єдиний живий мешканець. А ще квітка з рожевими бутонами, вона росте в тріснутому горщику.

І хто його за язик тягнув? Він же її налякає подібними вигадками!

- Як чудово! - Захопилася Риту. – Я хочу там побувати!

- Щоправда? - Шен вражено глянув на неї.

Але очі дівчини блищали, схоже, вона насправді мала на увазі те, що промовила.

- Великий дядько, ви темний заклинач, так?

- Думаю так.

– І монстрів ви бачили?

- Монстрів? – перепитав Шен.

Вони повільно йшли садовою доріжкою. Розмова так захопила Риту, що вона й думати забула про Але, що йде трохи позаду.

«Думаю, Глибинну пітьму можна вважати за монстра», - розсудив Шен.

- Так бачив.

- Щоправда? - Риту подивилася на нього з якоюсь надією у погляді. - Я ... я теж бачила, - понизивши голос, довірливо промовила вона.

- Кого ти бачила?

- Монстра з червоною стрічкою, що звисає з рота.

- Ти бачила його тут? - Уточнив Шен.

- Так. Я побачила його ще у дитинстві. Я тоді страшенно злякалася і тиждень відмовлялася виходити зі своєї кімнати. Поступово я змирилася з думкою про його існування, тепер просто не виходжу з кімнати після заходу сонця. Батьки досі мені не вірять, та й дідусь також. Вони злиться, коли чують від мене про нього, адже я «вже доросла, щоб балакати про всяких придуманих монстрів». Ось тільки я його не вигадала, він насправді живе у нашому маєтку.

- Як він виглядає?

- У нього людська постать, він чорний, а з рота звисає яскрава червона стрічка. Великий дядько, ви не думаєте, що я все вигадала?

– Ну, на відміну від твоїх батьків, я насправді бачив монстрів. Не знаю, чи живе один із них у цьому маєтку, але я його пошукаю.

- Не треба! - Захвилювалася дівчина. - Я розповіла це, щоб вас попередити! Краще не виходьте надвір вночі!

- Добре, - посміхнувся Шен, - не турбуйся. Я вдячний, що ти попередила мене про монстра з червоною стрічкою.

Після обіду Шен підтягнув своє хворобливе тіло ближче до панських покоїв, сподіваючись поговорити ще з кимось, і незабаром його розрахунок виправдався: він зіткнувся з Шуером.

- Ти вже вклонився батькові та матінці? - Запитав його брат.

Шен зовсім забув про це!

- Ні, я поки що не знайшов вівтар предків.

- Він у Павільйоні пам'яті, йдемо, я проведу тебе.

Прямуючи до вівтаря предків, Шен із Шуером пройшли чимало галерей. Шен навіть трохи заплутався і не був упевнений, що зможе знайти дорогу назад.

Вони увійшли до світлої просторої зали, протилежні двері якої виходили у двір перед Павільйоном пам'яті. Проходячи через залу, Шен побачив портрети чоловіків і жінок, що висять на стінах. Він сповільнив крок, і Шуер обернувся до нього. Побачивши, що його зацікавило, старший брат промовив:

- Це наш батько, Ір Шаен, і мати, Суїн, - він показав на портрети. – Ти їх також не пам'ятаєш?

- А це ... - Шен завмер перед портретом молодої дівчини з виразними золотаво-зеленими очима. Її чорне волосся струменіло по тендітних плечах, але у виразі обличчя застигла якась гордовитість, так їй невластива.

- Моя сестро, - сказав Шуер.

- Твоя сестра? - Нерозумно перепитав Шен. - Значить, і моя теж?

- Так.

- Це ж Рурет?

- То ти її пам'ятаєш? Хоча, не дивно... ви завжди були ближчими з близнюками, ніж зі мною. Все-таки в дитинстві наша різниця у віці здавалася значною.

Шен виявився зовсім спантеличений. Близнюками? Рурет і Шіан? То Рурет їхня сестра? Але... Він був абсолютно певен, що Рурет – кохана Шена! Він помилився? Тоді... Його слова... Її вчинок... Що взагалі сталося?

- Гей, - Шеур стурбовано доторкнувся до його ліктя. - Малявка, ти гаразд? Ти так зблід. Тобі недобре?

- Я... - Шен ніяк не міг зібратися з думками, знову перевівши погляд на портрет молодої дівчини. – Як вона померла? Що сталося?

Шуер помовчав, дивлячись на його гарячково блискучі очі та бліду шкіру.

- Шіан краще розповість про це. Він казав, що то був нещасний випадок.

- Нещасний випадок?! – обурився Шен. – Вона ж... – він глянув на долоню своєї правої руки, де красувався яскраво-чорний друк прокляття. - Вона ж!.. Вона!.. - він ніяк не міг домовити, слова застрягали в його горлі.

- Шен, заспокойся! - Шуер притягнув його до себе і обійняв. - Все добре. Все налагодиться.

- Не розумію ... Вона ж ... - Прошепотів Шен, уткнувшись чолом в його розшитий золотою ниткою вбрання.

- Тсс, тихіше. - Шуер провів долонею по його голові. – Все буде добре, – спокійним голосом повторив він.

Шену дуже хотілося вірити в те, що він знає про що говорить.