Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 55. Зла цитра

Тиха дзюркотлива мелодія проникала прямо в серце єдиного слухача. Вона не могла б не торкнутися почуттів будь-кого, хто її почув, але не призначалася для сторонніх вух. Мелодія тонула в темряві, йшла кудись усередину грудей, відроджувала заховані глибоко емоції.

Цієї ночі померла ще одна учениця ордену РР. Цього разу дівчина належала до піку Синіх зірок. Шен дізнався про це досить рано, коли старійшина Лев, не побоявшись, прибіг у його чорний замок і замахнувся, маючи намір ударити його по обличчю.

Шен глянув на цю руку, зупинену в замаху, довгим задумливим поглядом. Лев опустив її, зніяковіло сховавши за спиною.

- Ти справді примчав, щоб звинуватити мене? - Поцікавився Шен, відставляючи в бік піалу і піднімаючись з-за столика.

- Я як мінімум звинувачую тобі у некомпетентності! – розлютився Лев. - Ти обіцяв, що розберешся в ситуації, а натомість убили ученицю мого піку!

- Я обіцяв, що добуду докази своєї невинності, - поправив Шен.

- І як? – їдко запитав старійшина піку Синіх зірок. – Добув?

- Ні поки, - довелося похмуро визнати Шену.

– Зате час на ранковий чай ти знаходиш!

Шен опустив погляд на низенький столик, на якому стояла таця з чайником і піалами і вазон з квіткою.

- Тобі налити? - Запропонував він. - Чай тільки заварився.

Старійшина Лев, пирхнувши, усе-таки сів на диван. Шен налив і простяг йому піалу з чаєм.

- Розповідай подробиці, - вимагав він, коли Лев зробив ковток.

– Це просто катастрофа, – спокійним тоном констатував той. – Її знайшли учні, коли йшли на ранкову трапезу. Старійшина Заг сказав, що причини смерті збігаються: придушення власним розпухлим язиком. Він припускає якусь отруту, але ...

- Але?

- Але почали говорити про прокляття. КХМ. Шен, що розповзався з Проклятого піку...

люто присмикнув ще чаю.

- Щодо Проклятого піку, припустимо, пусті домисли, але сама думка про прокляття не така неймовірна...

- Чому ти так думаєш?

- Нічого не нагадує? - Лев нахилився до нього як до старого приятеля.

У Шена майнула думка, що Система могла б уже й зарахувати те завдання виконаним... Але не відволікатимемося, Лев тим часом говорив:

- Не пам'ятаєш? Ти сам мені розповідав про якийсь проклятий музичний інструмент. Не пам'ятаю, де ти його роздобув, але точно вихвалявся, що додав до своєї колекції, рятуючи при цьому бідолаха, які мали на ньому грати. І цей інструмент вбивав таким чином. Через деякий час після того, як людина на ньому грала, його знаходили задихнувшись власною мовою. Цей інструмент у тебе ще?

- Цитро!

- Точно, зла цитра.

Шен задумливо підніс складені руки до рота і завмер так на кілька хвилин.

- Хто міг вкрасти її і навіщо? - Потім вибухнув він.

- Вкрасти? - Підскочив Лев.

- Я саме вчора виявив її пропажу! Але зовсім забув про її згубні властивості і не відразу надав цьому значення!

Лев витріщився на нього.

- Ти ще комусь розповідав про неї?

- Не пам'ятаю! Але навіть якщо й так, кому могло знадобитися вбивати з її допомогою учениць? Навіщо?

- Гарне питання, друже мій! - Вигукнув Лев.

[Вітаємо!] – відразу вибухнула Система. - [Сюжетне завдання "Довіра старійшини Льова" успішно виконано! +50 до харизматичності головного лиходія. Злодійський рейтинг знижений.]

Шен від радості посміхнувся.

- Чому ти либишся? – розбурчався Лев. - Необхідно якнайшвидше знайти цю прокляту цитру!

- Хм. Ти випадково не заходив до мого замку, поки мене не було? У свій винний льох, наприклад.

- Не заходив. Я ще не настільки вижив з розуму, щоб йти на Проклятий пік, де мешкає Глибинна пітьма, без єдиної людини, яка здатна її утихомирити якщо що.

- Але хтось вижив.

Шен і Лев задумливо дивилися один на одного.

- Чаю? - Запропонував Шен.

- Навіщо одразу чаю? Тут десь мій винний льох неподалік!

У результаті ранок у Шена почалося з рисового вина. Але випите воно було в компанії старого друга, тому йшло виключно на благо.

— Будемо ловити на живця, — говорив старійшина Лев, разом із Шеном, йдучи мостом до вершини вітру.

- Як ти це собі уявляєш, друже?

- Гарно! – одразу відповів Лев.

І не посперечаєшся. Живець дійсно має бути досить гарним.

І тут Шен згадав про Інь. Якщо все піде за прописаною схемою, вона побіжить до головного героя, сподіваючись, що той її захистить. Хоча, з огляду на те, що в поточній версії подій вони ще не солодка парочка, все могло піти і трохи інакше.

- Гаразд! - Вигукнув Шен. - Буде тобі живець!

- І що треп'юється від мене? - відразу надихнувся Лев.

- Та я гадки не маю, що від тебе тріп'ється. Хмммм. Посидь у засідці.

- Чудова ідея! – здивувався старійшина піку Синіх зірок. - Піду сиджу в засідці. Мені вже давно туди потрібно.

- Ну, йди тоді.

- Побачимося пізніше! - махнув йому Лев і, з другої спроби, все ж таки став на меч і полетів.

Шен трохи захопився. Недарма все ж таки займає він свою посаду старійшини, простий смертний би так не зміг.

Система вже якийсь час майже безупинно додавала йому бали за розпусну поведінку, тому він повернув її у фоновий режим.

«Система, вгамувалася?» - покликав Шен.

[І ще +5 балів за розбещене пияцтво!]

«Не так багато я і випив», - зауважив Шен.

[Пристойні люди не напиваються раніше полудня!]

«У мене був привід! Я помирився зі старим приятелем! До того ж знайшов зачіпку у нашій справі!»

Система заперечливо мовчала.

«Піду краще Інь пошукаю», - плюнув умовляти її Шен.

Але не встиг він дійти до кінця мосту, як назустріч прибіг Ал, що тягне за руку Інь.

«Успіх сьогодні на моїй стороні!» - захопився Шен.

- Вчитель! - Ал привітав його чемним поклоном.

- Радий вас бачити, - кивнув Шен. - А я якраз мав намір шукати тебе, - звернувся він до Інь.

Дівчина раптово зблідла. Ал сильніше стиснув її руку.

- Як ся маєш? Випадково, не на яких музичних інструментах грати не мала наміру останнім часом? – доброзичливо посміхаючись, поцікавився Шен.

- Вчитель! - На очі дівчини навернулися сльози. – Прошу вас, не треба, учителю!

Шен трохи здивувався.

- Вчитель, - рішуче дивлячись на те, звернувся до нього Ал. - Можливо, нам варто продовжити розмову у вас у замку?

- Чому у мене в замку? – не зрозумів Шен. – І тут нормально.

- Що ж, - схилив голову хлопець.

А потім одним блискавичним рухом ударив Інь у ділянку шиї. Дівчина кулею повалилася на міст.

Шен проводив її падіння спантеличеним поглядом.

- Ти чого це зробив?

- Я хотів, щоб ви знали, - рішуче промовив хлопець. – Я приймаю вас таким, яким ви є!

Шен здивовано дивився на нього. Якийсь час він ну ось щиро не міг зрозуміти, як ця заява співвідноситься з Інь, що валяється біля їхніх ніг. Але потім до нього дійшло.

- Ти думаєш, я вбив їх?

- Мені все одно! – без вагань заявив головний герой.

- Мені, бл *, не все одно!!

Куди котиться цей світ? Шен схопився за голову руками. Головний герой, це абсолютне і самозабутнє добро, зараз на повному серйозі заявив, що йому байдуже, що його вчитель вбиває безневинних дівчат! Більш того! Він сам готовий приносити йому матеріал для подібних втіх!

«Божечки боже, - закривши обличчя руками, у серцях подумав Шен, - невже я якимось чином зламав його тендітну дитячу психіку? Але ж я його навіть не бив по голові жодного разу! В оригіналі він зазнав таких страждань, але при цьому все одно залишався добрим! А зараз що? Система! Система, мені кінець?

Але Система не відповідала, що дещо обнадіювало. Ще через деякий час Шен подумав, що трохи погарячкував.

- Кхм ... Я не вбивав тих дівчат, і сподіваюся, що ти мені повіриш. - Шен впритул подивився на головного героя. – Більше того, я маю намір врятувати Інь.

Погляд Ала з запеклого трохи підтанув, хлопець невпевнено посміхнувся.

- Ем ... - зніяковіло простягнув він, чухаючи потилицю і дивлячись на дівчину, що лежить на мосту. - Може, вона повірить, якщо я скажу, що їй просто погано?

"Сильно в цьому сумніваюся!"

- Варто спробувати, - вголос схвалив Шен. - А тепер бери її, і підемо на пік вітру.

Вони розташували Інь, що ще не прийшла до тями, на лавочці подалі від цікавих очей, і самі присіли поруч. Чекаючи, поки дівчина прийде до тями, Шен знову віддався роздумам про те, як знайти злу цитру. На думку йому спало цікаве припущення:

«На місці людини, яка захоплюється колекціонуванням небезпечних проклятих предметів, я неодмінно ставив би на них особистий друк, за яким можна було б їх відстежити в разі чого. У нашому світі це був би просто знак приналежності, але тут – можливо, що й мітка, за якою їх можна знайти. Що якщо оригінальний Шен так і робив?

[Перспективна ідея], – погодилася Система.

"Тільки я не зовсім впевнений, як це робити"

[Ну що тут скажеш? Я вже звикла до вашого ламерського заклинання

. - Навряд чи без знання того, як вона виглядає, щось вийде. Так. Почну з цього»

- Ал! – вголос покликав він.

Хлопець, що тихенько сидів на лавці поряд з ним, здригнувся від несподіванки і обернувся.

- Залишаю Інь на тебе. Не зводь з неї очей, навіть коли вона прокинеться. І так, не намагайся більше її прикінчити, – не втримався від сарказму Шен.

- Так, учитель.

- У мене деякі справи. Я знайду вас згодом.

Ал мовчки схилив голову.

Якби у Шена була можливість одягнути якийсь захисний костюм (може, навіть скафандр), він не преминув би нею скористатися. Але через брак належного обмундирування, вирішив просто не чіпати нічого в підвалі з музичними інструментами (а то мало, он, дівчата вмирають, раптом тут ще проклятіше), сподіваючись знайти друк на видному місці.

Більшість музичних інструментів були у чохлах, що дещо ускладнювало завдання, але одна піпа стояла в кутку під склом. На бочці піпи Шен розглянув характерний знак – срібний лотос.

«Що далі робити? - Шен задумливо застиг посеред кімнати. – Не пригадаю, щоб Ер колись описував у новелі подібні речі. Якщо з бойовими практиками я ще більш-менш орієнтуюсь, то що щодо таких ось речей? Система?»

[Ламерське заклинання.]

«Ти хочеш розвитку сюжету чи як?!»

[Можу запропонувати бонусний рояль у кущах.]

«Що він робить?»

[На жаль, рівень IQ не підвищує.]

«Ну випив я з ранку з Льовом, ну що ти як безглузда жінка! Будеш мене цілий день пиляти?

[Чому це лише день?]

Що робить твій бонусний рояль? – втратив терпець Шен.

[Не впевнена, він автоматично генерується. Ймовірно, якось допоможе в просуванні сюжету. Але має попередити: наклавшись на рояль у кущах номер 197, він може призвести до непередбачуваних змін канви сюжету.]

«Але рояль 197 уже закінчився, хіба ні?»

[Я не впевнена в цьому повністю.]

Шен вийшов у коридор і задумливо зупинився перед високим вікном.

"Давай сюди бонусний рояль", - визначився він.

[Бонусний рояль у кущах генерується.]

Шен хвилин п'ять чекав біля вікна, але жодних змін не помітив. Зазвичай роялі діяли більш кмітливо.

«Рояль працює?» – уточнив він.

[Рояль активний], - озвалася Система.

Шен уважно озирнувся на всі боки. Навколо не сталося абсолютно жодних змін. Уклавши, що далі чекати марно, він вирішив повернутися на пік вітру, що Таяться, і поговорити з Інь, що прокинулася. Трохи дратувало, що він за своєю дурістю марно бігає туди-сюди.

Старійшина Летіс Ліс завмерла посеред свого кабінету, відчайдушно дивлячись в одну точку. Її вигляд був як завжди чарівний, зачіска - ідеальна, а макіяж бездоганно підкреслював великі виразні очі. Ось тільки завмерли в цих очах невпевненість і страх.

- Старійшина Летіс Ліс! – на порозі її кабінету стояв старійшина Рен.

Він відволік її від згубних думок, Летіс Лис моргнула, проганяючи важкі думи, і обернулася до нього.

- Старійшина Рен. Що вас привело сюди?

– Друге вбивство сталося! - Вигукнув той, проходячи в приміщення і без запрошення сідаючи за столик. – Ми не можемо не діяти! Хто знає, скільки ще смертей потрібно, перш ніж цей демон вгамується!

- Так... - задумливо простягла Летіс Лис. - Це все вина проклятого Шена. Згубна енергія Глибинної пітьми заражає все, чого торкнеться. Його пік проклятий - і незабаром прокляття розповзеться на всіх нас!

Вона думала навіть далі, ніж старійшина Рен. Але тепер, почувши таке, він не міг не погодитись.

- Не в наших силах покінчити з ним, - задумливо промовила глава піку Бузкового світанку.

- Поки - не в наших, - поправив її Рен. - Але успіх не буде на його боці вічно. Повірте мені. Може, не покінчити. Але нейтралізувати ми його зможемо.

Жінка перевела на нього здивований погляд.

- У вас є якісь конкретні ідеї?

- Не просто ідеї, - погодився Рен. – Все вже у виконанні.

- Що ж це таке?

- Ви готові прийти до мене на допомогу, коли все трапиться?

Летіс Ліс вичікально дивилася на нього.

- Це прокляття. Найпростіше і безвідмовне – створене спеціально йому, зав'язане дотик.

Якийсь час погляд Летіс Ліс не змінювався. А потім її губи торкнулася легкої усмішки.

- Добре. Ви отримаєте мою підтримку. Але діятимемо лише через п'ять днів. Цього тижня... у мене є ще справи.

Старійшина Рен, що зрадів, трохи здивувався.

- Дозвольте... за п'ять днів можу статися ще за смерть. Хіба нам варто так ризикувати?

— Стоїть, старійшине Рене,— сказала Летіс Ліс і нахилилася до нього. – Чим більше буде смертей – тим більше старійшин стануть на наш бік. Відмовити нам не зможуть навіть ті, хто сумнівається. Зрештою, це найменше зло.

— Я зрозумів,— згодом згодився старійшина Рен.