Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 70. Сімейні узи

Наступного ранку Шен розплющив очі, і майже відразу за цим пішов стукіт у двері.

- Вчителю, ви прокинулися?

Анніс, здається, має намір стати його особистою служницею. Шен повернув голову і перевів погляд на тонкі двері, за якими просвічував силует дівчини.

- Ви снідатимете у себе?

- Я не хочу їсти, - озвався він. - Розпорядися, щоб подали чай на терасу.

З цими наказами він став нагадувати собі знатну особу.

Шен підвівся на ноги і злегка похитнувся. Останнім часом слабкість переслідувала його постійно, він навіть встиг звикнути до цього. Не звертаючи уваги, він одягнувся і привів волосся до належного вигляду. Мда. І де його спокій самотності у чорному замку? Де не треба було так турбуватися про те, чи нормально лежать волосся і чи правильно зав'язаний пояс.

Думки його знову натрапили на Муана, і він згадав про свій недавній сон. Дуже дивний сон, не кошмар Глибинної пітьми і не породження його власної поплутаної свідомості, надто багато навколо було яскравих деталей, надто дивно відбувалося.

Шен вийшов у коридор, а потім на терасу.

Маєток Ір Шуера був справді величезним. Складалося з багатьох переходів, внутрішніх двориків, павільйонів, галерей і кімнат, і Шена здавалося справжнім лабіринтом. Вчора він зміг оцінити лише малу частину.

Біля дверей стояв Ал.

- Доброго ранку, - привітав Шен, на що учень лише вклонився.

- Все добре?

- У цього учня все гаразд! - Вклонившись, скоромовкою видавив той.

Шен подумав, що це зовсім не добре. Давно не чув, щоб Ал говорив себе «цей учень». Все зовсім не добре.

Він підняв руку і поклав її на пухнасту золотисту маківку. Ал здригнувся і, нарешті, глянув на нього.

- Доброго ранку, - повторив Шен.

- Доброго ранку, учителю.

По дерев'яному настилу став чітко чутний швидкий тупіт, Анніс вивернула через поворот з підносом у руках. Шен прибрав руку і обернувся до неї.

- Ваш чай, учитель!

Це було справді дивне видовище. Незважаючи на занепокоєння, Шен нарешті щиро посміхнувся.

Дівчина принесла тацю з чаєм та м'яку подушку. Акуратно поставивши тацю і наливши чай в одну з піал, вона вклонилася і відійшла убік.

Шен сів на подушку і окинув поглядом картину, що склалася. "Ні, ну це не справа!"

- Гей, ви двоє. Ви що, так і стоятимете там, поки ваш учитель страждає від самотності?

- Вчитель? - Здивувалася Анніс.

- Сідайте поряд. Вип'ємо чаю разом.

- Так, учитель! – одразу ж радісно вигукнула дівчина.

Ал стримано кивнув і сів навколішки біля підносу. Він потягнувся за чайником, але Шен встиг перший за нього і сам налив їм чаю.

Поруч із його кімнатами знаходився невеликий внутрішній дворик із садом білого каміння. Шен задумливо подивився на вишневе дерево, яке вже давно скинуло своє листя. Думки його все ще були сплутані після сну.

По стежці повз дерев поспішала служниця з купою білизни в тазу. Її волосся здавалося чорнильним, наче воронове крило, а на блідому обличчі сильно виділялися пухкі рожеві губи. Шен провів її поспішаючу фігурку поглядом, розмірковуючи про родинні зв'язки. У Шуера були діти та онуки. Велика тепла сім'я з кількох поколінь жила у цьому будинку. Родина, сім'я...

Шен розгулював по хитросплетених переходах маєтку, розмірковуючи про минуле та майбутнє. Затемнена лозою галерея завершувалася білими дерев'яними дверима. Ці двері сильно контрастували з навколишніми стінами. Здавалося, на неї падає світло, хоча його джерела у цій частині галереї не було. Шен збирався повернути ручку, коли його гукнув Шуер.

- Ці двері давно зачинені, - сказав він, підходячи ближче. – Там склад непотрібних речей.

- Перепрошую, - зніяковів Шен.

- За що ти просиш вибачення? Це будинок наших батьків, ти маєш право гуляти по ньому, де заманеться. Просто ключа від цих дверей все одно не маю з собою.

- Ясно ... - Шен підійшов до нього. – Наші батьки купили цей будинок?

- Маєток був наданий батькові імператором. На той час він обіймав посаду міністра фінансів.

Шен і Шуер, розмовляючи, пішли галереєю.

- О, тобто твій син Шитан тепер продовжує сімейну справу?

- Можна й так би мовити, - усміхнувся генерал. - Наша сім'я здавна служить при дворі. Посади іноді змінюються, але в нас із імператорською династією досить тісні зв'язки. Лефі, дружина Шитана, рідна сестра правлячого Імператора, я казав?

- Ні, не говорив...

Вони якийсь час пройшли мовчки.

– Як твоя рана?

- Не варто занепокоєнь, від неї залишився лише шрам.

Щоправда, бік іноді нив або коловся, ніби всередині знаходиться безліч голок, але це все деталі, які не варті згадки.

- От би твої ментальні рани зажили так само швидко.

До речі про ментальні рани. Шен, звичайно, мав власну гордість, але все ж таки розцінював її нижче рівня самодурства, так що було б доречно попросити в Ала той лікувальний кулон з галявини тисячі парфумів. Шен роздумував над тим, як це зробити з меншою шкодою для своєї репутації (не треба було так кип'ятитися минулого разу!), коли дорогу їм з генералом перегородив слуга. Ввічливо вклонившись, він сказав:

- Пане, завітав храмовник Ян.

- Добре. Проводь його до Східної зали.

- Це з приводу тих клятих речей? Ти не проти, якщо я піду з тобою?

- Приєднуйся, - знизав плечима Шуер.

Коли вони увійшли до Східної зали, чоловік, що стоїть там, у простих шатах тут же схилився в поклоні.

- Великий генерал.

– Храмовник Ян.

Зовні людина виглядала старшою за Шуера, вузька борода була подерта сивиною. Вклонившись, він перевів погляд на Шена, намагаючись збагнути, хто перед ним.

- Дозвольте уявити: мій молодший брат Ір Шен.

Шен швидко вклонився храмовнику, намагаючись приховати своє здивування, а той на всі очі витріщився на нього, перш ніж відповісти неквапливим поклоном, теж сильно здивувавшись.

Шен ще вчора виявився здивованим, коли Шуер з порога почав представляти його як молодшого брата, адже, напевно, недаремно з якоїсь причини вони приховували цей зв'язок у ордені РР. Але, сяк-так примирившись з усвідомленням, що Шуер не захотів водити за ніс свою сім'ю, Шен ніяк не очікував, що і стороннім людям у столиці теж буде представлений, як брат великого генерала.

Храмовник, упоравшись з острахом, не став нічого уточнювати, звернувшись до мети свого приходу. Діставши невелику скриньку, він простяг її генералу і сказав:

– Я перевірив ці речі. Вони носять на собі сліди темного мистецтва, але не становлять такої істотної загрози, як той кинджал, який нам з вами довелося замкнути у футлярі. Ці ж речі, мабуть, були прокляті кимось зовсім недавно. Не буде нічого небезпечного, якщо ви збережете їх у цій скриньці або просто знищите.

- Чи можу я подивитись? - Шен простягнув руку до скриньки.

Храмовник Ян передав скриньку йому. Розглянувши її уважніше, Шен помітив символи, що розсіюють і стримують, вигравірувані на кришці. Він клацнув клямкою і відчинив скриньку. На подушечці з атласної тканини лежала простенька зелена шпилька для волосся, пензель для письма та браслет із червоної квасолі. Заклинач Ян мав рацію: рівень темної енергії на цих предметах було не порівняти з тим, що був у кинджала.

– Де їх знайшли? - Запитав Шен, повернувшись до Шуера.

- Шпильку знайшла Лефі, на браслет натрапив Шитан, а кисть принесла Риту.

- А кинджал?

- Кинжал був устромлений у колону перед головними воротами.

- Зовні?

- Зсередини.

- Думаю, хтось затаїв злобу на великого генерала чи сановника Шитана, - сказав храмовник Ян.

- Так, очевидно, - погодився Шен. – Проблема в іншому. Людина ця, схоже, не прийшла.

Коли вони проводили храмовника Яна, Шуер сказав:

- Я вже доручав начальнику охорони перевірити всіх людей у ​​його підпорядкуванні та всіх слуг. Він не виявив нікого підозрілого.

Шен нічого не відповів.

Попрощавшись із Шуером, у якого були справи після полудня, Шен відніс скриньку до своєї кімнати, маючи намір серйозніше вивчити ці прокляті предмети пізніше. Виходячи назовні, він носа до носа зіткнувся з молодим чоловіком приємної зовнішності.

- О, прошу мене пробачити, - попросив той. - Я поспішав до своєї дружини і не дивився на всі боки.

- Нічого страшного. Ми, схоже, ще не були представлені один одному...

- Звичайно ж я знаю, хто ви, великий дядько. Мене звуть Кер, я син Ір Шейта, молодшого сина дідуся Шуера.

- Ось як. За вечерею вас не було.

Молодий чоловік незграбно посміхнувся.

- Моя дружина нещодавно народила, вся увага зараз виключно їй та малюку.

- О, мої вітання.

- Велике дякую! Ми живемо у Вересовому павільйоні, заходьте провідати нас будь-якої миті! Я так радий, що зміг познайомитись з вами!

- Дякую... Поспішайте, ваша дружина, мабуть, чекає.

- Так Так! - Вигукнув Кер і, вклонившись, мало не бігом припустив.

Шен провів його поглядом і повернувся до внутрішнього дворика, де спарингували Анніс і Ал, і дівчина безнадійно програвала.

Поспостерігавши за ними якийсь час і дочекавшись, коли після чергового удару Анніс відлетить убік, Шен сказав:

- Як щодо того, щоб прогулятися до міста?

У принципі, це було пропозицією, яку можна відповісти відмовою.

- Ходімо, ходімо, учитель! Я знаю, куди піти насамперед!

Вони прогулювалися вулицею, вздовж якої тяглися торгові крамниці з їжею та прянощами, а Анніс наполегливо підганяла рухатися вперед.

- Ми не взяли віз, пішки в такому темпі поки дійдемо, назад треба буде повертати!

А він лише обмовився, що хотів подивитися для себе одяг...

Ал був не на приклад стриманіше. Він ішов поруч із Шеном, але так насторожено оглядався на всі боки, що в того стало складатися враження, що у разі чого учень готовий негайно пірнути йому за спину. Дивне відчуття з огляду на те, що учень тримав ліву руку на рукояті меча і виглядав як особистий охоронець високородної персони.

- Тебе щось турбує? – не витримав Шен.

Ал обернувся до нього.

- Н-ні... Просто, тут стільки людей...

- І що з того? Нас тут все одно ніхто не знає, хіба що Анніс, то що...

А чому він так певен, що тільки Анніс?

«Система, Ал уже бував у столиці?»

[Я не ваш персональний довідник.]

«Слухай, це вже не смішно. Чому ти так змінилася після того випадку з проклятим милом? У тебе баги?

[Система працює нормально.]

«Ти впевнена? Я помічаю, що зовсім не нормально. Ти майже перестала нараховувати чи знімати з мене бали. Не подумай, після тих півтори тисячі я думаю, чи варто утриматися від списування балів через всякі дрібниці, але ти могла б їх хоча б нараховувати?»

[Ви не зробили нічого такого, за що я могла б нарахувати вам бали.]

«З тобою точно щось не так!»

[Система працює нормально.]

Ось і поговорили... Але Шена все сильніше почала турбувати її поведінку.

- Вчитель!

Ал різко смикнув його назад. Віз пронісся в небезпечній близькості, але не зачепив заклинача, що задумав.

[-10 балів за незлодійську неуважність, якщо ви попросили.]

«Та ти знущаєшся!»

Нарешті, доля (а точніше неминучий рок в особі Анніс) вивела їх до багатого магазину зі скляною вітриною, в якій красувався яскравий одяг з химерними малюнками, а над входом висів позолочений напис. Шену стало навіть трохи ніяково заходити в такий розкішний магазин, але Анніс потягла його всередину, не даючи часу на роздуми.

Через деякий час, протягом якого Шен встиг кілька разів пошкодувати, що не може вдати, що вони не разом, Анніс, нарешті, зупинила свій вибір на одному з нарядів.

- Ось! Оце дуже красивий! Вчителю, як вам?

Ні, безумовно, ніжно-рожева тканина була добротної якості, та й вишиті сірі чаплі – майстерної роботи, ось тільки навряд чи підійде до кольору його шкіри... Шен відвернувся, воліючи ніяк не реагувати на цю пропозицію, що компрометує.

З іншого боку його вже чекав Ал, що тримає в руках кричаще-білий вбрання. "У цьому вбранні він мене в могилку і покладе", - подумав Шен, рукою відмахуючись від головного героя.

Ні, треба було щось практичне і не дуже помітне.

У кінцевому підсумку Шен купив три костюми: один практично такий самий, як червоний, другий - чорний з фіолетовими смугами і червоними вкрапленнями, а третій - світло-сірий, розшитий срібною ниткою і виглядає навіть розкішніше одягу піку Чорного лотоса - для Ала. Шен, нарешті, подумав про те, що його особистий учень весь цей час ходить у простому одязі піку вітру, що тане, що може дещо принижувати його гідність в очах оточуючих. А в нього і без цього з самооцінкою не все гаразд.

Незадоволеною залишилася тільки Анніс, якій дуже сподобався той рожевий одяг з чаплями, а Ал просто сяяв від щастя, притискаючи пакунок з подарованим вчителем одягом до грудей.

[+100 балів до розташування головного героя], – не витримала Система.