Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 127.2. Тепло твоєї темряви

   Та зима видалася дивною. Спочатку стояли морози, та такі, що кров стигла в жилах, а земля промерзала вщент, а потім обвалилися дощі. Нирки почали набухати на деревах, трава почала зеленіти. Але дощові хмари змінив град, що б'є молоді пагони, і холод, що змушує серця людей мерзнути. Здавалося, сама природа забажала звести зі світу людський рід.

Болісно-бліда людина йшла по дорозі, ступаючи по стилій землі. Сірий поділ його одягу вимок і був обляпаний брудом.

- Що ти тут робиш, фейрі? - Зупинившись, звернувся він до істоти, що сидить біля узбіччя і похмуро кидає камінці у велику, що розлилася на всю дорогу калюжу.

Фейрі скинув голову, труснув копицею попелястого волосся, і невдоволено глянув на людини, що звернулася до нього.

- Іди своєю дорогою, заклинателю, - озвався він.

- Тільки якщо ти підеш своєю.

– Тобі є справа до того, що я тут роблю? Я шукаю свою сестру, ясна річ? Я втратив її.

Чоловік несподівано похитнувся, але встояв на ногах, а потім підійшов до узбіччя і сів поруч із фейрі.

- Я теж втратив свою сестру, - сказав він. - Ось тільки моя сестра не повернеться, хоч би скільки я шукав.

Фейрі поблажливо зиркнув на нього, збираючись ляпнути щось про дурних людей, але осікся, побачивши, як дивляться на бруд перед ними його очі.

- Не повернеться? – замість шпильки промовив фейрі.

Чоловік усміхнувся з гіркотою. Здавалося, навіть у плачі куди менше розпачу, ніж у цій швидкоплинній посмішці, що торкнула його губи.

- Як звуть твою сестру, фейрі?

- Її звуть Міра, фейрі зимових полів. Вона мала проводити Зимовий бал як Зимова королева. Зима бунтує.

- Іди, фейрі, сам проведи Зимовий бал, тобі вдасться стати Зимовим королем. Вгамуй природу, приструни зимову холоднечу, а я обіцяю, що шукаю твою сестру в світі людей.

- Ти обіцяєш?

- Я шукатиму її, поки не знайду.

Фейрі підвівся і кинув на людину останній прощальний погляд. Він ніколи не довіряв людським словам, але цій людині чомусь повірив. Можливо, тому, що він був так само втрачений, як і його сестра?

- Гей, людина, - вже пройшовши кілька кроків, обернувся фейрі, - мене звуть Елас. А як твоє ім'я?

- Мене звуть Шен.

З того часу зимовий король бачив його лише один раз, і не думав, що побачить знову. Він вирішив так тому, що в останню зустріч ця людина збиралася померти.

Шен повільно розплющив очі і побачив за метр від себе палаючий в каміні вогонь. Було тепло і затишно, його огортали хутра, голову легенько погладжувала тепла рука і... До Шена дійшло, що він лежить на чомусь живому та теплому.

«Чогось?»

Він різко підскочив, повертаючись і скидаючи з голови руку, і втупився у вічі Муана, які опинилися за якихось лічені сантиметри від його власних очей. Його руки упиралися в його оголені груди, і Шен з подивом відчув, ніби через подушечки його пальців, що торкаються шкіри, проходять розряди струму.

Він би відсторонився, але ззаду його тримала рука на його спині.

- Тобі тепло? - не миготливо дивлячись на нього, спитав Муан.

– А-ага.

- Що ж, добре.

Інша рука лягла на його потилицю і притягла донизу. Шен уткнувся щокою в його груди між своїми руками і завмер. Від Муана виходило гаряче тепло, очі самі собою заплющувалися, було так затишно, що хотілося проспати вічність. Шен заплющив очі і знову провалився у сон.

Муан відчув, що Шен розслаблено засоп. Він провів рукою по його заплетеному в косу волоссю і тихо промовив:

- Спи, моя мерехтлива темрява.

За кілька годин до того зимовий король з побоюванням зайшов у купальню і вражено розширив очі. Все навколо замерзло і зледеніло, навіть гаряча вода, що тече в басейн. Великий басейн окропу, який вони підготували, охолонув і заледенів. Лід на його поверхні слабо потріскався. А в центрі цього басейну застигла замерзла скульптура, символ безрозсудності та самовідданості: прекрасний світловолосий заклинач у білому одязі дбайливо, але міцно стискав в обіймах іншого. Обличчя того завмерло в безтурботному виразі, здавалося, він просто заснув вічним сном.

Зимовий король підійшов ближче і уважніше придивився до скульптури. Той, що в білих шатах, здалося, ніби з його рота виривається слабке дихання, тепла пара хмарою йде в повітря.

Цей заклинач справді був ще живий. Яке борошно він повинен відчувати, замерзаючи так? Повністю усвідомлюючи, що на нього чекає. Відчуваючи, як холоне його дихання.

Зимовий король міг... напевно, міг ще розморозити його, але що на нього чекає? Другого заклинача не врятувати так само просто, в ньому зимова холоднеча, що випалює золоте ядро ​​зсередини. Праведний шлях або спотворений - холод все одно, вона прийме будь-яку енергію, вона випалить все.

Зимовий король опустився навколішки і з тяжкістю на серці вклонився статуї заклиначів.

- Ти все ж таки виконав свою обіцянку, - зітхнувши, промовив він.

Піднявшись, зимовий король ще раз важко зітхнув, відвернувся і пішов геть із купальні. Її більше не можна буде використовувати до наступної зими. Прийде запечатати цей поверх.

Виходячи за двері, він почув глухий звук льоду, що тріскався. Вирішивши, що чергова тріщина пішла по льоду, що заповнив купальню, він все ж обернувся. Тріск посилювався, але зимовий король не одразу зміг знайти його джерело. Він заінтриговано наблизився, прислухаючись і придивляючись.

Тріск став дуже гучним, і раптом кірка льоду, що сковує руки світловолосого заклинача в білому одязі, розлетілася на частини, а потім промайнула мерехтлива хвиля. Весь лід миттєво тріснув, а потім обернувся водою. Чорноволосий заклинач пішов під воду, а світловолосий упав зверху. Їх поглинула вода.

З витягнутим обличчям зимовий король спостерігав за тим, як над ними зійшлися хвилі, а потім світловолосий заклинач виринув, притискаючи до себе другого і несамовито відкашлюючись.

Брови зимового короля піднялися вгору.

- Якого демона, не можна зробити воду гарячішою?! – прохрипів Муан.

Зимовий король, мов служка, одразу метнувся виконувати наказ.

Муан перевів погляд на обличчя Шена, готова якого лежала на згині його руки, і прибрав мокре волосся.

Ти все ще живий! Все ще живий!

Нехай він і пообіцяв більше не цілувати його, поки він теж не скаже, що любить його, втриматись і не розцілувати ці білі холодні щоки було дуже складно.

Муан притис його до себе і прошипів:

- Я тебе вб'ю, коли ти прокинешся!

У цій кімнаті було жарко. У каміні потріскували дрова, а ліжко було вкрите шкурами. Муан стягнув їх із ліжка однією рукою і кинув на підлогу біля каміна. Обличчя людини, яку він ні на хвилину не випускав зі своїх рук (хіба що щоб переодягнути в сухий одяг), все ще залишалося блідим і відчуженим. Його дихання було слабким, а тіло - дуже холодним, але вже не стукала ту холоднечу, як раніше. Він живий. Він видужає. Йому стане краще.

Муан укутав його в хутро і сів разом із ним до вогню.

Ззаду пролунав галас, мечник повернув голову і побачив зимового короля. Той завмер на порозі, вдивляючись у заклинача, що лежить біля каміна. Муан машинально прикрив його від стороннього погляду.

- Ти збрехав, - з прихованою загрозою в голосі промовив старійшина піку Слави. - Казав, що нічого не допоможе. Говорив, що врятувати його неможливо, що ця стужа випалить його зсередини. Хотів, щоб я опустив руки і не намагався? Хотів, щоб він помер?

Зимовий король з досадою прикусив щоку. Він пройшовся туди-сюди по кімнаті, перш ніж зупинитися і відповісти:

- Я сподіваюся, він прокинеться. І коли прийде до тями, будемо саме тим, кого ти знав.

- Що ти маєш на увазі? – напружено уточнив Муан.

– Тільки те, що сказав. Я справді вражений тим, що йому, хай і з твоєю допомогою, вдається протистояти зимовому холоднечу.

Він помовчав і почав пояснювати:

- Ми вибираємо Пана зимової холоднечі щороку протягом багатьох років. Жодного разу, жоден з них не міг протистояти зимовому холоднечу. Жоден заклинач на це не здатний, ні праведного, ні спотвореного шляху. Їхні тіла замерзають і зберігають зимову холоднечу до наступної зими.

- Я ж казав, що він особливий.

- І все ж деякі речі не повинні змінюватися.

- Його шкіра теплішає, він отямиться. Я це відчуваю, він просто спить.

Зимовий король помовчав, кинувши погляд на купу шкур, що повністю приховують Шена.

- Тоді це може означати тільки одне.

Муан вичікально глянув на фейрі.

- Ні світло, ні темрява не здатні протистояти зимовому холоду. Але є одна сила, що може. Це легенда, і людину, яка має нею, я ніколи не бачив. Повне злиття світла з темрявою: мерехтлива темрява. Але жодному фейрі не зустрічався заклинач, здатний сформувати таке ядро.

Шен лежав на безкрайньому льоду. Його кістки замерзли, тіло стало снігом. Не було болю, не було страху, лише нескінченний крижаний спокій.

Але цього разу він був надто довго. Так довго, що йому набридло. Зібравшись із духом, тому що сил він не відчував, Шен рвонув тіло вгору, намагаючись підвестися. Раз. Другий. Третій. Тіло не зрушило і на міліметр, але він відчував, що може підвестися.

Він спробував ще раз. І ще раз. І... Раптом він відлетів на пару метрів. Тіло стало невагомим, він стояв, не відчуваючи жодної втоми.

Шен озирнувся на всі боки і побачив людину, що лежала на льоду. Але це не був він, ніби покинув власний дух, там лежала дівчина в пишній сукні. Її довге мідне волосся ореолом розкинулося по крижаній гладі і частково вмерзло в неї.

Шен підійшов ближче. Шкіра дівчини здавалася тонкою, зап'ястки – болісно худими, а обличчя – виснаженим. Шен сів навколішки поруч із нею, не розуміючи, чи жива вона взагалі. Але потім він зрозумів: весь цей лід, досі він бачив це її очима.

- Ти мене чуєш?

Вії дивляться в одну точку очей здригнулися, але дівчина не мала сил, щоб перевести на нього погляд.

Шен простягнув до неї руку і побачив, що його рука просвічується наскрізь.

- Я не привид, - насупився він. – Може, це ти – привид і причепилась до мене?

Він ще раз озирнувся на всі боки, але лід тягнувся до горизонту, гублячись у білизні.

- Як звідси вибратися?

Варто було йому вимовити це, він відчув, що може піти будь-якої миті. Але ж дівчина? Він знову перевів на неї погляд. Чи привид вона, що показує йому момент своєї смерті? Що хоче спокою, але не знає, як його отримати.

Щось на балу фейрі змусило її причепитися до нього. Але якщо вона шукає допомоги, як він може допомогти?

Шен спробував доторкнутися до неї, але, як і очікував, рука пройшла наскрізь, не зустрівши опору.

- Ти маєш постаратися ще, - сказав Шен. - Ходімо зі мною.

Але вона не була такою ж нематеріальною в цьому світі, як він. Чи означає це, що вона замкнена у білій в'язниці не духом, а тілом? Чи це означає, що її ще можна врятувати?

Шен розплющив очі. Затуманений погляд поступово набув чіткості, він побачив темні стельові балки. В тілі більше не було колишньої легкості, навпаки, воно здавалося млявим і важким, а голова гуділа. Шен ледве сів і озирнувся.

Він перебував у незнайомій кімнаті, в каміні потріскував вогонь, сам сидів на великому ліжку, предмети інтер'єру нагадували європейський замок. Ця кімната дуже була схожа на ту... Голова розколювалася. Шен насилу пригадав послідовність подій. Він, Ал, зимовий король... Світ закружляв перед очима.

«Система? - Покликав Шен. – Система!»

Це було дивно.

У кімнаті було дуже жарко і душно, а на ньому ще й велика ковдра, накрита шкурами. Шен відкинув його вбік і виявив, що одягнений у тонкий нижній одяг. Його ліва рука чомусь забинтована, а права... Шен перевернув її і дивився на долоню. Чорна чотирнадцятикутна зірка перетворилася на блідо-білу пляму.

Це... Як... Без цього... Шен вражено заморгав. Він довго сидів, дивлячись на свою долоню, не в силах переконати себе, що нічого страшного не сталося. Очі защипало.

"Треба... Треба вставати... Ще стільки справ..."

Його лякало, що Система мовчить. Його лякало все, що відбувалося, навіть те, що він живий, здавалося страшним. Без знання того, що все добре і всі інші теж живі, він збожеволіє.

Шен спустив ноги з ліжка, але не зміг змусити себе зробити ривок і встати, а натомість повалився на бік і втомлено прикрив очі.

Двері в кімнату відчинилися. Шен розплющив очі і побачив, що перед ним стоїть і дивиться на нього Муан. Шен теж на нього дивився.

Вони надовго завмерли в такому стані.

Шен знову заплющив очі. Муан підійшов до нього і поклав назад на ліжко.

- Лежи. Ти ще недостатньо видужав, щоб вставати.

Незважаючи на те, що слова були дбайливими, голос звучав неспокійно. Цей тон змусив Шена знову розплющити очі і подивитися на нього.

"Ти мене чуєш?" - побачивши його погляд, подумки спитав Муан.

«Чую».

«Більше нічого не скажеш?»

"Як мій учень?"

На мить обличчя Муана спотворило лють.

- З ним все нормально, можеш не переживати з його приводу, - крізь зуби видавив він.

Очі Шена сповнилися сльозами. Він сам не розумів, звідки вони взялися, але в грудях було так боляче, що сльози градом покотилися з очей. Він заплющив очі і сховав обличчя, намагаючись натягнути на себе ковдру і сховатись під нею.

Муан притягнув його до себе і сів на ліжко, влаштувавши Шена поряд із собою на подушку. Він сидів, притулившись спиною до стіни, і повільно, заспокійливо гладив Шена, що згорнувся клубком по голові. Шен мочив подушку сльозами, відчуваючи, як трясе його тіло, і не знав, чому саме реве зараз як дитина. Образа, біль, пережитий страх, вина, відчуття свого безсилля – все змішалося і виливалося назовні беззвучними сльозами, що градом сипляться з очей.

Коли Шен наступного разу розплющив очі, в каміні все ще... чи вже... чи знову... горів вогонь. Тяжкі гардини зачиняли вузькі вікна, і було незрозуміло, день чи ніч.

- Відкрий вікно. Я зараз здохну від нестачі повітря, - прохрипів Шен, невиразно відчуваючи, що Муан зараз у кімнаті.

Через невеликий проміжок часу вікно і справді відчинилося, а Шен вдихнув свіже повітря. Він довго лежав, заплющивши очі, і дихав свіжим прохолодним повітрям країни фейрі.

А потім різко підскочив на ліжку.

Муан і справді був у кімнаті, зараз він дивився на нього, стоячи біля вікна.

- Тобі вже краще? - Запитав він.

Шен зблід.

«Пробач мені», - подумки промовив він.

Муан стомлено зітхнув.

Шен раптово пригадав своє перше пробудження, і камін, і розряди струму на подушечках пальців... Його бліде обличчя миттєво вкрив рум'янець, а тіло вдарило в жар. Він не міг до кінця зрозуміти, сон це був чи реальність, але в будь-якому випадку це дуже... дуже...

– А... Ем... Скільки... Скільки часу я спав?

- Близько семи днів, - спостерігаючи за його метаморфозами, спокійно відповів Муан. – День і ніч тут погано помітні, тож важко сказати точніше.

- Ох... Що сталося за цей час? Де Ал? І Тельг!

- Тебе це зараз найбільше хвилює?

– А? Д-да... А що ще...

- Ти зі мною прощався, - очі Муана майже кидали блискавки, голос зазвучав дуже суворо. Взагалі до цього моменту він умовляв себе не кричати на Шена, коли той прокинеться, але зараз не зміг стримати почуттів. – Ти. Усвідомлено. Говорив мені. Слова прощання!

- А... - на губах Шена заграла дурна усмішка. – Ні... – Він відвернувся.

Муан вирував його поглядом.

– Твій учень розповів мені, як усе було. Що ти погодився принести себе в жертву заради нього!

Шен відчув, як очі защипало від емоцій, що підступили до горла.

– Все було не зовсім так... – тихо промовив він.

- Не так? А як? Мені почулося? Мені почулося, як ти тоді сказав...

«Чорт візьми, Муане, чому ти не віддаєш хвалу моєму благородству?» - Невдоволено подумав Шен. Було б трохи важко пояснити, що він насправді не мав виходу. Стривайте. А як він взагалі вижив?

- Муане, я живий?

Муан у цей час дивився на нього, киплячи від злості.

- Не віддаю хвалу твоєму благородству? – перепитав він.

Шен сіпнувся від несподіванки, він не думав, що Муан почує ті його думки.

- Чому? – перепитав Муан. – Чому ж так? – продовжив він зривним голосом.

- Прости мене. Вибач. Будь ласка, - Шен простягнув до нього руку.

Муан лише секунди зо дві дивився на цю руку, продовжуючи кипіти від гніву, а потім підійшов, нахилився до Шена і обійняв, уткнувшись носом у його бік. Той зітхнув, поплескуючи його по спині.

- Твоє тіло трясе, - за якийсь час тихо промовив Муан.

- Я...

- Ти розкажеш мені, що сталося?

- Я ... - Шен неуважно дивився в стелю. – Муане, вибач... Я правда не хотів, щоб так вийшло. Я справді не хотів помирати. Я... Я не мав вибору, правда. Або ... або я його не побачив.

[Налагодження Системи завершено], – несподівано пролунав голос у голові Шена. – [Відновлення функцій сюжету 90...91...100%. Доброго ранку, користувач номер два! Вас вітає нова, покращена Система версії 2.0! Вітаємо зі зміною ролі у поточному сюжеті, головний герой!]