Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 56.1. Одна смерть для двох

  Інь разом з Алом знайшлися на тій самій лавці, де їх залишив Шен. Дівчина їла цукерки, а головний герой виглядав засоромленим. Побачивши вчителя, Інь таки трохи зблідла.

- Інь, як ти почуваєшся?

- З цією ученицею все гаразд, - дівчина опустила голову, намагаючись не зустрічатись із Шеном поглядом.

Той зітхнув і підійшов трохи ближче.

- Можливо, моє питання здасться тобі дивним, але чи не збиралася ти найближчим часом грати на цитрі?

- Звідки Ви знаєте? - Стрепенулась дівчина. – Якраз сьогодні на заході сонця збиралася грати композицію з легендарної сюїти «Переродження».

- А в чому її легендарність? – зацікавився Шен.

- Геніальний композитор Керні Ліс створив її близько сторіччя тому. За легендою, сім мелодій цієї сюїти здатні дарувати безмежну могутність, що прослухала їх. Ось тільки композитор спеціально змінив кілька нот, аби недостойні не змогли набути сили. З того часу багато музикантів намагаються розгадати секрет цієї сюїти, - охоче розповіла Інь. – Ну, і ще є теорія, що річ у музичному інструменті. Кажуть, у Керні Лиса була цитра, подарована йому богинею, і саме зіграна на цьому цитрі мелодія здатна подарувати могутність.

- І ти хочеш спробувати свої сили в трактуванні його мелодій?

Інь кивнула.

– А хто буде слухачем?

Дівчина замислилась.

- Начебто б нікого не буде.

- Тоді хто ж запропонував тобі зіграти? Дав ноти?

Інь вражено дивилася на нього.

- Я не пам'ятаю.

- Не пам'ятаєш? – перепитав Шен.

Дівчина засмучено похитала головою.

- Я ніби... ніби не замислювалася про це до цього самого моменту. Тепер же... Хто ж? Хто це був? - Вона доторкнулася до скроні і насупилась.

– Зрозуміло. Не напружуйся надто сильно. Навряд чи ти зможеш згадати. Тоді таке запитання: де це мало відбуватися?

- У третьому класі музики, - відразу відгукнулася дівчина.

Щось він уже чув нещодавно про цей клас... Чи не Анніс збиралася виступати?.. Ах, точно! Адже вона говорила про ту ж сюїту!

Шену стало трохи ніяково. За оригінальним сюжетом новели Анніс не повинна була ніяка участь у цій арці із вбивствами дівчат. Головний герой тоді сконцентрував всю свою увагу на Інь, та була вбита, і рр. зненавидів злодійського Шена пуще колишнього. Потім ходив і страждав якийсь час, і таким ось мучеником і зустрівся головній героїні. Все йшло зовсім не так у цій версії. Ефект метелика-Шена?

А що якщо через його дії постраждає головна героїня? Це буде жахливим ударом для сюжету!

- Так, Інь, слухай уважно, не повторюватиму: ти сьогодні ніяку сюїту грати не йдеш. Ал зараз проводить тебе до тебе в кімнату, і ти не виходитимеш з неї до світанку. Це зрозуміло?

- Але ...

- Я тебе вб'ю, якщо ти висунешся!

- Я все зрозуміла, учителю! Я зроблю все, як ви кажете!

Ось що називається вірна мотивація. Шен тихенько з жалем зітхнув. Подібні погрози можуть прокочувати лише тоді, коли люди готові повірити у їхню здійсненність. Ах, злодійський Шен...

«Отже! – подумав він, провівши віддалених Інь та Ала поглядом. – Що ми маємо?

[Щось маємо?] – похмуро відгукнулася Система. – [Вам не відомо ні де цитра, ні хто винний у смертях.]

«На мою думку, я запобіг убивству Інь, вже непогано. До того ж, тепер ми знаємо, навіщо потрібна вбивці цитра»

[От тільки не знаємо, чому дівчата вмирають.]

Шен не розділив її песимізму.

«Я сам піду до кабінету музики, – вирішив він. - Сховаюсь там десь і почекаю. Той самий слухач, що захотів могутності, повинен буде з'явитися»

Система ніяк на це не відповіла, що Шен вважав за відсутність аргументів проти.

Однак, оскільки грати Інь мала лише ввечері, у нього в запасі залишалося щонайменше три години. Можна було використати їх з користю, докладніше дізнавшись про цю сюїту «Переродження». Ось тільки гугла під рукою не було.

Щось Шен зовсім розгубився, як знайти інформацію про подібне в бібліотеці.

«Почнемо із простого. Може, якась книга з історії музики? Або довідник відомих композиторів»

[Чому відразу не довідник проклятих інструментів?]

Шен ігнорував цю сварливу заразу. Це ж треба! Відчуття, ніби він на ній уже одружений!

Дорогою до бібліотеки він на превеликий жаль зіткнувся на одній вузькій доріжці зі старійшиною Реном. Побачивши господаря піку Чорного лотоса, той буквально почав плюватися.

- Ви контролюєте себе? - Не втримався і уточнив Шен. - Можливо, вам варто звернутися до лікаря Загу.

Ще кілька разів плюнувши в його бік, Рен розвернувся і кинувся тікати геть.

Шен лише головою похитав, не бажаючи коментувати цю ситуацію.

Після двох годин безрезультатних пошуків необхідної йому інформації, Шен змушений був визнати, що Система мала право. Якби не недоумкуватість письменника Ера, можна було б запитати у нього, але Шен був більш ніж впевнений, що злобна хмара заявить, що це було давно і неправда.

Кабінет музики виявився дещо більшим, ніж Шен собі уявляв. Насправді він нагадував невелику концертну залу. Там була маленька сцена на одного-двох виступаючих, глядацькі ряди на десяток персон, залаштунки та ширми, що відокремлюють сцену від музичних інструментів, розташованих збоку. Цитри серед наявного інструментарію немає.

Кілька разів пройшовшись по класу, Шен знайшов не так багато місць для засідки. Зрештою, вибираючи із двох: за шторкою біля сцени або за ширмою біля глядацьких місць, він вибрав шторку.

Очікування ніколи не входило до його сильних сторін, тому за шторкою він прямо-таки нудився. Час тривав катастрофічно повільно, але у класі музики нічого не відбувалося. За годину Шен плюнув на конспірацію і сів у позу для медитації поруч зі сценою.

Ще за годину його відвідала думка, що він упустив щось важливе. Що, якщо таємничий слухач якимось чином дізнався про засідку? Що заважає йому розташуватися в іншому місці, задуривши голову іншій учениці?

«Треба було запитати в Інь, хто ще добре грає на цитрі!» – зрозумів Шен.

Коли він вибіг з лекторію, на дворі вже стояли густі сутінки. Вхід слабо освітлювали ліхтарі, дорога тонула у темряві. Шен потер віскі, почуваючи себе повним ідіотом.

«Чомусь у прочитаних мною детективах дедалі складніше!»

[Те почуття, коли навіть рояль у кущах не здатний допомогти перестати тупити], - прокоментувала Система.

«Де твій рояль, га? Де ці Раптові повороти сюжету або докази, що падають під ноги?!»

Якраз після цієї фрази він оступився і мало не впав зі сходів. Нахилившись до землі, він помітив скомканий аркуш паперу, що лежить у траві. Раніше Шен би подібне проігнорував, але не зараз, якраз після слів про докази, що сипляться під ноги.

Він підняв і розгорнув аркуш.

Це виявилася вирвана з нотного зошита сторінка (ну, наскільки Шен здатний був у цьому розібратися, як людина далека від теорії та практики музики).

"Одна смерть для двох", із сюїти "Переродження" Керні Ліс - було написано в назві. Далі йшла магія крапок і рисок, Шен у заклинальних печатках розбирався куди більше, ніж у цьому в усьому. Благо, на звороті сторінки був текст:

«Замінити ... на ... . Цитру не може бути проклята. Вся справа у мелодії».

Каліграфія була досить витонченою, майже ідеальною. Хіба що на слові «проклята» рука того, хто писав, здригнулася.

Шен знову зійшов на ганок і став ближче до світла ліхтаря. Якщо це частина роялю в кущах, десь у цьому листку точно ховається підказка.

Хто ж? Хто ж той таємничий слухач, що не побоявся ні увійти до чорного замку, ні викрасти цитру з-під носа його господаря?

Можливо, ця людина передбачала, що у всьому звинуватить Шена...

Людина, яка так сильно бажає могутності, що здатна пожертвувати невинними життями...

Хтось, хто сприйняв всерйоз сторічну легенду... Ні. Хтось був упевнений, що легенда правдива.

Шен ще раз покрутив у руках сторінку, повернув і глянув на світ. У правому нижньому кутку він помітив відбиток печатки. Силует птахів на тлі сонячного диска – знак пік бузкового світанку. Але саме цей друк трохи відрізнявся: під сонячним диском тонкою в'яззю йшов підпис «Летіс Лис».

«Хтось вкрав цю сторінку з особистої бібліотеки глави піку Бузкового світанку? Не багато хто повинен мати туди доступ»

Летіс Ліс. Керні Лис. Було у цих іменах подібне звучання, але вони писалися по-різному. Та й збігалися імена, а не прізвища.

І все ж варто було б ще раз поговорити зі старійшиною.

Шен пішов дорогою, обмірковуючи всі відомі йому факти. Він відійшов досить далеко від лекторія, зупинившись біля схилу, що різко йде вниз, і вже мав намір стати на меч і летіти на пік Бузкового світанку, нітрохи не турбуючись доречністю такого пізнього візиту, коли його слуху досягла мелодія.

Тієї ж миті Шен вихопив меч, готовий бігти назустріч невідомому ворогові, що тане поруч із джерелом цього звуку, але наступної секунди розум його був настільки зачарований прекрасним звучанням, що він повільно поплентався вперед, не в силах пручатися. Мелодія була настільки прекрасна і настільки досконала, що захоплення в грудях поєднувалося з болем від усвідомлення неможливості продовжити ці миті вічно.

Альтанка тонула в місячному світлі. Дівчина сиділа всередині і перебирала струни цитри, що лежить на її колінах. Поява Шена не викликало з її боку жодної реакції, вона була стільки ж зачарована своєю мелодією, як і він.

- Припини ... грати, - сам не вірячи своїм словам, сказав Шен.

Ні, він не хотів, щоб вона припиняла.

Мелодія продовжувала дзюрчати в повітрі і застигла рівно на тій ноті, якою мала закінчитися.

Дівчина задоволено зітхнула і звела погляд від цитри.

- Старійшина Шен, - здригнулася вона.

Шен, який тільки зараз позбувся мани, роздратовано закрутився на всі боки. Очевидно, ніякого таємничого слухача він не виявив.

- Як ти себе почуваєш? – звернувся він до дівчини.

Та дивилася на нього дуже настороженим поглядом. Шен зміг розглянути, що її вбрання відносить її до представниць піку Бузкового світанку.

– Для кого ти грала?

- Для кого? – перепитала дівчина. - Ні для кого.

- Віддай мені цитру. - Шен зробив крок до неї, але дівчина відразу вчепилася в інструмент і глянула на нього зацькованим звірком.

- Я не завдаю тобі шкоди, - запевнив її Шен.

Не те, щоб це запевнення не посилило справу. Дівчина схопилася на ноги і кинулася тікати геть.

Шен театрально підняв руки, закликаючи невидимих ​​глядачів у свідки того, як йому набридла подібна реакція, а потім повернув меч на пояс і побіг за дівчиною.

Вони мчали крізь чорний нічний ліс, місяць сховався за хмарами, а ліхтарі залишилися далеко від цих місць. Здавалося, Шен майже не втрачав на увазі її фігурку, що віддаляється, принаймні постійно чув кроки, але, коли через півхвилини все ж наздогнав, цитри при дівчині вже не було.

- Де цитра? – розлютився він.

Дівчина зігнулася, важко дихаючи. Спочатку Шен не надав цьому значення, тому що очевидно, що вона тікала від нього щосили і захекалася, але потім вона схопилася руками за шию і впала на коліна.

- Гей! – стривожено вигукнув він. - Гей, що з тобою відбувається?

Дівчина почала дряпати пальцями шию. Вона витріщила на нього очі, але не могла вимовити жодного звуку.

Шен уловив дівчину, що падає на землю. Вона задихалася. Її рот був відкритий, а синій язик так роздувся, що не вміщався всередину. Здається, він перекрив трахею. Дівчина задихалася у Шена на руках.

Шен безпорадно схилився над нею. Передача духовної енергії не допомагала – дівчина вмирала.

Ніколи ще він не почував себе таким безпорадним перед смертю.

Дівчина зупинила на ньому скло. Смерть спотворила її прекрасне молоде обличчя.

Виглянув місяць.

Шен сидів біля трупа третьої жертви.