Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 75. Ще трохи родинних зв'язків

Шен розплющив очі і втупився в темну стелю. Незабаром він усвідомив, що йому холодно. Шен сів і побачив, що ковдру, якою він нещодавно накривався, дбайливо складено з краю ліжка. Ні, ну це вже ні в які межі не лізе!

Він підвівся, накинув на себе верхнє вбрання і вийшов за двері своїх покоїв.

- Ал? Анніс? – тихо покликав він.

На поклик ніхто не з'явився, мабуть, учні все ж таки почивали у своїх ліжках. Тоді що ж це? Якийсь дурний привид? Чи він сам у стані лунатизму?!

Шен сильніше запахнувся у своє червоне вбрання і перекочувався з носка на п'яту, розмірковуючи над тим, що відбувається. Морозне повітря, що бадьорить, вибило з нього залишки сну, хоча не сказати, щоб воно відчувало себе відпочившим.

Вдалині знову плакала дитина. Керу та його дружині залишалося лише поспівчувати. Треба буде обов'язково зайти до них вдень, впоратися про їхні справи та самопочуття малюка.

Шен почув кроки, що лунали по дерев'яній підлозі. Здавалося, вони досить близько, але він глянув ліворуч, праворуч, і нікого не побачив. Він завмер, усвідомивши, що кроки наближаються зі спини. Повільно обернувся, але тераса, що тонула в нічній темряві, була порожня.

Повернувся назад. І ніс до носа зіткнувся з миловидною служницею. Шен позадкував від несподіванки, мало не впавши. Служниця вперла в нього порожній погляд, зіниці її розширилися, заповнивши райдужку. Персикова шкіра сіріла і вицвітала, на ній проступали темно-червоні вени, губи тріскали. Невдовзі старійшина Проклятого піку бачив перед собою саме того привида, що явився йому перед дзеркалом і схопив за плечі.

Шен не те, щоб колись серйозно боявся привидів, але подібні страшилки навіть на нього наводили жах.

- Навіщо ти мене лякаєш?

Привид розтулив губи, здавалося, щелепа слухає його насилу. Служниця ніби намагалася щось сказати, але з вуст виривався тільки стогін.

«Ось навіщо вона це робить? - відчуваючи прискорені удари свого серця, подумав Шен. – Адже вчора нормально говорила!»

- Б-б-Бріа ... Бра-аслет! Віддай! Він мій!

«Який ще "бриаслет"? - Не відразу зрозумів Шен. - А, той із червоної квасолі?..»

- Ти померла тут? – вирішив розпитати він примари.

- Бра-аслет!

- Кому ти хочеш помститися?

- Бра-аслет! – з кожним стогін привид наближався до нього на крок.

Відступивши ще на крок, Шен уперся спиною в тонкі двері своїх покоїв.

- Браслет! Віддай!

Примарна служниця схопила його за передпліччя. Шен відчув цей дотик, що обпалює холодом, навіть крізь одяг. Коли через кілька хвилин вона так і не відпустила його, він відчув, що рука почала німіти. Стало так боляче, що він уже мав намір скласти пальці в жесті, що управляє, і закликати свій безсмертний меч. Але все ж таки не зробив цього, вчасно усвідомивши, що наслідки від подібного божевілля можуть бути для нього небезпечнішими за зустріч із примарою.

- Добре! Добре! Я віддам! – прошипів він.

Примара ще сильніше стиснула його руку, Шен пискнув від болю.

- Десь тут він був, постривай... - роздратовано промовив він, починаючи ритися в кишені вільною рукою. – Десь тут...

Він кинув у привид двома цукерками та гарним камінчиком, що підібрав дорогою до столиці. Цукерки та камінь очікувано пролетіли крізь привид, не завдавши жодної шкоди. Шен простежив, як вони скачуть дошками і падають з тераси на землю.

- А я сподівався, що відвернешся, - нарік Шен, наступним рухом приліпивши їй на лоб талісман, який виганяє злих духів.

На жаль, у нього з собою були тільки такі чи порожні. В основному вони вимагали хоча б дещиці духовної енергії, щоб їх використати. Йому все ж таки довелося витратити трохи, щоб приліпити до нематеріальної примари матеріальний талісман. Символи на ньому спалахнули, і примара нарешті відпустила його руку і відступила на крок. Щоправда, нікуди не вигналася, наступної миті талісман відірвався від її голови і повільно спланував на підлогу. Шен зітхнув, притискаючи до грудей руку, що заходилася від болю.

Перший промінь світанку проник за стіну маєтку. Вдалині пролунав півнячий крик. Привид розчинився, ніби був лише нічним кошмаром.

Шен подумав, що він засидівся в маєтку і варто йому відпочити за його межами.

Йому не треба було довго чекати на пробудження своїх учнів: на відміну від нього – лежні, ті вже ні світ ні зоря виходили на ранкове тренування, не пропускаючи його навіть тоді, коли суворі вчителі ордену РР за ними не спостерігають. Так що Шену залишалося лише проробити ранкову процедуру, що вже у звичку з прийняття пігулок доктора Зага, і знову вийти на терасу, чекаючи Ала і Анніс.

Незабаром ті вийшли на подвір'я і зупинилися, здивовані таким раннім підйомом свого вчителя.

- Я подумав і вирішив, що хочу вивчити місто, - замість побажання доброго ранку заявив Шен.

Анніс одразу засяяла. Вона вже знала, куди ще можна сходити. А ось Ал здався чимось стурбованим.

- Думаю, цього разу нам варто взяти візок, - підбігши до вчителя, почала щебетати дівчина. – Якщо ми підемо пішки, то погробимо надто багато часу на нудні вулиці!

- Щось не так? - Запитав Шен, дивлячись на спантеличене обличчя Ала.

- Ні, все нормально, - наполегливо недомовляв той.

"Що з ним не так? – подумки хмикнув Шен. - Невже він насправді комусь тут грошей заборгував?

Система мовчала.

Цього разу вони взяли у Шуера невеликий міський віз із одним конем. Ал і Анніс сиділи на козлах, а Шен їхав усередині і хмурився. Хмурився через те, що йому завадило їхати всередині на самоті, було нудно і похмуро, до того ж його рука все ще хворіла, а він не міг навіть відволіктися розмовою. Хай би чорт узяв цей статус, який віддаляв його від учнів і не дозволяв їм спілкуватися на рівних! Шен не відчував себе таким дорослим порівняно з ними. Ну так, в якихось аспектах життя у нього більший досвід, а вони іноді поводяться зовсім по-дитячому, але він частенько теж поводиться досить по-дитячому і зовсім не вважає це проблемою. Якби вони були рівноправними друзями, а не людьми, залученими до відносин вчитель-учень, його б це куди більше влаштувало! Все одно вчитель із нього так собі. Нехай він іноді і міг порадити щось слушне, цього явно не вистачало для звання успішного педагога. У нього всього два учні, але й на тих він постійно забиває, ставлячи свої особисті переживання на перше місце.

Шен зрозумів, що знову забув, що один із цих учнів – головний герой, і міркує про нього, як про звичайну людину.

«Система, а моя місія взагалі має кінець? Я маю на увазі, окрім моєї смерті».

Система не озвалася.

Ще й Муан зник без сліду. Шен думав, що виглядатиме безглуздо, якщо напише листа йому в орден. Але той таємничий сон все ж таки його турбував. І невластивий для Муана ігнор його персони теж... Хоча чому невластивий? Дуже навіть у характері пана старійшини піку Слави. Він уже не вперше так робить, то ходячи за ним хвостиком, то зникаючи з поля зору на тижні. Але раніше вони завжди розлучалися на негативній ноті, і подібна поведінка здавалася Шену природною, зараз же вони помирилися, а Муан все одно зник. І те, що він все ще думає про це, зачіпало його гордість. Минуло вже більше тижня, і замість хвилювання в ньому здіймалася злість.

Анніс зупинила віз у мальовничому парку. Навіть у похмурий осінній день він не втратив яскравих фарб, що вже говорити про те, яка краса має бути тут навесні. Шен повільно пройшовся мостом, перекинутим через невелику річку, на серці у нього все ще залишалося неспокійно. Він перейшов у іншу частину парку, кручена у своїх роздумах.

- Пане, подайте трохи грошей! - Вигукнув жебрак обірванець, хапаючи його за рукав.

Задуманий Шен від несподіванки охнув від болю, коли жебрак зачепив його поранену руку. Ал в один блискавичний стрибок опинився перед учителем і відкинув обірванця так далеко, що той ударився об дерево, що росте щонайменше за п'ять метрів від них. Шен побачив, як жебрак кулею осідає на землю.

- Що ти робиш! – схвильовано вигукнув він. - Ти міг його вбити!

Шен швидко наблизився до жебрака і схилився над ним, перевіряючи, чи той живий після такого удару.

- Ці покидьки не сміють торкатися вас і бруднити своїми брудними пальцями! – з обуренням та огидом дуже рішуче відповів Ал.

Шен обернувся і глянув на нього, скинувши брову.

- Мабуть, їм видніше, що вони сміють, а що ні. Цей - посмів, то ти вб'єш його за таку зухвалість?

- У науку! – негайно обізвався головний герой.

Шен вдивлявся в його обличчя, не в змозі повірити, що той каже це так серйозно.

- Послухай, Ал... Не варто так сильно виділяти мене з інших людей. Я не надто відрізняюся від них.

- Ви відрізняєтесь!!

Шен вражено завмер, трохи оглушений цим криком.

- Не сперечайся з учителем! – обурився Шен.

Поки вони кричали один на одного, стражденний злата бродяга піднявся на ноги у Шена за спиною і приставив ніж до його горла.

- Гоніть гроші, чи ваш пан помре!

Ал мало не помер від обурення. Шен ухилився вбік, одним стрімким рухом вдаривши нападника рубом долоні в шию. Той знову кулею впав йому під ноги.

- І ви ще стверджуватимете, що не надто відрізняєтеся від цього лиха?! - Знайшов аргумент Ал, вказуючи пальцем на жебрака.

Шен зрозумів, що в цій ситуації логічні аргументи явно не на його боці.

- Гаразд, ти маєш рацію, - змирившись з долею, зітхнув він. – Будеш підносити мені особливу молитву чи обійдешся класичною?

Ал впав у ступор. Шен легенько тицьнув ногою лежачого злидня і попрямував далі парком.

«Через це утирка моя рука знову занурила!» - роздратовано подумав Шен. Він потягнув рукав вгору і втупився в здоровенну синю пляму, що формою нагадує відбиток людської долоні, що займає половину передпліччя його правої руки. «Ох, раніше привид не зміг би залишити на моєму тілі такі мітки! Все той біса ментальний удар! "Віддати своє життя", "віддати своє життя" - я не думав, що це може бути так буквально!

Ал наздогнав вчителя, попереджаючи Анніс, що смикнулася було вперед, і пішов поряд з ним. Шен повернув голову і глянув на нього. Варто було так зробити, як Ал промовив:

- Мені потрібно вам дещо сказати ... спитати!

- Я слухаю.

- Можу я... можу на кілька годин вас залишити?

Шен не надто здивувався цьому питанню. Зрештою, він уже давно помічав його дивні огляди на всі боки.

- У тебе якісь справи у столиці? Я можу дізнатися, навіщо? Чи це секрет?

- Н-ні... - Ал опустив голову. – Просто... Моя мати живе тут, і я думаю, слід відвідати її...

Шен так здивувався, що навіть захитався.

- Вчитель?

«Мати Ала?! – подумки заволав Шен. – То вона ЖИВА?! Живе та живе?!»

[Ніде в оригінальній новелі не говорилося, що вона померла], - зауважила Система.

«Так! Про неї просто нічого не говорилося!! Згадувалося про дитинство Ала, коли він бідував замість своєї матері, про те, як вона хворіла ... Я думав, вона померла! Чому він за цей час жодного разу не згадував про неї?! Чому за всю новелу не подумав відвідати?!

[Хто знає], - холоднокровно заявила Система. - [Можливо, йому було не до неї.]

- Вчителю, з вами все добре? - спитав Ал, вивчаючи його обличчя. - У вас дивний вираз обличчя.

Так, Шена мало не перекосило від таких новин. Чорт би забрав цього писака Ера! Якщо про минуле лиходія він не знав, тому що не спромігся купити глави, що розповідають про нього, то про минуле головного героя не знав просто тому, що автору-графоману, який списав тисячі сторінок віртуального паперу, просто було ліньки приділити кілька абзаців такій важливій людині в житті дитину, як МАТИ!

- Я... я можу піти з тобою? - Схопивши його за руку, з надією запитав Шен.

- Зі мною? - Вразився Ал, здригнувшись від цього різкого дотику.

- Так ... Я ж твій вчитель. Я хотів би зустрітись з твоїми батьками, якщо можна... А що батько?

- Помер ще в дитинстві. Нині мати живе з вітчимом.

Шен не переставав дивуватися ситуації, що складається.

- Ви справді хочете з ними познайомитися? – із сумнівом запитав Ал.

- Щоправда! Якщо ти не проти. Можна, можливо?

Ал здивовано вдивився в обличчя вчителя. Він чомусь так змінився зараз, його очі горіли захопленим дитячим передчуттям, він дивився на Ала, чекаючи на його рішення, схоже, не збираючись його примушувати, якщо той відмовить.

- Звичайно ... можна, - зітхнув Ал, піддавшись цьому погляду.

Обличчя вчителя осяяла радісна посмішка. Але й подумати не міг, що звістка про відвідування його батьків може принести йому стільки щастя.

Шен згоряв від нетерпіння побачити матінку Ала з тієї секунди, як дізнався про її перебування у світі живих.

- Ходімо швидше! - Вигукнув він, різко повертаючи до виходу з парку. - Аннісе, і ти поживіше! Скоро вже опівдні, не діло приходити на ніч дивлячись! Так у нас буде небагато часу для спілкування!

Він мало не тягнув обох до воза.