Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 127.1 Холод твого світла

  "Я? - Тупо перепитав Шен, дивлячись на Ала, що корчиться на підлозі. - Не розумію. Ні. Не вірю".

[А я починаю розуміти.]

«Ну ж, просвіти мене!» - подумки вигукнув Шен, відчуваючи, як його дихання збивається, а серце прискорено стукає в грудях.

[Ви посіли місце близької Алу людини. Можливо, найближчого.]

«Я підняв прапор смерті?..»

[За сюжетом головний герой давно мав пережити втрату близької людини. Ще в арці із вбивствами учениць за оригінальним сюжетом гине його перша дівчина – Інь, але ви врятували її та змінили хід сюжету. Потім Ал мав потрапити під дію проклятого кинджала та вбити свою дівчину, з якою проводив час на святі Яскравого Місяця. Але ж ви і це змінили! Ви вперто, дуже завзято захищали його від болю, але що більше зміни – то сильніший опір. Я сама не встежила, коли сюжет закрутився так, щоб Ал таки пережив втрату близької людини і став тим самим головним героєм, яким він повинен був стати

. - Шен ніяк не міг повірити, що це відбувається насправді. Ал усе ще тримав його за зап'ястя, його холодні пальці наче обвили його лещатами.

Зимовий король спокійно сидів біля столу, роблячи ковток вина за ковтком, і чекав на його відповідь.

«Стривай... Бонусний рояль на порятунок Ала. Я... я став ним?! Я сам? Це неможливо...»

Шен ще раз глянув на коридор за дверима. Потім усміхнувся. Ще одна захисна реакція у стресовій ситуації: безглузда посмішка. Ні, він може померти. Це неможливо, він...

Замість головного лиходія його статус у сюжеті змінився на «гарматне м'ясо» – близька людина головного героя, яка гине на його очах, щоб запеклий?

- Ал... - Шен глянув у сповнені тривоги очі головного героя. – Я... Я ж не особливо близька тобі людина, правда? Адже правда?

Біль і холод туманили погляд Ала. Крізь пелену він бачив Шена, який дивився на нього з розгубленою усмішкою.

- Будь ласка, біжіть... - насилу розліпивши губи, прошепотів Ал. – Ви... Ти... Я дуже сильно... кохаю тебе.

Ал відчув, як здригнулася рука Шена, яку він стискав.

- Ти вже вирішив, правда? – усміхнувшись, зимовий король відставив допитий келих убік. – Я бачу це на твою думку.

«Навіть якщо Муан встигне прибігти, нічого не зміниться, так? Ал уклав угоду. І мені пропонується добровільно зайняти його місце.

Шен обвів поглядом простір, але єдиним виходом був коридор, куди йому пропонувалося тікати. Куди він не мав права тікати.

"Я не вірю. Не вірю, не вірю, що це відбувається!

[Насправді... Ви дуже давно надто зневажливо ставилися до сюжету. Я попереджала, що всі дії будуть мати наслідки.]

«Ти... Зроби щось! Згенеруй ще рояль! Підбери якусь арку! Ти просто спостерігатимеш, як я помру?! А потім...»

Шен несподівано кристально ясно усвідомив, що нічого невиправного для цього світу зовсім не станеться, коли його не стане. Лиходій загине на деякий час раніше, та й що? Ал знайде, кого ще ненавидіти. Все йтиме своєю чергою. Сонце встане. Система та Ер призватиму іншого... іншого користувача.

Муан ...

«Якщо я зараз відмовлюся, я все одно помру? Варто цій зимовій холодниці випалити сили Ала, як і мене не стане, так? Оштрафований смертю».

[Є правила, які закладені в основі, їх не можна порушувати. Я не знаю, що можна зробити. Якщо результат один, то хоча б помрите з гідністю.]

«Це!.. – Шен важко міг прийняти такі слова. - Це жорстоко!"

Він заплющив очі, намагаючись зібратися з думками, і знову опинився посеред безкрайньої криги. «Це це воно і є? Це на мене і чекає? – вражено подумав він. – Це був натяк із самого початку?»

Він розплющив очі. Просто перед його обличчям було посміхнене обличчя зимового короля. В його очах завмерли білі змії.

- Я запропонував це тобі, бо подумав, що ти ідеальний кандидат. Ні, цей теж гарний, гарний, - він перевів погляд на Ала і віддер його руку від зап'ястя Шена.

Зробивши це, він узяв того за руки і змусив підвестися.

- Але ти дуже особливий, - він засміявся, закружляючи його. - На тебе не діє гіпноз фейрі, ти не піддаєшся моїм чарам. Я радий працювати з таким матеріалом, зробити з тебе посуд для зимової холоднечі.

- Я ще не погодився, - пробурмотів Шен.

- Вважаєш за краще віддати мені свого учня?

– Ставити людину перед таким вибором – дуже безчесно! – зло прошипів Шен.

Зимовий король весело засміявся.

- Шено! – щосили вигукнув Ал. – Будь ласка, біжи! Це моя вина та моя справа!!

- Досить звертатися до мене неформально! – розлютився той. - Що буде з ним, якщо я погоджусь? – звернувся він до зимового короля.

- Даю слово, що його вилікують та доставлять у світ людей.

- Шен, годі! - Ал, гарчачи від болю, підвівся на карачки і, чіпляючись за ліжко, спробував підвестися. - Ти не можеш померти через мене! Я не дозволю! - Він з ненавистю глянув на зимового короля. - Я погодився на угоду! Я! Досить грати з ним!

- Треба ж, як цікаво, - промовив зимовий король, різко зупинившись.

Він відпустив Шена і той, закружляючи навколо своєї осі, насилу встояв на ногах.

Фейрі повільно наблизився до Алу.

- Ти встав після моєї паралізуючої голки? Який талановитий хлопець. І який слухняний. Погодився, не роздумуючи, і все заради... - обхопивши шию Ала однією рукою, зимовий король розвернувся до Шена і красномовно глянув на нього.

Губи того були трохи прочинені. Хоч половину обличчя й приховувала маска, поза та погляд видавали його розгубленість.

«Погодився заради мене... Я... Я не знаю, де вчинив неправильно, але... Мені нема кого звинувачувати, я сам, я... Ні Система, ні Ал не винні і не хотіли цього, це я все заплутав...»

Думки пронеслися в його голові, ніби спроба підготуватися до неминучого. Неможливий вибір. Смерть чи смерть. Шен давно побоювався, що колись Система поставить перед ним нездійсненне завдання, але... Ось так?

- Не треба, не чіпай його, - вимовив Шен, злісно подивившись на зимового короля.

- Я чекаю від тебе лише одного слова. Ти говориш надто багато, але не те, що потрібно.

Ал з розпачом дивився на Шена. Погляд того постійно змінювався: то безпорадний, то злий, то вражений. Зимовий король стискав горло Ала, і він не міг уже нічого прошепотіти, тіло майже оніміло, він тільки з благанням намагався зловити його погляд.

Шен глянув у вічі Алу. Все здавалося дивною реалістичною ілюзією. Ал дивився на нього з благанням і розпачом. Губи Шена склалися на посмішку. Він хотів вимовити наступні слова з почуттям, але через цю усмішку вийшла ледь не глузування:

- Ти зможеш вижити після того, як я помру. Я ж не проживу без тебе.

Зимовий король розтиснув руку, і Ал упав, його голова глухо вдарилася об дерев'яну підлогу.

- Ти все ще не сказав потрібних слів.

- Якщо ... Якщо я стану посудиною для зимової холоднечі, я помру?

- Твоє тіло протримається до наступної зими, щоб випустити у світ зимову холоднечу. Розум же... швидше за все буде випалений, як і решта.

Зимовий король повільно наближався, промовивши це, а Шен повільно відступав. Битися марно, бігти ще марніше. Це якийсь жарт... Це навіть не битва, не битва з переважаючим противником. Це просто... просто... Просто жертва.

Шен заплющив очі.

Наступної миті він відчув, як світ перекинувся, ударом його перекинули на підлогу. Зимовий король схилився над ним, приклавши долоню до його живота. Шен відчув, як від цієї руки по тілу розповзається холод.

- Я помилився? – вичікувально дивлячись на нього, спитав зимовий король. - Мені забрати його замість тебе?

Шен лежав на підлозі, відчуваючи лід, що поступово сковує його тіло, і тиск холодної руки. Навіть крізь одяг, крізь щільно пов'язаний пояс, холод, що виходив від цих пальців, пронизував до кісток. Тепер нереалістичність ситуації поринула серпанком, реальність яскравою хвилею прошивала його живіт. Слова застрягли в горлі, а разом із диханням з рота вирвалася крижана пара, губи стали замерзати.

«Як?.. Як?.. Як усе стало так погано?»

Муане! Муане! Муане!»

Він насправді помре! Зараз? Тут?

Ні ні ні!

«Це було так чарівно зовсім недавно!» - промайнула раптова думка. Очі дивилися в стелю, але бачили не балки над головою, а... сині...

Було таке свіже спогад, як вони кружляли разом у танці. Всього... І години ж не минуло, так?

Це було так чарівно. Шен відчув, що на очі навертаються сльози. Він раптово усвідомив, що це справді прощання.

Якщо так, він хотів би до кінця своїх днів запам'ятати той момент, коли сині очі сяяли, дивлячись на нього, коли вони летіли по залі, танцюючи під місячним світлом. Це було бентежно і безглуздо, але тепер, тепер він був готовий зізнатися, як йому це сподобалося. До кінця своїх миттєвостей?

«Шен? – почув він сповнений тривоги голос. – Тут надто багато коридорів! Я не можу знайти вихід! Що відбувається, Шен?

З очей полилися сльози, що одразу обертаються кристаликами льоду. Вони плуталися у волоссі, наче розсип діамантів.

"Шен!"

«Я так винен. Я так сильно хотів, щоб ти полюбив мене!

Серце розривалося від страху.

- Ти ж уже вибрав. Вимов, нарешті! – дивлячись на його обличчя, посміхнувся зимовий король. – Кого вибираєш? Кого мені зробити паном зимової холоднечі?

«Егоїстично думати, що ти не зможеш бути щасливим без мене, так?»

«Зараз я маю сказати, щоб ти жив щасливо, але... Твоє щастя ніяк не пов'язане з життям цього дурня, але... Чому я не вірю своїм словам? Чому я настільки самовпевнений?»

Під темною стелею плавно літали білі світлячки. Чи, може, це іній поступово смикав його очі.

Чому ж... Чому ж мені так страшно за тебе?

- Відповідай!

"Я був щасливий. Чесно. Чи не шкодуй. Всі ці спогади... До найдрібніших деталей...»

Але перед думкою стояло лише одне спогад: сяючі сині очі. Нехай його обличчя закривала маска, Шен знав, що він усміхається, дивлячись на нього.

- Мене, - одними губами промовив Шен.

Наступної миті з його губ зірвався крик. Від руки, що лежить на його животі, встромилися в тіло, пронизуючи наскрізь, крижані шпильки. Кров, плоть та кістки – все зверталося льодом. Було так боляче, що Шен перестав чути свій крик. Чорна печатка прокляття на правій руці вицвітала, набувала світлих відтінків, наче стужа випалювала її зсередини.

Крик, що зривався з губ, затихав, тіло більше не тремтіло під рукою зимового короля. На цей раз Шен не побачив льоду, він сам ставав льодом.

Зимовий король усміхався, дивлячись, як на губах людини, що лежить на підлозі, утворюється тонка льодова скоринка. Він прибрав руку з його живота, випадково зачепивши пальцями край кишені. Звідти вилетіли два вогники, блідо-синій і перламутрово-рожевий, і закружляли перед очима фейрі. Той приголомшено дивився на один із цих вогників, зловив його в долоню і підніс до обличчя.

Усвідомивши щось, він перевів на лежачу перед ним людину повний зневіри погляд. Губи його здригнулися, коли він простяг руку і, підчепивши пальцями, зірвав маску з обличчя Шена.

- Т-ти?

Обличчя зимового короля набуло приголомшеного виразу, він зовсім іншим поглядом дивився на людину, що лежала перед ним. Цей погляд був сповнений сум'яття та жалю.

Зимовий король потягнувся тремтячою рукою до його обличчя.

Муан ніби опинився у лабіринті. Сотні коридорів, тисячі дверей, і жоден з напрямків не вело в бік срібної нитки, якою він поспішав до Шена. Старійшина піку Слави вривався через багато дверей, за якимись з них опинялися кімнати і фейрі, які обурено вимагали від нього відійти, за якимись – продовжувалися коридори.

Шен сказав, куди йому йти, але цього шляху не було. Муан не знайшов жодного зимового саду, нічого схожого.

Розпалений битвою і бігом, навіть коли до нього долинуло відчайдушне благання: «Муан-Муан-Муан!», він не відразу все зрозумів. Він завмер, прислухаючись до відчуттів, і тут у грудях розлився такий біль і туга, що у мечника на очі сльози навернулися.

«Я так винен. Я так сильно хотів, щоб ти полюбив мене!

Муан задихнувся від цього крику.

Чути це від нього!.. Це виглядало як прощання!!

Муан, як збожеволілий, помчав уперед, вибиваючи деякі двері перш, ніж спробувати відчинити. Шен ще щось казав, та Муан не хотів слухати! Він біг срібною ниткою, відмовляючись сприймати його бурмотіння. Він не слухав, не слухав, але тон! Цей тон пробирав мечника до кісток.

Несподівано ноги його підкосилися, і він осів на підлогу, ковзаючи по стіні. Біль на мить охопив його тіло, розповзаючись від живота. Вона була така сильна, що Муан не зміг стримати хрип, що виривається з перехопленого судомою горла.

Біль пішов, залишившись десь на задвірках свідомості, чітко свідчивши, що це було його відчуття.

Муан підвівся і пішов далі коридором. Він більше нічого не відчував.

Старійшина піку Слави побачив відчинені навстіж двері наприкінці темного коридору, яким він дуже довго йшов. Тепле свічкове світло падало на кам'яну підлогу.

Муан йшов уперед, не знаючи, чи той, кого він шукає. Він уже не міг зрозуміти, чи все ще відчуває срібну нитку, боявся... Боявся прислухатися і усвідомити, що її більше немає. Він ішов уперед, спираючись рукою на стінку коридору.

Його душа в безсилій агонії завмерла в грудях.

Він увійшов до кімнати, обвів її поглядом, і тільки тоді серце його знову здригнулося.

Він з такою силою вдарив ногою навислого над Шеном людини, що того відкинуло до стіни. Муан упав на коліна і тремтячими руками доторкнувся до своєї нестерпної дорогої істоти, що нерухомо лежить на підлозі. Шкіра його здавалася ненормально білою, на віях білим пухом застиг іній, а губи покривала льодяна скоринка. Його очі все ще були трохи розплющені, але в них не було ні відблисків, ні темряви, тільки біляста порожнеча. У чорному волоссі впереміш з червоним камінням були розсипані крижані діаманти.

Він притягнув його і притиснув до себе. Холод продовжував пронизувати Шена, навіть пасма волосся покривалася інеєм.

Муан перевів погляд на того, хто був поряд із ним.

- Що ти з ним зробив?

Муан продовжував із силою притискати Шена до себе, у слабкій спробі захистити та зігріти. Те, як безвольно лежало в руках його тіло, як безсило висіли руки, зводило з розуму мечника.

- Я... Я не знав, що це він... - забурмотів зимовий король, який сидів осторонь на підлозі. - Він же був у масці, від нього по-іншому пахло, я не знав, що це він...

Та яка різниця?!

- Що з ним?! Негайно розчаруй його! Поверни йому тепло!

Зимовий король усе ще з невірою косився на Шена.

- Я не знав, що то він! Не знав!

- Розчаруй його!

- Я не можу. Я не можу. Вже пізно. Стужка в ньому! Її не витягти. Він продовжить замерзати, поки...

Руки Муана ще сильніше притиснули його до грудей.

- Ні, це не так, - рішуче промовив він. – Він дихає. Він дихає. Я відчуваю його подих. Він не втече від мене ось так.

Муан відчув, як його долоні коле стужа. Вони починали повільно леденіти за тілом Шена. На мить він подумав, що, може, весь замерзне? Вони разом застигнуть так...

- Ні! Він не помре, - сказав Муан, обриваючи відчайдушні думки. – Він не помре. Він особливий.

- Ні світло, ні темрява не здатні протистояти зимовому холоду. Вона випалює все. Я... – Зимовий король прикрив обличчя руками. - Я насправді ніколи б не побажав, щоб це був він...

- Досить ховати його раніше! – розлютився Муан. - Зроби гарячу ванну, я не знаю! Зробіть хоч щось!!

Шен! Шен! Ти такий ідіот! Я залишив тебе всього на кілька хвилин, як ти міг знову так вляпатися? Шен! Відповідай мені, Шен!

Муан підхопив його на руки і пішов, ідучи за фейрі.

У купальні стояла задушливо-гаряча пара. Зайшовши всередину, Муан негайно відчув, що по спині течуть струмки поту. Через пару було майже нічого не видно.

Не роздягаючись, він ступив у воду, що обпалює, тримаючи проклятого старійшину на руках. Вода полоснула вогнем, але мечник пройшов ще далі і опустився на коліна, занурюючи крижану статую у воду, що лежить на його руках. Негайно температура води опустилася на кілька десятків градусів, а вкрите інеєм волосся почало вільно звиватися у воді.

Муан нахилився і накрив його губи поцілунком, вдаючи у легені тепле повітря.

- Я більше не поцілую тебе, поки ти не скажеш, що любиш мене, - прошепотів він.

Гаряча пара все ще клубочилася в повітрі, але вода почала покриватися скоринкою льоду.