Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 59. Поза сюжетом

З оригінальної новели Шен знав, що десь в ордені РР є темниця для покарань учнів, які дуже сильно провинилися, або ще незрозуміло навіщо, але тільки зараз йому довелося дізнатися, що знаходиться вона на піку Росного ладану. Якось не було до цього моменту відвідати вотчину старійшини Рена, але тепер Шен був готовий зробити це без сорому. З цього моменту він усе збирався робити без сором'язливості.

Пік Росного ладану відрізнявся від того ж піку Синіх зірок або Бузкового світанку великою кількістю ладанних дерев, що покривають всю його вершину. Між цими товстенькими, не надто високими деревами стояв дерев'яний палац традиційного стилю, в якому мешкав господар піку. Учні ж його жили у великому витягнутому в довжину будинку, схожому на гуртожиток. В'язниця мала перебувати в скелі на протилежному схилі. Шен не збирався без крайнього приводу зустрічатися зі старійшиною Реном (а то ще напад вистачить), тому вважав за краще витратити час на пошуки.

Не так довго йому довелося блукати стежками, перш ніж виявити врубаний у скелю вхід. На сторожі стояло двоє старших заклиначів, а на самому вході висіло якесь закляття, яке не пропускало всередину нікого рангом нижче за старійшину. Кивнувши заклиначам, Шен безперешкодно пройшов усередину.

На стінах тьмяно горіли талісмани, вузький коридор хилився вниз, гублячись у темряві. Усередині було в рази холодніше, сире повітря завивало у відгалуженнях коридору.

Спочатку Шену думалося, що в'язниця буде порожня, крім Летіс Ліс, але незабаром він зрозумів, що помилився. Майже за кожними дверима чи ґратами хтось нудився і, трохи придивившись до їхніх аур, Шен зрозумів, що це не учні ордена.

«Залишки сектантів Холодного полум'я?»

Наразі йому не надто хотілося перевіряти. Пройшовши коридором, він безпомилково визначив місце ув'язнення Летіс Ліс. Зізнатися, Шен не очікував, що Шіан виявиться настільки суворим, щоб замкнути старійшину з ордену РР у темній сирій камері. Спочатку думав, це буде щось на зразок приміщення під домашній арешт, дізнавшись про в'язницю, – що це буде цілком комфортабельна камера, яка не надто відрізняється від номера на середньому достатку заїжджому дворі. Але реальність була така, що красуня нудилася в острозі без доступу свіжого повітря та можливості використовувати духовні сили. Не хотілося б йому самому опинитися по той бік ґрат.

- Старійшина Шен? – не одразу впізнала його Летіс Ліс. - Прошу впоратися про моє здоров'я?

- Завітав у тебе один недостатній фрагмент цієї історії, - сказав Шен, підходячи ближче до ґрат. - Як ти дізналася, що цитра зберігається у мене?

- Хтось підказав мені, - знизала плечима жінка.

– Хтось?

- Так. Я не знаю, хто це був. Я отримала записку, в якій йшлося про цитр. Описана вона була досить точно, так що я була впевнена, що той, хто написав, бачив цитру на власні очі. Я вирішила, що пізніше мені надійде ще одна записка, в якій ця людина пояснить, що бажає натомість за свою допомогу, але нічого так і не прийшло.

- Записка у тебе?

- Ні, я спалила її.

- Отже, ти отримала її, коли я відбув із замку за дорученням поради старійшин? І відразу ж почала діяти, доки була така можливість?

- Так, саме так. Мабуть, той, хто послав її, також знав, що тебе не буде на Проклятому піку.

- І ти маєш припущення, хто це міг бути?

Летіс Ліс знизала плечима.

- Жодних припущень. Хоча... Хіба я впевнена, що це хтось із старійшин. Хіба в когось ще була можливість так усе продумати? Може, навіть те, що я попалася, входило до його планів. Може, ця людина і наклала на цитру прокляття?

- Справа не в прокляття. Струни цитри були отруєні. Дівчата грали на цитрі, отрута через шкіру проникала в їхню кров, і вони вмирали.

- Що ж це за отрута така? Ця людина отруїла струни?!

- Не думаю, що це було зроблено нещодавно. Схоже, що струни отруїв ще твій предок, Керні Ліс.

Летіс Ліс здивовано дивилася на нього, а Шен продовжив:

- Із самого початку не було жодного прокляття. Може, й зустрічі з богинею ніколи не було. Просто ексцентричний музикант, який побажав створити навколо себе легенду. Він придумав сюїту, сказав, що кілька нот помилкові, наклав отруту на струни цитри і попередив, що кожен, хто захоче отримати могутність, помре. І через сто років після його смерті всі, як і раніше, ламають голову над його загадкою. Ідеальний план. Перекручений, простий, але дуже ефективний.

Летіс Лис сиділа, вражено відкривши рота.

- Ні, - нарешті сказала вона. - Я не вірю. Не вірю. Стільки років роботи нашої родини... Він не міг просто так пожартувати!

- Що ж, можливо, колись ми дізнаємося всю правду. Але прокляття цитри виявилося лише отрутою. Хіба це не ідеальне підтвердження відсутності містичності?

- Але ж я слухала композиції! Вони справді дарували сили!

- Ти певна, що це не самообман? Ефект плацебо? Керні Ліс справді був геніальним композитором. Його мелодії чудові, і в цьому їхня сила.

- Ти не правий! - Вигукнула жінка. - Ти не правий!! Ти не правий!!

"Може, я і не правий", - подумки погодився Шен, спостерігаючи за її істерикою.

[+50 до сили головного лиходія!] – повідомила Система. - [Завершено арку «Вбивства дівчат в ордені РР»! +20 до харизматичності головного лиходія! Розблоковано досягнення "Неземна дедукція"!]

«Кхм... – зніяковів Шен. – Це було припущення 50 на 50...»

[Не треба заперечувати ваші аналітичні здібності!]

«Ти мене похвалила, чи що? Реально похвалила? Мій розум??"

[Вам почулося!] – тут же пішла на задню систему. - [Ваш інтелект все ще оцінюється як «нижче середнього»!]

Шен кинув останній погляд на Летіс Ліс, що стогнав осторонь, і зрозумів, що більшого він від неї поки не доб'ється.

Виходячи з в'язниці, він радісно посміхався, все ще задоволений похвалою Системи, яка тепер відмовлялася, називаючи його homo non sapiens. Заклиначі, що охороняли вхід, побачивши цю посмішку зблідли й перелякано переглянулися. Шен не звернув на них уваги, у нього ніби тягар з плечей упав: він ніби зробив усе, що не терпить зволікань, закінчив арку і тепер міг зі спокійною душею замкнутися на своєму піку і нікого не бачити. Винний льох старовини Льова був усе ще при ньому, і Шен знав, чим він займеться найближчими днями.

Проходячи мостом до свого піку, Шен зловив себе на думці, що трохи турбується про те, що Муан може все ще чекати його біля входу. Однак того ніде не виявилося, і Шен зітхнув з полегшенням.

Ще одна думка спала йому на думку: а що, якщо запечатати прохід на міст до його піку? Щоб ніяка нахабна морда сюди не сунулася. Він навіть імовірно уявляв, як це зробити. Але тут було одне маленьке «але»: тоді і головний герой не зможе з ним побачитися, а це може позначитися на ньому не найкращим чином. Довелося поки що залишити думку про добровільне пустельництво.

Коли він ішов сірими коридорами, Система повідомила, що користувач номер один бажає його бачити.

На що Шен повідомив, що хоче бачити Ера в ущелині, що не рипається в сторони.

Загалом, діалог було відкладено.

Шен спустився у винний льох, знайшов плетений кошик і доверху наповнив його керамічними глечиками та барилами з вином.

Погода сьогодні стояла по-осінньому тепла та сонячна, і Шен вирішив порадувати себе спогляданням заходу сонця. Влаштувавшись на кам'яній лавці неподалік входу в чорний замок, він схоже зазначив, що мило з'явилося знову. Цього разу воно було жовтеньке, трохи більше за попереднє, але теж у формі квітки. Шену зовсім не було цікаво розбиратися з подібними дрібницями. Мило лежало на лавці, тому він просто сів з іншого краю.

«Ванна - це теж хороша ідея, - хіба що подумав він. – Знімає втому і заспокоює»

А в його ванній можна було плавати, тож ідея йому сподобалася. Але поки що – винний захід сонця!

Сонце заповзло за гірський пік, занурюючи орден РР у сутінки, а Муан Гай, що тинявся на самоті між парковими деревами, відчув легке запаморочення. Він зупинився і прислухався до своїх відчуттів. До свого фізичного ниючого болю долучалося неприємне почуття в районі грудей. Хотілося подряпати його звідти кігтями, якби тільки було можливе. Туга по чомусь нездійсненному охопила уславленого воїна. До цього відчуття додалося інше: воно розслабляло плечі і робило реальність трохи розмитою. Можна було легко абстрагуватись від цього почуття, але Муан не хотів.

Він відчував, як з глибини його серця здіймається нестримна лють.

«Шен, я тебе просто... ненавиджу. Ненавиджу! Ненавиджу!! Ненавиджу!!»

- Ненавиджу!! - Закричав він у порожнечу що було сил.

Вітер украв ці слова і розніс по безлюдному схилу.

Ненавидить. Але найсмішніше в тому, що, що б він не робив... ця дратівлива людина!

"А він. Він навіть не в змозі визнати, як його почуття заважають мені жити!

Ти не можеш нічого не відчувати. Ти просто смієшся з мене, як і завжди!»

На чорний пісок знову ступили ноги. Більше десятка пар ніг потривожили спокій крихких піщин, а темряву цього місця розігнало по кутах світло ліхтарів у людських руках. Провідниця невеликого загону повільно пройшлася печерою, по-господарськи окинувши її поглядом. Підійшовши до висушеного виру, він присіла навпочіпки і обернулася до очікуваної групи.

- Майстер Мун, підійди сюди, - покликала вона.

Від групи відокремився середніх років пан з довгими вусами, що звисали вниз. Він трохи метушливо склав руки на грудях і, насторожено озираючись на всі боки, швидко наблизився до дівчини і присів поряд з нею.

- Перевір тут, - скомандувала та.

Чоловік простяг руку над землею і заходився водити над нею долонями. В одному місці він затримався, поклав долоні на чорний пісок і заплющив очі, напружено до чогось прислухаючись.

- Крізь залишкову ауру темної енергії складно пробитися... Але я впевнений... Більш ніж впевнений, що це та сама кров. Демонічна кров заклинача.

- Чудово! – зло пирхнула дівчина. - Така людина практично була в наших руках! Якби інформація про нього досягла мене раніше – я не дозволила б йому піти!

- Прошу вибачити мене, пані Морі, - схилився чоловік.

Дівчина знову пирхнула. Вона підвелася і відвернулася від колишнього чорного виру. Ще раз озирнувшись на всі боки, промовила:

- Посудина для нашого божества зламана. Через цього заклинача праця двадцяти років зникла марно! Я напевно не залишу це безкарним. Давайте спустимося в село, я заберу деякі свої речі, і більше нас тут нічого не тримає.

Однак у будинку старости І на дівчину чекав сюрприз: служниця зустріла її, радісно сплеснувши руками, і запитала, чи відвідає вона молодого пана І.

- Молодий пан ще живий? – здивувалася Морі. Вона була переконана, що після припинення підживлення темною енергією виру, посудина для Демнамеласа відразу зачахне і загине.

- Так, - кивнула служниця, - він живий і навіть розплющив очі. Ось тільки все одно не рухається і ні на що не реагує, тож навіть не знаю, чи чує він нас і чи усвідомлює, де знаходиться. Може, воно так і на краще...

Морі кивнула майстру Муну, і вони разом пройшли в покої молодого пана І. Той лежав на ліжку, як завжди байдуже втупившись в одну крапку на стелі. Служниця, що чергувала біля нього, вклонилася і покинула кімнату.

Мун схилився над чоловіком, що лежав у ліжку.

- У цьому тілі ще дістане темної енергії! - За хвилину вражено вигукнув він.

- Як таке можливо? – закусила Морі губу. – Ми не могли так помилитись. Енергії вир не вистачило б на підтримку в ньому життя протягом стільки днів.

- Я відчуваю в ньому іншу енергію... Вона схожа на ту саму демонічну кров.

Мун та Морі переглянулись.

- Ти не уявляєш, як я хочу отримати ту людину, - потім промовила дівчина.

Майстер Мун відповідно кивнув головою.

- Забираємо це тіло і йдемо, - скомандувала Морі. – Посудина для великого божества готова.

Минуло два довгі тихі дні. Глечики з-під вина були художньо розставлені навколо кам'яної лавочки на кшталт концентричних кіл. Шену вже давно набридло це заняття, і зараз він читав книгу, знайдену в засіках чорного замку. Йому б щось на зразок «самовчителя основ заклинання для чайників», але знайшлося як звичайно щось важче, так що він сидів, читав філософський трактат і час від часу заливався сміхом, зачитуючи найвибагливіші витримки вголос Системі.

- Ні, ти тільки послухай, що пише цей... Чорт знову забув його ім'я. – Шен знову перевернув титульну сторінку та вчитався у складний шрифт. - Акрауд ​​Рам, - потім оголосив він Системі. – Мені ось цікаво, старий маразматик-Єр якось придумав, що за література буде затоплювати чорний замок, чи воно з якоїсь іншої причини так сталося? І що це за псевдонім у цієї людини така дивна? Хоча... чого я дивуюсь? Єр понамішав у новелі чого тільки можна, мабуть, що за життя десь почув, сюди й засунув... Так от послухай, що він пише!

[Я не хочу слухати], - заперечила Система. - [Ви зачитуєте мені цей трактат уже протягом двох годин.]

- Хіба не кумедно?

[Я не розумію, що вас так веселить. В останній раз ви п'ятнадцять хвилин сміялися з повчального висловлювання про те, що будинок необхідно зносити у зв'язку зі старістю і не триматися за старе.]

Почувши цю фразу, Шен не стримався і знову реготав.

- У тебе просто немає почуття гумору! - Заявив він.

Він сидів на лавці, одну ногу поставивши на неї і оперши об коліно філософський трактат. "Впустивши" трактат на землю, він простежив за його приземленням між двома глечиками, відкинувся назад і ліниво потягнувся, вигнувши спину.

[До наступної сюжетної арки близько двох тижнів], - сумно зітхнула Система.

- І в мене неймовірно багато справ по чорному замку, які я можу поки що зробити!

[Наприклад?]

– Наприклад? Наприклад, ще не всі засіки переглянуті. Я можу обставити ще кілька кімнат. Можливо, варто змахнути подекуди пил (думаю, на це піде не один день). Ще я хотів підшукати для рожевої квітки вазон більший або, можливо, пересадити його на вулицю...

[Зима близько], - нагадала Система.

- Думаєш, здохне?

Система промовчала. Може, вона знизувала невидимими плечима.

- Гаразд, це ще не все. Я вкрай мало вивчив околиці свого замку, а також підвали не все обнишпорив. А ще, може, варто якось його прикрасити...

[Наступна сюжетна арка розпочнеться якраз на святі Яскравого Місяця], - нагадала Система.

- Точно точно! Потрібно прикрасити замок місячними ліхтариками!

[...]

- Бачиш, скільки справ!

[Рятуйте сюжет, хто-небудь!!] – благала Система. – [Користувач номер два! Вам потрібно частіше бачитися з головним героєм!]

- Не хочу! – пирхнув той. – Загалом не хочу нікого бачити! І ти мене не проведеш! Я пам'ятаю, що минулого разу минуло три місяці, перш ніж ти підняла паніку, що в Ала мало екранного часу. Тож нікуди я звідси не вийду, доки сніг не ляже!

[Та ви звіхаєтеся швидше!] - Занепокоїлася Система.

- Нічого з мене людина, якщо я не зможу місяць побути наодинці сама з собою, - зауважив Шен, дивлячись на далекі гірські піки.

- Вчитель! – від мосту площею до нього біг головний герой.

«А-а-а!! – подумки заволав Шен. - Це все через тебе! Через те, що ми його згадали! Тільки згадали – і ось він!!

[+10 балів за активне просування сюжету!]

«Та йди ти!»

Ал підбіг ближче і схилився в поклоні.

– Вітаю вчителі!

- І тобі привіт, - зітхнув Шен, махнувши йому рукою. - Нудьгував чи що?

- Ну ... - Ал злегка почервонів, захоплений зненацька цим питанням.

Подивившись з боку в бік, він збирався сісти на лавочку поруч з учителем, але помітив мило, що там лежало.

- Що це? - Запитав він, піднімаючи його.

Шен знизав плечима і хотів було відповісти, що гадки не має і йому якось все одно, але не встиг, тому що спалах осяяв площу, перекривши денне світло. Навколо Ала, що тримає мило, танцювали чорні стрічки, а сам він закричав.

Шен підскочив до нього і схопився за мило, намагаючись вирвати його зі зведених судомою пальців. Це виявилося не так просто, а чорні стрічки, що танцюють навколо, жалили, немов полум'я.

- Віддай це чортове мило, Ал! – кричав він. - Та віддай же його!

Нарешті йому вдалося рвонути його на себе і вирвати з рук головного героя. Ще один спалах осяяв простір, а енергетична віддача відкинула Шена на кілька метрів геть. Він зробив сальто через голову і приземлився, ударившись спиною об перила площі.

Сфокусувавши погляд, Шен побачив, що Ал відірвався від землі і ширяє в повітрі, обплутуваний чорними стрічками, які перетворюються на тернову лозу.

- Та якого хріну?!

І тут у його голові завили сирени, що ніби попереджають про авіаудар. Їхня гучність була настільки нестерпною, що Шен схопився за голову. Біль пронизав тіло, але цього разу цей біль чітко відрізнявся - він немов пронизував заодно і душу. Система в його голові заволала:

[ПОМИЛКА! ПОМИЛКА! ЗАФІКСОВАНО ПОЗАСЮЖЕТНЕ ПРОКЛЯТТЯ! ПОМИЛКА! -500 БАЛІВ ЗА ПОМИЛКУ! -500 БАЛІВ ЗА НЕПРАВИЛЬНИЙ РОЗВИТОК СЮЖЕТУ! -500 балів за ...]

- Система! Припини! Припини!! Ти зараз спишеш усі бали!!

[СИСТЕМНА ПОМИЛКА. ГОЛОВНИЙ ГЕРОЙ ПІДВЕРГСЯ СМЕРТЕЛЬНОМУ ПРОКЛЯТТЯМ. ПОМИЛКА!]

- Він не може померти!! У нього є аура невразливості головного героя!

[Подібного розвитку подій не було в оригінальній новеллі! ЯКЩО ВІН НЕ ПОМРЕТЬ, АЛЕ НЕ ЗМОЖЕ ФУНКЦІОНУВАТИ ПОВИННИМ ОБРАЗОМ, СЮЖЕТ ЗАСТРЯНЕ НА МІСЦІ. ЯКЩО ВИ НЕ ЗНІМЕТЕ З НЬОГО ПРОКЛЯТТЯ – ВИ ПОМРЕТЕ.]

- Та що за нісенітниця?! Та чому з ним завжди трапляється якась дичина??

Шен знову перевів погляд на ширяючого обплутаного терновою лозою Ала.

- Ах, це ж, мати його, головний герой! Світло клином зійшлося на його білобрисій маківці!!

У голові все ще лунали сирени, що дико виводило з себе. Система теж все ще була у неадекваті, тому діяти потрібно швидко. Шен вихопив меч, збираючись розрубати тернові лози, що обплутали головного героя. Але варто йому рубати по гілках, як за секунду місце відрубаних зайняли нові, подвоївшись у кількості.

Шен закричав і рубанув по лозах ще раз. Ще раз та ще раз. У голові лунали сирени. Система волала над вухом, що дає йому сорок вісім годин. Тернівник дряпався і, здається, починав нападати сам.