Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 123. Тепло вітаю моє кохання

   - Пані, це через вас ми потрапили до цього місця? - Уточнив Шен. – Як довго ви перебуваєте під цією горою і займаєтесь видобуванням тепла для свого коханого?

Говорячи все це, Шен мав дві мети: розібратися, що тут відбувається і чиї кістки лежать у цій залі, а також потягнути час, поки він згадує потрібну нагоду печатку. З фейрі йому рідко доводилося мати справу, і навіть книжками з цього приводу він не надто цікавився, куди уважніше вивчаючи світ злих духів, а цю «Чарівну Країну», можливо, незаслужено, обійшовши стороною. Вся справа в тому, що в оригінальній новелі фейрі в сюжеті зустрічалися не часто, і Шен був упевнений, що з'явилися вони, тому що автору великому Єру просто впала в очі якась брошура або він подивився фільм відповідної тематики і такою: «О! Чому б не додати фейрі? А то духи та привиди вже закінчуються!».

- Ви обидва такі сильні, - розглядаючи заклиначів, із задоволенням вимовила дівчина. – Схоже, цього разу мені пощастило.

- Схоже, цього разу тобі не пощастило, - сказав Шен, і слідом за цією фразою навколо дівчини закрутився вихор із талісманів.

Талісмани стали світитися золотим вогнем і наче ланцюгом скували фейрі.

- Вам не слід чинити так безцеремонно! - верещала та.

- Пробачте мою неввічливість! Я стаю трохи злим, коли мерзну!

- Вчитель, ззаду! - Вигукнув Ал.

Шен різко обернувся, але спізнився: вогонь, що танцює під труною, перемістився, сині язики полум'я торкнулися його руки.

Біль пронизав свідомість, пронісся по тілу, досягнувши мозку, і розцвіла пухнастою білою квіткою. Очі заповнив світло, і в цьому світлі Шен побачив цю саму фейрі в обіймах людського чоловіка. Вони любили одне одного, але це було багато років тому.

Якось зима була холоднішою за звичайний, мізерний урожай, за яким пішов голод. Люди в селі стали вмирати, холод пронизував до кісток, людина копала свіжі могили в промерзлій землі, вкладала в неї тіла, які, здавалося, ще не до кінця втратили тепло. Снігу майже не було, тільки промерзла земля, мороз та крига. Шен відчував, як цей холод заморожує все, навіть розум, навіть почуття. Ні. Почуття лишилися. Біль, який нікуди не зникне, навіть коли зима піде.

Людина вирішила сама піти з життя, не чекаючи весни. Він більше не грав зі своєю фейрі зимових полів. Після смерті він перетворився на ненаситний дух блукаючого синього вогню, що прагне тепла у всіх його проявах, але ніколи не може насититися.

- Вчитель!

Шен насилу розліпив скуті інеєм вії і розплющив очі. Ніколи в житті йому ще не було так холодно, здавалося, навіть його щоки замерзли і волосся, не кажучи вже про більш очевидні частини тіла.

Поруч із ним тріпотів синій вогонь.

- Ні-ні, кохання моє! Не їж його так одразу! - Вигукнула фейрі, все ще пов'язана талісманами. - Потрібно покласти тіло в труну - тоді тепло збережеться довше!

- Скільки учнів ордену РР ви так викрали? Скільки років ти вже займаєшся цим?! Чому раніше ніхто не помітив? - На останнє запитання фейрі навряд чи могла відповісти, але Шен не міг не поставити його.

- Прокидайтесь! - Вигукнула фейрі зимових полів. - Прокидайтеся швидше! Захистіть свого пана!

Першим прокинувся захисник, що лежить у труні. Він повільно відсунув кришку і витріщився на заклиначів заледенілими очима. Почувся шум від тих куп ганчір'я та кісток, скинутих на всі боки залу. Скелети піднімалися, тягли за собою мечі. Тепер, коли вони стали на повний зріст, можна було з упевненістю сказати, що це учні ордена РР: Шен бачив одяг піка вітру, що таявся, Синіх зірок, Бузкового світанку, здається... здається, навіть піка Чорного лотоса.

- Ал, іди сюди! – покликав Шен учня, що судорожно схопився за меч, став у стійку перед ним і збирається захищати вчителя до останнього.

Ні, Шен якраз був упевнений, що Ал-то точно не загине, а ось одного скромного лиходія може спіткати неприємна доля.

Ал обернувся і подивився на вчителя, що все ще сидів на підлозі. Виглядав він так, ніби невдовзі збирається перетворитися на замерзлу статую - абсолютно страшне видовище для серця учня!

- Вчителю, не турбуйтесь! Я вас захистю! – патетично вигукнув Ал.

- Іди сюди і не сперечайся! - Розлютився Шен, вимогливо простягнувши до нього руку.

Ал нахилився до нього і торкнувся холодних пальців. Шен різко смикнув його на себе і уклав в обійми, промовивши:

- А тепер - не рухайся і затримай подих!

Ал приголомшено завмер, уткнувшись носом у його груди. Несподівано він відчув, що довкола вчителя концентрується переважна негативна енергія. Зазвичай ця штука не давала навіть зітхнути, але зараз, коли вчитель обіймав його, не завдавала Алу жодної шкоди. Ал ніби поринув у чорний вогонь, що дарує тепло і задушливу насолоду. За мить чорний вогонь поглинув усе, що було у залі.

Адмін, нарешті, вирішив залишити виділену для Сагона Роя кімнату і озирнутися. Біля дверей на нього чекав старший викладач ордену РР, приставлений до адепта клану Тихих квітів, щоб «подбати про нього», а якщо правдивіше – стежити за ним.

Коли Адмін був у секті Холодного полум'я, граючи роль Демнамеласа в тілі того білобрисого хлопця, він наніс на полоненого адепта Сагона Роя свій особистий друк, замислюючи з часом створити для себе армію маріонеток, які коряться його наказам. Сагон Рой просто потрапив під руку і став зручним об'єктом для експерименту. Щоправда, підкорити волю живої людини лише печаткою Адміну не вдалося, і він на якийсь час зупинив експеримент, попрямувавши розважитися в орден РР, а далі все сталося, як сталося. І хто б міг подумати, що фанатичні сектанти, дізнавшись про його загибель, зможуть закликати його дух і прив'язати його до тіла Сагона Роя за допомогою того самого друку! Адмін уже починав дратуватися.

Тіло цього адепта мало досить середні показники, воно зможе прослужити йому довго. Він був такий близький до успіху з головним героєм, так витончено заплутав його, збентежив його думки! Знову його ідеальний план полетів до біса. Хіба можна було звинувачувати в цьому когось, крім Шена?

Адмін покосився на старшого викладача, що стоїть неподалік, і запитав:

- Вам відомо, коли прибудуть люди з мого клану?

Той заперечливо похитав головою.

- Пане Сагон Рой, з вами хотів поговорити голова ордена, - сказав він потім.

- Ось як? Тоді я піду до нього прямо зараз, я теж згадав щось, про що слід негайно повідомити.

- Шен, говори зі мною, будь ласка! – сказав Муан. – Шено!

Відповіді не було. Муан мчав до адміністративної будівлі у пошуках одного відомого старійшини.

Старійшина Тельг Веан якраз виходив із старійшинської, коли на нього, мов морова пошесть, налетів Муан Гай. Тельг Веан був зметений і притиснутий до стіни і в першу мить очманіло заморгав, намагаючись усвідомити, що взагалі сталося. Прямо на нього дивилося перекошене від гніву обличчя. Воно так страшно виглядало, що Тельг Веан не відразу визнав Муан Гая.

- С-старійшина?! Що ви собі дозволяєте?!

- Що за тунелі під піком вітру, що танеться?! – прогарчав той. - Як туди потрапити?!

- Тунелі?!

Тельга Веана струснула за грудки.

- Негайно кажи!

- Та що відбувається! Допоможіть! Старійшина Муан збожеволів!

Залучені шумом, із старійшинської вийшли старійшини Заг та Лунг Ріт.

— Старійшина Муане,— сказав лікар, поклавши руки на його плечі. - Вам слід трішки заспокоїтися і розповісти докладніше ...

- Не час для порожніх балачок! – не піддався Муан. - Мені просто потрібно знати, як потрапити в тунелі!

- Та що за тунелі? - обурився Тельг Веан, якого все ще тримали біля стіни. - Що ви від мене хочете?!

- Може, голова ордену знає, що там за тунелі? – припустив спостерігач здалеку Лунг Ріт.

Муан на мить завмер, з підозрою дивлячись на затисненого Тельга Веана, але той насправді здавався розгубленим. Муан відпустив його і різко розвернувся.

Слідом за ним потяглися цікаві старійшини Заг і Лунг Ріт.

Муан Гай увірвався до приймальні перед кабінетом голови ордена, маючи намір перетнути її і вдертися до кабінету, але цього не знадобилося: за столиком із чаєм сидів Шіан і врятований нещодавно Сагон Рой. Муану було начхати на розмови, що вони тут ведуть і на те, наскільки він діє безцеремонно.

- Ви знаєте про тунелі під піком вітру, Що Тається?! - навіть не вимагаючи, щоб Сагон Рой пішов, вигукнув Муан.

За спиною старійшини піку Слави стовпилися Заг, Лунг Ріт та Тельг Веан. Шиан окинув їх усіх роздратованим поглядом і вважав за краще зробити вигляд, що не помічає нахабства такої поведінки, щоб остаточно не впустити свій авторитет в очах прийдешнього заклинача.

— Про що ви кажете, старійшине Муане?

- Чи знаєте ви про те, що з Тропи тигра можна впасти в тунелі під піком?!

- О, - Шіан задумливо замовк.

Деякий час минув у тиші, тільки ззаду пошепки розмовляли Лунг Ріт з Тельгом. Останній обурено шепотів, що чесно поняття не має, що там за тунелі, і сумнівається у розсудливості старійшини Муана.

Нарешті, Шіан сказав:

- Я чув про щось таке багато років тому, ще коли був учнем. Але ми вирішили тоді, що це лише легенда.

- У цій легенді йшлося, як потрапити в тунелі?!

— А чому вас так схвилювало, старійшине Муане? Навіть якщо там насправді є тунелі – вхід у них завалений, інакше ми давно виявили б його. Цим тунелям виразно не один десяток років, то чого таке хвилювання? - Уточнив глава.

— До того, що старійшина Шен зі своїм учнем якось упали туди!

На кілька секунд у приміщенні запанувала дзвінка тиша, а потім Шіан підскочив з місця і закричав:

- Негайно! Всім пікам залучити всіх учнів - прочесати весь пік вітру, що таяться, але знайти можливий вхід в ці тунелі!! Чого ви варті, старійшини?! Терміново донесіть моє розпорядження іншим! Старійшине Муане, мені потрібні подробиці!

За мить усіх як вітром здуло з приймальні, один Сагон Рой задумливо поставив на столик піалу і сперся ліктем об руку, насилу стримавши смішок. Це вже не просто іронічно, це вже, чорт забирай, пахне вселенською змовою! Варто було йому тільки почати розповідати главі ордена «секретні дані» про секту Холодного полум'я і те місце, де його, нібито, тримали, намагаючись вмовити того здійснити туди вилазку і потрапити в пастку, приготовлену сектантами, як знову все полетіло до біса через Шена. ! Не, ну як можна так часто «цілком випадково» руйнувати всі його плани?!

Ал Луар зробив вдих і розплющив очі. Інтер'єр зали, де вони знаходилися, суттєво змінився: всюди танцював чорний вогонь, скелети перетворилися на порох, труна розвалилася на дрібні уламки, ланцюги вільно звисали до підлоги, синій вогонь перетворився на маленький блідо-блакитний вогник, тільки фейрі, як і раніше, була і не постраждала.

Ал повернувся і подивився на вчителя. Обличчя того вже не було таким білим, до щок прилила кров, а в очах грали золотисті іскорки. Схоже, Шен був дуже задоволений отриманим результатом. Але тут крижані бурульки, які, виявляється, щільно обліпили стелю, почали зриватися вниз і розбиватися вщент. Одна бурулька впала зовсім близько, дивом не зачепивши Ала.

Шен підскочив на ноги і потяг учня за собою.

- Здається, настав час змотуватися звідси!

Учень почав озиратися на всі боки, не знаючи, куди ж звідси тікати.

- Ти, демонічний порід! – верещала фейрі зимових полів. - Та як ти посмів не здохнути! Що ти зробив з моїм коханим?

Шен підійшов до бляклого вогника і затис його між двома пальцями. Кілька секунд з цікавістю розглядаючи його, потім він відволікся на бурульку, що пронеслася перед його носом і відскочив убік.

- Вчитель! – у цей час вигукнув Ал. - Здається, в цьому місці лід якийсь тонкий! Можливо, тут можна прорубати хід!

- Давай, Ал, дій, - не обертаючись, схвалив той.

Шен підійшов до скутої талісманами фейрі зимових полів і несподівано одним легким рухом уштовхнув синій вогник їй у рот. Фейрі від несподіванки проковтнула його і вражено дивилася на заклинача.

- Якщо ти так хотіла подарувати своєму коханому тепло, тобі слід було почати з себе, - сказав той.

Очі фейрі вражено розширилися, потім по тілу її пройшло тремтіння, вона зігнулася і закашлялася. Вона кашляла і кашляла, поки її шкіра скукоживалась, тіло висихало і обернулося скелетом. Якогось моменту хутра зісковзнули з її плечей, і разом з кістками впали на крижану підлогу, а над льодом зависло два маленькі вогники: один синій, а другий перламутрово-рожевий.

Шен сів навпочіпки перед ними і зітхнув. Потім він зібрав вогники долонею і сховав до кишені.

Збоку почувся гуркіт.

- Вчителю, швидше! - Вигукнув Ал. - Тут є прохід!

Шен стрепенувся, вириваючись зі своїх роздумів, і поспішив до Алу, ухиляючись від падаючих бурульок.

Вони опинились у темному коридорі. Лід, чомусь, більше не світився.

- Вчителю, ви їх убили? - Запитав Ал.

- Не зовсім ... Можливо, колись вони зможуть відродитися.

Шен запалив талісман і пустив його літати над їхніми головами. Коридор, в якому вони опинилися, був досить широким і закінчувався крижаними дверима. Ал насторожено спрямував на них меч, підходячи ближче.

Шен! Шен!» - почув той схвильований шепіт.

Все ще не звикнувши, Шен обернувся, бо йому здалося, що Муан шепоче прямо йому на вухо.

- А чому пошепки? – так само пошепки озвався він.

"Бо я не хочу, щоб старійшини почули,— відповів Муан. - Якого демона ти не відгукувався?! Де ти?!"

- Я був трохи зайнятий, - пробурмотів Шен, спостерігаючи, як Ал все ближче підходить до дверей. - У мене для тебе цікава історія. Розкажу, коли виберемося. Ти дізнався, де вихід із тунелів?

«Якби я знав – я б тут не розмовляв! Ні! Але ми прочісуємо пік Вітального вітру! Почекай трохи, скоро ми обов'язково знайдемо вхід!

- Не турбуйся ти так, у мене тут є чим зайнятися, - повідомив Шен, здалеку спостерігаючи, як Ал штовхає двері і заглядає всередину.

«Саме це мене й турбує!!»

- Ти що, мобілізував когось допомагати тобі? На пошуки моєї темної душі? Я здивований, що хтось згодився допомогти.

«Мобі-що? – перепитав Муан. - Неважливо. Справа в тому, що я розповів Шіан. Тож тепер тунелі шукає весь орден».

- Оу, - тільки й простягнув Шен.

Він, нарешті, сподобався поцікавитися, що там за дверима, і швидко пішов уперед.

- Що там? - Запитав він, входячи.

Ал застиг на порозі, розглядаючи гострі сніжинки, що носяться по печері. Коли сніжинки зачіпали одяг, то залишали довгі прорізи, коли торкалися шкіри – дряпали її до крові. Найчастіше сніжинки були сконцентровані в центрі приміщення, немов виходили з білого стовпа світла, що перетинає печеру від підлоги до стелі.

Шен подумав, що ця штука схожа на портал, але вголос поки що вирішив нічого не озвучувати. Навіть якщо це й справді портал – не факт, що він не веде до якогось смертельного місця, та й підібратися до нього через ці ріжучі сніжинки досить проблематично.

- Здається, на тій стороні печери ще двері, - зауважив Ал.

- Добре. Ходімо до них уздовж стіни.

Шен, слідом за Алом, перетнув печеру, спиною притискаючись до стіни. Іноді гострі сніжинки зачіпали їх, але можна було сказати, що вони не зазнали великих втрат. Ал виявився біля дверей і схопився за різьблені ручки. Він різко відчинив двері.

На нього, мов лавина, вилетіла купа паперів. Ал виявився сметен назад, він відступив на пару кроків, похитнувшись, і опинився в межі білого світла.

- Ал! - Вигукнув Шен і потягнувся до нього, гострі сніжинки полоснули по шкірі, до крові розрізаючи пальці.

Ал змахнув рукою, намагаючись дотягнутися до Шена, але тут земля здригнулася, а силова хвиля, наче від вибуху, відштовхнула Шена геть. Він ударився об стіну та впав на підлогу.